El gobernador general de la Unión Sudafricana ( en afrikáans : Goewerneur-generaal van Unie van Suid-Afrika ; en neerlandés : Goeverneur-generaal van de Unie van Zuid-Afrika [a] ) fue el funcionario estatal de mayor rango en la Unión Sudafricana entre el 31 de mayo de 1910 y el 31 de mayo de 1961. La Unión Sudafricana fue fundada como un dominio autónomo del Imperio Británico en 1910 y el cargo de gobernador general fue establecido como representante del monarca. Cincuenta y un años después, el país se declaró una república y se rompió el vínculo histórico con la monarquía británica . El cargo de gobernador general fue abolido. [1]
Algunos de los primeros en ocupar el cargo fueron miembros de la familia real británica, entre ellos el príncipe Arturo de Connaught entre 1920 y 1924, y Alexander Cambridge, primer conde de Athlone , que ocupó el cargo entre 1924 y 1931, antes de convertirse en gobernador general de Canadá . Como en otros dominios, esto cambiaría y, a partir de 1943, solo sudafricanos (de hecho, solo afrikáners ) ocuparon el cargo.
El cargo fue establecido por la Ley de Sudáfrica de 1909. Hasta la Declaración Balfour de 1926, el gobernador general era el representante del gobierno británico en Sudáfrica y era designado por la Oficina Colonial en Londres. Después de la declaración y el Estatuto de Westminster de 1931, el gobernador general era designado por el rey o la reina siguiendo el consejo del gobierno sudafricano. Aunque nominalmente el gobernador general era el jefe ejecutivo del país, en la práctica estaba obligado por la convención a actuar siguiendo el consejo del primer ministro y el gabinete de Sudáfrica.
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El Partido Nacional , dominado por los afrikáneres y que llegó al poder en 1948, era abiertamente republicano y consideraba que la unión personal de Sudáfrica con el Reino Unido y otros reinos de la Mancomunidad de Naciones era una reliquia del imperialismo británico. Entretanto, el Partido Nacional utilizó el puesto de gobernador general como una sinecura para los ministros retirados del Partido Nacional. Los dos gobernadores generales nombrados después de 1948, Ernest George Jansen y Charles Robberts Swart , optaron por no llevar el uniforme tradicional de la corte ni siquiera prestar juramento de lealtad al monarca.
En 1957, God Save the Queen dejó de tener el mismo estatus que Die Stem van Suid-Afrika como himno nacional , y la bandera de la Unión también dejó de tener el mismo estatus que la bandera sudafricana .
Sin embargo, no fue hasta 1960 cuando el Primer Ministro Hendrik Verwoerd aconsejó al Gobernador General Swart que celebrara un referéndum sobre el tema. Después de varias protestas por la reducción de la edad para votar a los 18 años y la inclusión de los votantes blancos en el África Sudoccidental , el 5 de octubre de 1960 se preguntó a los sudafricanos blancos: ¿Están a favor de una República para la Unión? El resultado fue un 52 por ciento a favor del cambio.
Swart, el último gobernador general, pidió a la reina Isabel II que lo relevara de sus funciones el 30 de abril de 1961, después de que firmara la nueva constitución republicana. El presidente de la Corte Suprema, Lucas Cornelius Steyn, se convirtió en el oficial a cargo del gobierno en virtud de un acuerdo transitorio hasta el 31 de mayo de 1961, cuando se declaró la República de Sudáfrica y Swart se convirtió en el primer presidente estatal de Sudáfrica .
La siguiente es una lista de personas que sirvieron como gobernadores generales de Sudáfrica desde la independencia en 1910 hasta el establecimiento de una república en 1961.
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