Ludwig August Ritter von Benedek [1] (14 de julio de 1804 - 27 de abril de 1881), también conocido como Lajos Benedek , con la forma húngara de Ludwig, fue un general austrohúngaro ( Feldzeugmeister ), mejor conocido por comandar el ejército imperial en 1866 en su derrota en la batalla de Königgrätz contra el ejército prusiano , que puso fin a su carrera.
Benedek nació en Sopron , hijo de un médico. Se formó en la Academia Militar Theresiana de Wiener Neustadt , donde se graduó con el séptimo puesto de su promoción. En 1822 fue destinado al 27.º regimiento de infantería del Ejército Imperial austríaco. En 1833 fue ascendido a primer teniente y asignado al puesto de intendente general. En 1835 fue ascendido al rango de capitán .
En 1840, Benedek fue nombrado mayor y ayudante del comandante general de Galicia . Mientras aún servía en Galicia, fue ascendido nuevamente a teniente coronel en 1843. Por reprimir un levantamiento en la ciudad de Gdow en 1846, fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Orden de Leopoldo, así como con el rango de coronel .
En agosto de 1847, Benedek recibió el mando del 33.º regimiento de infantería en Italia . El 5 de abril de 1848, asumió el mando de una brigada recién formada que constaba de dos batallones. Esta brigada luchó en la primera guerra de independencia italiana varias veces, en particular en Curtatone en 1848. Al día siguiente, Benedek dirigió a sus tropas en la batalla de Goito .
Posteriormente, Benedek recibió la Cruz de Comendador de la Orden de Leopoldo y la Cruz de Caballero de la Orden Militar de María Teresa , lo que lo convirtió oficialmente en caballero (de ahí el nombre de Ludwig, Ritter von Benedek). El 3 de abril de 1849 fue ascendido a general de división y fue designado miembro del Estado Mayor del Jefe de Intendencia General del 2.º Ejército en Italia.
En 1849, Benedek fue enviado a Hungría. Liderando tropas en la batalla de Győr , fue decisivo para sofocar la rebelión . [ cita requerida ] En otra batalla en Szőreg fue gravemente herido. Se le concedió la Cruz al Mérito Militar y fue nombrado coronel de regimiento. Benedek fue nombrado jefe de personal de Radetzky en Italia.
Fue ascendido a mariscal de campo en 1852 y, cuando Radetzky se retiró en 1857, Benedek se convirtió en el comandante del II Cuerpo de Ejército.
A principios de 1859, Benedek fue comandante general del 8.º cuerpo de ejército en la Segunda Guerra de Independencia de Italia . El 27 de mayo de 1859, fue ascendido al rango de Feldzeugmeister, segundo al mando de todo el ejército austríaco. El 24 de junio, bajo el mando del joven emperador Francisco José I , luchó en la batalla de Solferino contra las tropas francesas del emperador Napoleón III .
Benedek fue atacado por el flanco derecho por todo el ejército del rey Víctor Manuel II de Piamonte-Cerdeña , a pocos kilómetros al norte de Solferino, en la batalla de San Martino . Las unidades austriacas hicieron retroceder a los piamonteses al principio y lograron mantener su posición. Mientras tanto, Francisco José fue derrotado en Solferino y Benedek lo ayudó en su retirada a San Martino. Benedek recibió la Cruz de Comendador de la Orden Militar de María Teresa en 1859.
Después de la derrota austriaca, Benedek fue nombrado jefe del Estado Mayor del Intendente General el 31 de enero de 1860, y gobernador de Hungría en abril.
El 20 de octubre de 1860, Benedek asumió el mando de las fuerzas austriacas en Lombardía-Venecia , Carintia , Carniola , Tirol y la costa adriática y fue galardonado con la Gran Cruz de la Orden de Leopoldo con Condecoración de Guerra el 14 de enero de 1862.
Benedek era un firme creyente en el concepto de que el ejército era el principal guardián de la monarquía de los Habsburgo y necesitaba protegerla de las fuerzas liberales y nacionalistas; la lealtad a la dinastía y al monarca eran primordiales y la sospecha hacia las clases civiles, profesionales y empresariales se desprendía de ello. En una circular a sus oficiales en marzo de 1861, advirtió contra "revolucionarios internacionales, abogados y médicos sin práctica, periodistas ambiciosos y ávidos de dinero, profesores y maestros de escuela insatisfechos", así como "nobles endeudados y magnates cobardes" que amenazaban a la monarquía. [2] Un año después, declaró además en Verona que el propósito del ejército era "servir, luchar y, si fuera necesario, morir con honor por el emperador y el señor de la guerra supremo". [2] Benedek creía en un concepto tradicional de guerra donde el valor y el coraje eran de suma importancia, donde las "reglas simples" eran superiores a los "cálculos complicados". [3] Siguiendo esta línea, se opuso a la idea de un estado mayor nacional, al estilo prusiano, compuesto por oficiales seleccionados por su educación e intelecto. [3]
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Al estallar la guerra austro-prusiana en 1866, Benedek fue nombrado comandante en jefe del Ejército del Norte. Anteriormente había declinado el nombramiento tres veces, alegando que no conocía ni el terreno del norte ni al enemigo. Tras retrasar su partida de Verona durante casi dos meses, llegó a Viena recién el 12 de mayo y no estableció su cuartel general en Olmütz (Olomouc) hasta el 26 de mayo. [4] Además, sus dos jefes de estado mayor, Krismanic y Henikstein , alentaron su pesimismo y su renuencia a enfrentarse al enemigo. [5]
Mientras los prusianos avanzaban contra los aliados alemanes de Austria ( Hannover , Hesse-Kassel y Sajonia ) y los derrotaban, Benedek se mantuvo en una postura defensiva. Instados por el emisario del emperador Francisco José, el teniente coronel Friedrich Beck, a avanzar, Benedek y su personal respondieron que el ejército aún no estaba listo. Preocupado por cuestiones de vestimenta y ceremonia militar y enfatizando la importancia del combate cuerpo a cuerpo en las próximas batallas (a pesar de la superioridad de los cañones de aguja de los prusianos ), Benedek no desplegó sus tropas hasta finales de junio. Marchando en tres columnas, tomaron posiciones defensivas cerca de la fortaleza de Josefstadt y los pasos de montaña de Sajonia y Silesia. [6]
Cuando los prusianos cruzaron a Bohemia, Benedek no logró concentrar sus fuerzas contra las formaciones enemigas separadas y sufrió derrotas en todo su frente (excepto una costosa resistencia en Trautenau ). A pesar de ordenar un cambio de táctica y admitir de repente la importancia del fuego de artillería antes de la carga con bayoneta, la moral tanto entre los líderes como entre los soldados se tambaleó, y Benedek ordenó a sus tropas regresar a Olmütz. Afirmando que se avecinaba una "catástrofe", suplicó al emperador que hiciera la paz con Prusia. Cuando se le negó la oferta, colocó a su ejército en una posición defensiva contra el Elba entre Sadowa y Königgrätz . [7]
Cuando, el 3 de julio de 1866, los prusianos atacaron, Benedek tenía una ventaja numérica. Sin embargo, esperaba enfrentarse solo al Primer Ejército prusiano, y la llegada del Segundo Ejército prusiano bajo el príncipe heredero Federico Guillermo , que atacó el flanco austríaco en Chlum , interrumpió las líneas austríacas. Benedek ordenó una retirada y cruzó el río él mismo por la tarde e informó al emperador que la catástrofe que había temido había tenido lugar. [7] Se ofreció a reagruparse de nuevo en Olmütz, pero la retirada se convirtió casi en una derrota. El 10 de julio, el archiduque Alberto fue nombrado comandante de todos los ejércitos y estableció defensas alrededor de Viena. Sin embargo, los prusianos habían logrado sus objetivos y estaban sufriendo un brote de cólera mientras que los austríacos estaban desesperados por poner fin a la lucha; se firmó un armisticio el 21 de julio. [8]
Esto puso al emperador Francisco José I en una posición difícil. Se pidió enérgicamente que se culpara a Benedek de la derrota. El 26 de julio de 1866, dimitió como comandante en jefe en Pozsony (Bratislava). El senado militar supremo le impuso un juicio militar y debía investigar la batalla. El juicio fue detenido por orden del emperador.
Benedek recibió la orden de no hablar nunca de las circunstancias de la derrota. Cuando un artículo mordaz del Wiener Zeitung del 8 de diciembre de 1866 le atribuyó la responsabilidad exclusiva de la catástrofe, no tuvo derecho a responder.
El antiguo primer soldado del Imperio vivió otros quince años en tranquilo retiro en Graz , y murió allí el 27 de abril de 1881.