La geocronometría es una rama de la estratigrafía que tiene como objetivo la medición cuantitativa del tiempo geológico . Se considera una rama de la geocronología .
La medición del tiempo geológico es un problema de larga data de la geología . [1] Cuando la geología estaba en sus inicios, un problema importante para los estratígrafos era encontrar un método confiable para la medición del tiempo . En el siglo XVIII, y durante la mayor parte del siglo XIX, las ideas sobre el tiempo geológico eran de hecho tan controvertidas que las estimaciones de la edad de la Tierra abarcaban todo el rango de aproximadamente 6000 años a 300 millones de años. La estimación más larga provino de Charles Darwin , quien probablemente se acercó más a la verdad porque tenía claro que la evolución de la vida debe haber requerido mucho tiempo para tener lugar. La estimación actual de la edad de la Tierra es de aproximadamente 4500 millones de años. La solución del problema de la datación llegó solo con el descubrimiento de que algunos elementos naturales experimentan una descomposición continua. Esto condujo a las primeras dataciones radiométricas por Boltwood [2] y Strutt. [3] Hoy en día, la determinación de la edad de la Tierra ya no es un objetivo primordial de la geocronometría y la mayoría de los esfuerzos se dirigen más bien a obtener dataciones radiométricas cada vez más precisas. Al mismo tiempo, se desarrollaron otros métodos para la medición del tiempo, por lo que ahora es posible cuantificar el tiempo geológico con una variedad de enfoques.
Pertenecen a esta categoría todos los métodos basados en la desintegración radiactiva . El principio en el que se basa la datación radiométrica es que los isótopos naturales inestables , llamados "isótopos progenitores", se desintegran en un isótopo que, en cambio, es estable, llamado "isótopo hijo".
Bajo los supuestos de que:
(1) se puede estimar la cantidad inicial de isótopos padre e hija, y
(2) Una vez formado el material geológico, los isótopos padre e hijo no escaparon del sistema; la edad del material se puede obtener a partir de la medición de las concentraciones de isótopos, mediante las leyes de desintegración radiactiva. Los métodos de este tipo suelen identificarse con los nombres de los elementos padre e hijo. Los métodos radiométricos de esta categoría son:
Cada uno de estos métodos funciona mejor en diferentes rangos de tiempo y tiene diferentes limitaciones. Sin embargo, la datación uranio-plomo en circón [4] y la datación argón-argón en sanidina y hornblenda son los dos métodos que logran hoy los mejores resultados. [5]
También existen otros métodos de datación radiométrica que se basan en principios ligeramente o en gran medida diferentes, pero que siempre dependen del fenómeno de la desintegración radiactiva . Estos métodos radiométricos alternativos son:
Estos métodos, especialmente el radiocarbono , son particularmente confiables para muestras recientes, pero son mucho menos precisos para el tiempo geológico profundo. [5] Más específicamente, el radiocarbono se vuelve poco confiable ya para muestras de más de 50.000 años de antigüedad.
Estos métodos se basan en la construcción de cronologías incrementales a partir de un punto de edad conocido, que suele ser el presente. Cuando una cronología no está vinculada a un punto de edad conocido, se denomina cronología flotante . Los métodos de datación incremental incluyen:
Un logro importante de la geocronometría es la documentación del tiempo geológico , tal como se representa en escalas de tiempo geológico. Una escala de tiempo geológico es un esquema que integra las subdivisiones geocronológicas del tiempo geológico y sus edades y duraciones absolutas. La última versión de la escala de tiempo geológico se publicó en 2004, [6] e incluye una comparación de las escalas de tiempo presentes y pasadas. Los mayores esfuerzos de la geocronometría en la actualidad están dirigidos a recuperar edades precisas de los principales eventos en la historia de la Tierra y de los límites de etapa / edad . [5]
Este artículo incorpora material del artículo de Citizendium "Geochronometry", que está licenciado bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported pero no bajo la Licencia GFDL .