La gaviota de cabeza gris ( Chroicocephalus cirrocephalus ), también conocida como gaviota de capucha gris , es una especie pequeña de gaviota que se reproduce de forma irregular en América del Sur y África al sur del Sahara . No es verdaderamente migratoria , pero está más extendida en invierno. Esta especie se ha presentado como un vagabundo raro en América del Norte, Italia y España. Como es el caso de muchas gaviotas, tradicionalmente se la ha incluido en el género Larus .
Esta gaviota, que abunda localmente, cría en grandes colonias en cañaverales y marismas, y pone dos o tres huevos en un nido, que puede estar en el suelo o flotando. Como la mayoría de las gaviotas, es muy gregaria en invierno, tanto cuando se alimenta como en los dormideros nocturnos. Aunque es predominantemente costera o estuarina, no es una especie pelágica y rara vez se la ve en el mar lejos de la tierra.
Pueden formarse bandadas de cientos o miles de estas gaviotas cuando las condiciones de alimentación son adecuadas.
La gaviota de cabeza gris es ligeramente más grande que la gaviota de cabeza negra , con 42 cm de longitud. El adulto de verano tiene la cabeza gris clara, el cuerpo gris, de tono más oscuro que el de la gaviota de cabeza negra, y el pico y las patas son rojos. Las puntas negras de las plumas primarias de las alas tienen "espejos" blancos llamativos. La parte inferior de las alas es de color gris oscuro con las puntas negras. La capucha gris se pierde en invierno, dejando solo rayas oscuras.
Los sexos son similares. La raza sudamericana es ligeramente más grande y de lomo más pálido que la subespecie africana .
Esta gaviota tarda dos años en alcanzar la madurez. Las aves de primer año tienen una banda terminal de la cola de color negro y más zonas oscuras en las alas.
En vuelo, las alas son más anchas y se mantienen más planas que las de la gaviota reidora.
Se trata de una especie ruidosa, especialmente en colonias. Su llamado es un graznido estridente parecido al de un cuervo .
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