Claude Gibney Finch-Davies (24 de mayo de 1875 - 4 de agosto de 1920) fue un soldado, ornitólogo y pintor británico que realizó una serie de pinturas de aves de Sudáfrica a principios del siglo XX.
Nació en Delhi , India , el tercer hijo y el hijo mayor del General de División Sir William y Lady Elizabeth B. Davies, de soltera Field. Más tarde, su padre se convirtió en gobernador de Delhi y recibió la Orden de la Estrella de la India , mientras que se decía que su madre era una experta en serpientes indias. [1] A la edad de seis años, de acuerdo con la costumbre de la época, Davies fue enviado a la escuela en Inglaterra, donde su desempeño escolar no fue entusiasta.
Habiendo terminado sus estudios, Davies se unió a los fusileros montados del Cabo en 1893 en su oficina de reclutamiento en Londres. Ese mismo año su regimiento entró en servicio en Pondoland en Sudáfrica . Fueron enviados allí para mantener la paz después de que ese territorio fuera anexado por la Colonia del Cabo . Como soldado profesional, Davies fue destinado a varios lugares remotos del Cabo Oriental, lo que fomentó su interés por la historia natural y, en particular, por la avifauna. Al cabo de uno o dos años, ya estaba coleccionando especímenes de aves y comenzando a dibujar y pintar. En sus cuadernos de bocetos de campo proporcionó abundantes notas sobre cada especie que ilustró; al principio sus propias observaciones de campo, pero luego aumentadas con información extraída de libros y revistas científicas. Su estilo de pintura evolucionó rápidamente para mostrar gran detalle en el plumaje manteniendo una apariencia realista. En 1905 había producido unas 200 pinturas de una calidad constantemente alta.
En 1897, el soldado de primera clase CG Davies, con otros 15 miembros de su regimiento, fue enviado a Londres para asistir al Jubileo de Diamante de la reina Victoria y fue ascendido a cabo a su regreso a Sudáfrica. El estallido de la guerra anglo-bóer poco después puso en suspenso sus intereses en materia de observación de aves, pero en el lado positivo, le brindó la oportunidad de realizar numerosos viajes por el sur de África. Incluso sin tiempo libre para pintar, continuó observando, tomando notas y coleccionando algún que otro ejemplar. Con el fin de la guerra en 1902, regresó a Pondoland y fue ascendido a sargento. Los siguientes doce años de relativa paz vieron la mejora de Davies como artista y ornitólogo. Exploró a fondo el Cabo Oriental y produjo aproximadamente una pintura por semana. Sus cuadernos de bocetos completos fueron enviados a su madre en Inglaterra para su custodia, y ella transcribió sus notas a lápiz e hizo que el Museo Británico (Historia Natural) etiquetara especies no identificadas . Comenzó a colaborar en revistas científicas: su primer artículo sobre las aves de Pondoland en el volumen inicial de la recién formada Unión Sudafricana de Ornitólogos, de la que fue miembro fundador.
El presidente de la Unión de Ornitólogos en ese momento era Alwin Haagner , quien era asistente en el Museo de Transvaal . Él y Davies se conocieron a través de los numerosos especímenes de aves que vendió y donó al Museo. Haagner utilizó las ilustraciones de Davies para acompañar varios artículos que describen nuevas formas y especies. Aproximadamente en ese momento, Davies conoció al mayor Boyd Horsbrugh , que estaba buscando un artista competente para ilustrar un libro en el que había estado trabajando. Esta colaboración condujo a la publicación de The Game-Birds and Waterfowl of South Africa en 1912, que además de las láminas en color de Davies, incorporó muchas de sus observaciones.
En 1910, con la formación de la Unión Sudafricana, el regimiento de Davies, ahora llamado 1.er fusilero montado sudafricano, fue reubicado en Matatiele en East Griqualand . Aquí cayó bajo el hechizo de las aves rapaces y dedicó todo su vigésimo cuaderno de bocetos, y siete más de sus diez últimos, a este grupo de aves. Consultó a ornitólogos de carrera como William Robert Ogilvie-Grant en el Museo Británico sobre las dificultades. Este productivo período de su vida fue nuevamente interrumpido por una declaración de hostilidades: la Primera Guerra Mundial .
El regimiento de Davies fue enviado a Port Nolloth, cerca de la frontera sur del África sudoccidental alemana . Después de una escaramuza inicial, las órdenes del regimiento fueron patrullar la frontera, parte de la cual discurría a lo largo del desierto de Kalahari . Por casualidad, Davies pudo volver a disfrutar de una población de especies de aves que, en su mayor parte, eran nuevas para él. Por otro golpe de buena suerte, su médico era el Dr. Louis Clifford Thompson, un compañero entusiasta de la observación de aves y propietario de una pequeña biblioteca que Davies consultaba con frecuencia. Durante este período, Davies comenzó a mantener correspondencia con Austin Roberts del Museo Transvaal. El regimiento regresó fugazmente a la colonia del río Orange para reprimir una rebelión menor, tras lo cual se les ordenó trasladarse a Walvis Bay . A su llegada, Davies fue ascendido a teniente. Las tropas alemanas se rindieron el 1 de julio de 1915. Poco después de la rendición alemana, Davies viajó a Ciudad del Cabo para recibir atención médica y regresó al suroeste de África a principios de 1916. Es más que probable que conociera a su futura esposa, Aileen Singleton Finch, hija de Capitán W Finch, que era jefe de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, en la visita a Ciudad del Cabo, porque regresó allí y se casó con Aileen el 4 de agosto de 1916. A partir de esa fecha fueron conocidos como Finch-Davies.
En 1918, Finch-Davies publicaba artículos sobre las aves de las ciudades de Okahandja y Outjo en lo que hoy es Namibia . Seguía suministrando especímenes al Museo de Transvaal a cambio de acceso a sus diarios y especímenes conservados, a pesar de las dificultades debidas a su destino remoto. La buena noticia de que su regimiento pronto regresaría a Sudáfrica lo impulsó a tomar un permiso de un mes para poder visitar Walvis Bay y estudiar la profusión de aves costeras allí.
A principios de 1919 estaba destinado en Roberts Heights, en las afueras de Pretoria. La pareja ya tenía dos hijos: un hijo y una hija recién nacida. A pesar del disgusto de Aileen por su preocupación por los pájaros, Finch-Davies continuó trabajando largas horas en la biblioteca del Museo Transvaal. En enero de 1920, el Museo descubrió que Finch-Davies había retirado unas 230 láminas de los libros de referencia que había consultado. En mayo de 1920, Breijer, director del Museo de Transvaal, recibió una carta de Louis Péringuey , director del Museo Sudafricano de Ciudad del Cabo, en la que le revelaba que faltaban unas 130 láminas en sus libros de referencia. A pesar de que el Museo no presentó cargos, el incidente se hizo público. Las pinturas de Finch-Davies fueron retenidas como garantía por el Museo hasta que pudiera pagar el reemplazo de los libros dañados. Aunque sus acciones fueron consideradas impulsivas y su juicio se había visto empañado por su obsesión por ilustrar pájaros, el daño causado a su reputación fue irreparable. Finch-Davies fue trasladado a Ciudad del Cabo, donde se unió a él Aileen, que había tenido un segundo hijo en junio de 1920. Era evidente para todos los que lo conocían que Finch-Davies sufría una grave angustia emocional. En la mañana del 4 de agosto de 1920, su ordenanza lo encontró muerto en su cama. La causa de su muerte se registró como angina de pecho . Se le concedió un funeral militar y fue enterrado en el cementerio Maitland de Ciudad del Cabo.
Austin Roberts editó Roberts Birds of South Africa en 1940 y Our South African Birds en 1941, y es evidente [1] que las ilustraciones de estos libros son copias de las láminas de Finch-Davies que se conservan en el Museo Transvaal .
