Geranium robertianum , comúnmente conocido como herb-robert o (en América del Norte) geranio de Robert , es una especie de geranio que está muy extendida en todo el hemisferio norte y se introdujo en algunos países del sur. Es común en bosques, setos, jardines y terrenos baldíos, y también se puede encontrar en playas de guijarros y pavimentos de piedra caliza. No se considera raro ni amenazado, pero en algunos lugares se considera invasivo.
La hierba de San Roberto es una pequeña hierba, generalmente bienal, pero a veces anual o incluso perenne de vida corta, que normalmente crece hasta unos 30 cm (1 pie) de alto y ancho, o a veces hasta aproximadamente el doble de ese tamaño. Las plantas jóvenes tienen un tallo vegetativo muy corto con una roseta basal de hojas en pecíolos largos (2-5 cm), mientras que las plantas más viejas producen tallos florales a partir de las axilas de una o más de estas hojas basales. Los tallos florales pueden surgir verticalmente o extenderse por el suelo, y algunos de ellos pueden convertirse en estolones al echar raíces en los nudos. Toda la planta es variadamente pilosa, con una mezcla de pelos largos y simples y otros más cortos con glándulas en la punta. El material fresco tiene un fuerte olor desagradable cuando se golpea o se arranca de raíz, pero esta propiedad se desvanece con el tiempo. Su color puede variar de completamente verde, a rojizo en los nudos o en los tallos u hojas, o toda la planta (excepto los pétalos) puede ser de un rojo brillante, especialmente cuando crece a pleno sol.
Las hojas están dispuestas de forma alternada a lo largo de los tallos y suelen estar divididas en tres lóbulos peciolados, de los cuales los dos inferiores están aún más divididos para producir un contorno de cinco lóbulos (palmado), de hasta unos 11 cm de diámetro en las hojas inferiores más grandes. Los folíolos son profundamente lobulados y dentados, con una punta corta mucronada en cada lóbulo.
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La floración se produce desde principios de primavera hasta finales de otoño en el norte de Europa y las plantas permanecen verdes durante el invierno. La inflorescencia se encuentra en un pedúnculo largo, que surge opuesto a una hoja en el tallo floral, y consta de un par de flores bisexuales de color rosa, de 12 a 16 mm de diámetro, sobre pedicelos cortos (1 cm). A menudo, una de las dos flores de un par será abortiva. Los cinco sépalos miden unos 5 mm de largo, son lanceolados y están recubiertos de pelos glandulares y eglandulares con puntas rosadas. Los pétalos miden de 8 a 14 mm de largo, son de color rosa violáceo con rayas blancas y la garra (parte basal similar a un tallo) es ligeramente más corta que el limbo. No hay muesca en la parte superior de los pétalos, a diferencia de otros geranios. Hay 10 estambres en dos anillos de 5 que se proyectan ligeramente más allá de la flor, con anteras moradas y polen amarillo; el anillo interior de anteras se abre primero. La parte femenina de la flor está formada por 5 carpelos con un estilo , que se divide en 5 estigmas rosados en la parte superior. Estos ya están extendidos cuando la flor se abre, lo que facilita la autopolinización, aunque también se produce polinización cruzada.
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El fruto es un esquizocarpo , que se divide en 5 mericarpos cilíndricos de 2,5 mm de largo cuando madura. Estos están situados en la base del estilo, cuya base (la columna) se alarga hasta unos 1,5 cm a medida que el fruto se desarrolla. Uniendo la punta del estilo al mericarpo hay una tira de material llamada arista. Cuando el fruto está maduro, la arista se curva hacia arriba explosivamente desde la base, expulsando los frutos a una distancia de aproximadamente un metro de la planta madre. [1] [2] [3]
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Otras especies de geranios que se parecen bastante son el geranio brillante , que tiene hojas lobuladas pero no divididas, y el geranio de tallo largo , que tiene puntas largas en los sépalos. Es muy similar en apariencia al petirrojo chico , pero esta especie tiene flores más pequeñas (5-9 mm) y anteras amarillas.
En Gran Bretaña, en particular, puede resultar muy difícil distinguir la hierba de San Roberto del petirrojo común en las zonas costeras; se han descrito varias variedades e híbridos. Las características clave a tener en cuenta incluyen las crestas de los mericarpos maduros (menos pronunciadas que en el petirrojo común), los pétalos que son el doble de largos que los sépalos (apenas un poco más largos en el petirrojo común) [4] , la vellosidad de las hojas (glabras en el petirrojo común). Los pétalos del petirrojo común son siempre morados y no tienen rayas blancas. [5]
El nombre científico fue asignado por Linneo en Species Plantarum volumen 2, p. 681 (1753), y no ha cambiado desde entonces; pero no era original. Linneo cita a Bauhin , que utilizó el polinomio Geranium robertianum primum it en su Pinax theatri botanici en 1623, quien a su vez atribuyó a Dodoens el uso del nombre Geranium robertianum en su Stirpium historiae en 1554 (vol. 1, p. 62).
El nombre genérico proviene de la palabra griega antigua para la planta, γεράνιον ( géranion ), que se originó de γέρανος ( géranos ), ' grulla ' con la terminación diminuta -ιον, "pequeña grulla". Esto también lo usaban los romanos. [6] Se refiere a la forma de pico del estilo en la fruta. El origen del epíteto específico robertianum no está claro. Los nombres botánicos no tienen ningún significado intrínseco.
El nombre común en inglés “herb-robert” es simplemente una anglicización del nombre científico.
Existen muchos sinónimos, la mayoría de ellos surgidos como descripciones de variedades o subespecies. Estos no son ampliamente aceptados en la actualidad. Se ofrece una lista completa en Plants of the World Online. Sin embargo, algunos expertos aún reconocen varias formas. Sell y Murrell, [2] por ejemplo, describen tres subespecies en Gran Bretaña:
En general, se ha determinado que el Geranium robertianum tiene un número de cromosomas de 2n = 64, aunque se ha determinado que tiene un número de cromosomas de 2n = 32. El Geranium purpureum, estrechamente relacionado con él , tiene un número de cromosomas de 2n = 32, y se ha especulado con la posibilidad de que esta especie sea un antecesor del herb-robert. Se ha descubierto que las dos especies se hibridan en playas del suroeste de Gran Bretaña e Irlanda para producir crías en gran parte infértiles con un número de cromosomas de 2n = 48. Este híbrido no se ha registrado en ningún otro lugar de Europa. [3] [7]
Las principales áreas de distribución de la hierba de San Roberto se encuentran en toda Europa, hacia el norte hasta el Báltico y hacia el este hasta Rusia. También se encuentra en el norte de África y se considera que también es nativa de América del Norte, [8] aunque en algunos estados occidentales se la considera una maleza . [9]
Crece en altitudes desde el nivel del mar hasta los 700 m en Great Dun Fell en Inglaterra [10] y hasta 2.400 m en Cachemira. [1]
La UICN no ha evaluado el estado de amenaza de esta especie, pero en algunos países está clasificada como de Preocupación Menor . [11] [12]
Sus valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L=5, N=6, F=6, R=6 y S=0, lo que significa que crece típicamente en lugares con sombra ligera, suelos neutros húmedos con fertilidad moderada y sin salinidad. Sin embargo, puede ocupar una amplia gama de hábitats, incluidas playas de guijarros a pleno sol y grikes en pavimentos de piedra caliza. [13] A pesar de estos valores que suenan neutrales, es principalmente una planta de bosque, y es bastante tolerante a al menos una sombra moderada. También es mucho más calcicole que calcifuge, siendo más común en bosques de piedra caliza y tiza, y ausente de muchos hábitats ácidos. [14] Las comunidades de vegetación más típicas para ella en Gran Bretaña incluyen bosques de fresnos y setos de espino. [1] [15]
En Europa existen 52 hábitats en los que se encuentra. En dos de ellos es una especie diagnóstica. En el sistema de hábitats EUNIS son: T1-F Forêts de ravin (bosques de barrancos) y T1-G Aulnaies à Alnus cordata (alisos italianos). También se considera característico de E5.43 bordes de bosques umbríos, F3.11 matorrales centroeuropeos sobre suelos húmedos, H2.6C pedregales submediterráneos ilirios y G1.7A1212 bosques de robles de estepa alcalina panónica. [16]
La base de datos británica de insectos y plantas alimenticias enumera nueve especies que son fitófagas en la hierba de San Roberto. La mayoría se alimenta de las hojas: el escarabajo Aphthona nigriceps , el gorgojo de los prados Zacladus geranii , las larvas del gorgojo Limobius borealis , las chinches Dicyphus errans y Rhopalus subrufus y el pulgón Acyrthosiphon malvae . De los demás, el escarabajo Byturus ochraceus come el polen; el gorgojo de los prados Zacladus exiguus come las raíces; y las larvas de la mosca sierra Ametastegia ( Protoemphytus ) carpini minan las hojas. En Europa hay muchas más especies de insectos asociadas con él.
Las variedades de flores blancas de la hierba de San Roberto se han cultivado en jardines durante siglos. [17] Una variedad blanca de flores pequeñas y fragantes, 'Celtic White', es actualmente una planta de jardín popular. [18] [19]
Se cree comúnmente que el nombre "herb-robert" deriva de Robin Goodfellow , un duende de la mitología del norte de Europa. [18] En Gran Bretaña hay docenas de nombres de países para herb-robert, algunos de los cuales ("robin-in-the-hedge", "robin's-flower") hacen referencia al petirrojo europeo debido al color y el hábitat. [20]
El valor medicinal de la hierba de San Roberto es incierto. Maud Grieve , por ejemplo, no la mencionó en absoluto en su influyente libro de hierbas, [21] pero hay otros relatos de su uso en la medicina popular de varios países, incluso como tratamiento para la diarrea, para mejorar el funcionamiento del hígado y la vesícula biliar, [22] para el dolor de muelas y las hemorragias nasales, [23] y como vulnerario (usado para curar heridas o útil para ello). [24] Se dice que las hojas recién cortadas, cuando se frotan sobre el cuerpo, repelen a los mosquitos . [24]
Los componentes químicos incluyen taninos , un compuesto amargo llamado geraniina y aceites esenciales . [25] Algunos investigadores han informado de propiedades medicinales potencialmente útiles en extractos de plantas. [26]