Un generador Compton [1] [2] o tubo Compton [3] es un aparato experimental para demostrar la rotación de la Tierra , similar al péndulo de Foucault y a los giroscopios . [4] Arthur Compton ( Premio Nobel de Física en 1927) lo publicó durante su cuarto año en el College of Wooster en 1913. [5]
Un generador Compton es un tubo circular de vidrio hueco con forma de rosquilla, cuyo interior está lleno de agua. [1] Si el anillo se coloca plano sobre la mesa, el agua en el anillo permanece estacionaria y, a continuación, se le da la vuelta girándolo 180 grados alrededor de un diámetro, de modo que vuelve a quedar plano sobre la superficie de la mesa, que está en posición horizontal. El resultado del experimento es que el agua se mueve con una cierta velocidad de deriva constante alrededor del tubo después de que la rosquilla haya girado. Si no hubiera fricción con las paredes, el agua seguiría circulando indefinidamente. [1]
El anillo utilizado en el experimento inicial estaba hecho de un tubo de latón de una pulgada doblado en un círculo de dieciocho pulgadas de diámetro, y donde se colocaron las ventanas el tubo se estrechó a un diámetro de aproximadamente 3/8 pulgadas (9,5 mm). [6]
Compton utilizó pequeñas gotas de aceite de carbón mezcladas con agua para medir la velocidad de deriva bajo un microscopio. [7]
Supongamos que el diámetro del tubo de vidrio es mucho menor que el diámetro del anillo, y que es el radio del anillo, es la velocidad de rotación de la Tierra y es la latitud.
Inicialmente, el anillo está en posición horizontal y el agua está estacionaria. Luego, el anillo gira rápidamente 180° alrededor de su diámetro este-oeste y se detiene, de modo que vuelve a quedar plano sobre la superficie de la mesa, que está en posición horizontal. En este momento, la velocidad del agua en el tubo está dada por
Nótese que una rotación de la posición vertical a la vertical produce la velocidad del agua en el tubo que se da por
Esto se obtiene integrando primero el torque debido a la fuerza de Coriolis alrededor del anillo, luego integrando el torque durante el tiempo que tarda el anillo en girar, para obtener el cambio en el momento angular. [4]
Con estas dos ecuaciones, se pueden resolver ambas , encontrando así tanto la velocidad de rotación de la Tierra como la latitud del aparato.
Compton utilizó esta velocidad de deriva medida para determinar su latitud con una precisión del 3 %. [7] También la utilizó para medir el período de rotación de la Tierra con una precisión de 16 minutos por día (precisión del 1 %). Mediante métodos cuidadosos, pudo observar el efecto en un anillo con un radio de solo 9 pulgadas (23 cm). [8]
La rotación de la Tierra es de 7,3 × 10 −5 radianes /segundo. En el informe original, Compton utilizó un anillo de 1 metro de radio en el College of Wooster (latitud 41 grados). Esto se traduciría en una velocidad de aproximadamente .