Un generador de radionúclidos es un dispositivo que proporciona un suministro local de una sustancia radiactiva de vida corta a partir de la desintegración de un radionúclido original de vida más larga . Se utilizan comúnmente en medicina nuclear para abastecer una radiofarmacia . [1] El generador proporciona una manera de separar el producto deseado del original, normalmente en un proceso que puede repetirse varias veces durante la vida del original. [2] [3]
El uso de un generador evita el desafío de distribuir radionucleidos de vida corta desde el sitio de producción original (normalmente un reactor nuclear ) a usuarios individuales; la pérdida de actividad debido a la desintegración en tránsito puede dar lugar a que se suministre muy poco o a la necesidad de enviar cantidades iniciales mucho mayores (lo que genera costos adicionales de producción y transporte). [4] Una alternativa a los generadores para la producción in situ de radionucleidos es un ciclotrón , aunque es poco común que se pueda proporcionar el mismo radionucleido por ambos métodos. Es posible tener ciclotrones en centros más grandes, pero son mucho más caros y complejos que los generadores. En algunos casos se utiliza un ciclotrón para producir el radionucleido original para un generador. [5]
Los radionucleidos de larga duración que se administran a un paciente con el objetivo de aprovechar las propiedades útiles de un producto derivado se han denominado generadores in vivo , aunque no se utilizan de forma rutinaria en la clínica. [6]