El concepto de bloqueo de carbono se refiere a la inercia autoperpetuante creada por los grandes sistemas de energía basados en combustibles fósiles que inhibe los esfuerzos públicos y privados para introducir tecnologías de energía alternativa . En relación con el concepto de bloqueo tecnológico , el concepto se utiliza principalmente en relación con el desafío de alterar la infraestructura energética actual para responder al cambio climático global .
El concepto y el término fueron acuñados por primera vez por Gregory C. Unruh en una tesis doctoral de la Escuela Fletcher de la Universidad Tufts de 1999 titulada "Escapar del bloqueo del carbono". Desde entonces ha ganado popularidad en los debates sobre políticas de cambio climático, especialmente en aquellos centrados en prevenir la globalización del bloqueo del carbono en países de rápida industrialización como China y la India .
La fuente de la inercia de bloqueo del carbono en los sistemas energéticos surge de la coevolución de grandes redes tecnológicas interdependientes y de las instituciones sociales y prácticas culturales que apoyan y se benefician del crecimiento del sistema. El crecimiento del sistema se ve fomentado por rendimientos crecientes a escala .
Según Unruh:
…las economías industriales han quedado atrapadas en sistemas energéticos basados en combustibles fósiles mediante un proceso de coevolución tecnológica e institucional impulsado por rendimientos crecientes a escala que dependen de una trayectoria. Se afirma que esta condición, denominada “encadenamiento del carbono”, crea fallas persistentes de mercado y de políticas que pueden inhibir la difusión de tecnologías que ahorran carbono a pesar de sus aparentes ventajas ambientales y económicas.
— Gregory C. Unruh, Entendiendo el bloqueo del carbono (2000)
El concepto surgió como respuesta a lo que se denomina la " paradoja de la política climática ", que reconoce que existe un consenso científico sustancial acerca de que el cambio climático es una amenaza real y presente para los seres humanos y otras especies especialmente adaptadas a las condiciones climáticas actuales. De manera similar, hay evidencia de que existen tecnologías que pueden reducir la intensidad de carbono de la actividad económica de una manera rentable, incluidas las innovaciones en materia de eficiencia energética , así como algunas aplicaciones de energía renovable . La existencia de estas aparentes oportunidades "beneficiosas para todos" y sin remordimientos para que la sociedad actúe en relación con las preocupaciones climáticas crea una paradoja . Si tales tecnologías existen, y son rentables y ayudan a minimizar las emisiones que provocan el cambio climático , ¿por qué no se difunden más rápidamente? La conjetura es que las economías industriales se han visto atrapadas en las tecnologías de combustibles fósiles debido a las inversiones y decisiones políticas pasadas, los efectos de la retroalimentación positiva sobre los rendimientos crecientes y el crecimiento económico de la infraestructura energética.
El bloqueo del carbono surge con el tiempo, a medida que avanza el desarrollo energético y económico en los países industrializados. El marco del bloqueo del carbono se construye jerárquicamente desde artefactos tecnológicos individuales, generalmente fabricados por organizaciones con fines de lucro , hasta sistemas tecnológicos de artefactos interdependientes. A medida que estos sistemas crecen, comienzan a tener importantes implicaciones sociales que implican la regulación gubernamental del crecimiento y desarrollo del sistema. La participación del gobierno en la gestión del sistema , ya sea por motivos de seguridad, servicio universal u otros intereses nacionales, institucionaliza el sistema y señala el surgimiento de un complejo tecnoinstitucional.
Con el tiempo, los consumidores y el público en general adaptan su estilo de vida a las posibilidades de la tecnología y el sistema se integra en la sociedad. Ejemplos de este proceso pueden verse en el crecimiento de los sistemas de transporte basados en automóviles y los sistemas de energía alimentados con combustibles fósiles.
Es este proceso de desarrollo de retroalimentación positiva coevolutiva el que crea la condición de bloqueo y las barreras asociadas a la difusión de tecnologías alternativas , incluso aquellas con características conocidas de desempeño ambiental superior. Un informe del Laboratorio Nacional de Oak Ridge de 2007 titulado “Carbon Lock-In: Barriers to Deploying Climate Change Mitigation Technologies” (patrocinado por el Programa de Tecnología del Cambio Climático de los Estados Unidos , CCTP) clasifica tres tipos principales de barreras de bloqueo de carbono: la relación costo-eficacia , las barreras financieras/legales y las barreras de propiedad intelectual . Para escapar de la condición de bloqueo es necesario superar estas barreras. [1]
El concepto de bloqueo de las emisiones de carbono ha ganado más atención a medida que ha avanzado el rápido desarrollo económico industrial de China . La preocupación es que si China sigue los mismos modelos de desarrollo económico impulsados por combustibles fósiles de los países industriales establecidos, construyendo extensas infraestructuras basadas en automóviles y sistemas de energía alimentados por combustibles fósiles, se quedarán atrapados en emisiones de gases de efecto invernadero persistentes y crecientes durante mucho tiempo en el futuro. Los mismos argumentos pueden aplicarse a todos los países en rápida industrialización , incluida la India. Esta preocupación surge a medida que la evidencia científica indica que es necesario detener el crecimiento actual de las emisiones y reducir las emisiones globales en más del 60% si la humanidad quiere evitar una importante alteración no deseada del clima.
Estudios recientes de Steven J. Davis y coautores han cuantificado las futuras emisiones de CO2 que se puede esperar que produzca la infraestructura energética actual [3] y la magnitud del bloqueo relacionado con las plantas de energía que se construyen cada año en China y otros lugares. [4] [5]