Los quitanieves Kristi eran vehículos de orugas de los años 50 y 60 adecuados para la nieve y otros terrenos y se produjeron originalmente en Colorado y luego en Washington .
Los aviones de nieve Kristi originales [1] eran muy similares a los anteriores Aerosledges rusos que se desarrollaron ya en la Primera Guerra Mundial . El diseño de Kristi era más avanzado que los Aerosledges y utilizaba una acción de esquí ajustable para realizar giros a mayor velocidad y recibió una patente por su diseño en 1955.
Según la introducción contenida en el manual del operador: "El desarrollo de los vehículos para nieve Kristi comenzó a principios de 1947 en la forma de un avión para nieve muy inusual. Este vehículo propulsado por hélice utilizaba un control mediante el cual el operador podía inclinar la máquina desde un lado. a un lado, de hecho levantando un esquí y bajando el otro para sortear pendientes laterales de hasta 45 grados y permitir giros de alta velocidad sin derrapar. Esta inclinación y borde de los esquís a la manera de un esquiador se llamó "Ski-Action". Como podía hacer un "Christie" cuesta arriba o cuesta abajo, se adoptó el nombre comercial "Kristi". [ cita necesaria ]
El snowplane Kristi supuso un cambio revolucionario en los conceptos de manejo del esquí. Como se indica en el manual, el diseño se inspiró en esquiadores de nieve que inclinaban sus esquís para realizar un giro (esta inclinación de los esquís se llama Christie) y permite giros a mayor velocidad y mayor control. La ventaja teórica del sistema Kristi en un avión de nieve permitiría realizar giros más seguros y rápidos en lagos helados. Las fotos de los motonieves muestran claramente esquís traseros montados estacionarios y un esquí delantero giratorio; el diseño de Kristi mejoró este diseño al permitir que los esquís tallaran sus bordes en la nieve, ya que los esquís traseros de los motonieves tradicionales patinan lateralmente durante un giro.
El importante avance del sistema de esquí inclinado Kristi aparentemente no tuvo ningún impacto en la industria de los motonieves comerciales o amateurs, ya que no parecía utilizarse en una aplicación práctica. Quizás debido a la complejidad mecánica del diseño original, no se sabe que existan aviones para nieve que empleen el concepto "Christi Ski Action". [ cita necesaria ] Los aviones de nieve son muy adecuados para viajar en lagos helados y campos o carreteras cubiertos de nieve, pero no son adecuados para su uso en montañas o terrenos accidentados.
Al principio de la vida de la empresa, Kristi cambió la producción de aviones para nieve a vehículos para nieve . El Kristi tenía una capacidad única para subir o bajar sus orugas individualmente, lo que tenía el efecto de elevar un lado del vehículo para mantenerlo nivelado al cruzar pendientes laterales. [2] Además, la parte delantera o trasera de ambas orugas se podría subir o bajar para que la cabina del quitanieves pudiera permanecer nivelada al subir o bajar pendientes. [3]
Kristi fue construida comercialmente en Colorado. La empresa Kristi original ofrecía 3 modelos básicos, el KT2, KT3 y KT4. La producción total de todas las unidades combinadas, durante los 12 años de vida útil de la empresa original, fue inferior a 1 año de producción de otros quitanieves comerciales. La empresa cambió de propietario, se mudó a Washington y continuó la producción. La producción siempre fue a pequeña escala y los productos eran innovadores. El KT7 fue diseñado y producido después de la venta de la empresa y después de su traslado a Washington. Es posible que los nuevos propietarios fabricaran unidades KT2, KT3 y KT4 adicionales en el estado de Washington, pero es poco probable ya que los diseños no se habían mejorado sustancialmente cuando los nuevos propietarios compraron la empresa. Una versión un poco más pequeña del KT3 se llamó KT2. Tanto el KT2 como el KT3 estaban propulsados por motores Volkswagen de 4 cilindros refrigerados por aire; se informa que un pequeño porcentaje puede haber sido propulsado por motores Porsche . El KT2 y el KT3 compartían mecánica e incluso compartían el mismo manual del operador. El motor VW desarrollaba 32 caballos de fuerza.
Kristi también construyó remolques de plataforma inclinable personalizados para transportar el KT3, que utilizaban los mismos neumáticos y ruedas en el remolque que en el KT3.
Varios folletos de ventas diferentes hacen diferentes afirmaciones sobre las transmisiones utilizadas en el Kristi KT3. Por tanto, es posible encontrar un KT3 con 8 o 9 marchas adelante y 4 o 3 marchas atrás. Las unidades con 8 avance/4 retroceso tenían una relación de rango alto-bajo de 7:1. Todos usaban controles de joystick en forma de V que estaban centrados debajo del tacómetro.
Las especificaciones del folleto de ventas del Kristi KT3 indicaban que medía 11' de largo, 7'4" de ancho y tenía una altura de 5'9" con un peso vacío de 2095 libras. El KT3 estaba configurado para 5 pasajeros e impartía 0,46 PSI de presión sobre la nieve. Tenía una capacidad máxima de carga/pasajeros de 1500 libras y una capacidad de remolque de 2000 libras. Con una capacidad de combustible de 20 galones de gasolina, afirma tener de 15 a 18 horas de funcionamiento y una velocidad máxima de 20 mph.
El folleto de ventas del KT3 afirmaba la posibilidad de subir una pendiente al 100% con carga completa cuando no estaba en la nieve. Afirmó la capacidad de subir una pendiente del 70% en condiciones de nieve con una carga completa y en nieve blanda afirma la capacidad de atravesar una pendiente lateral con una pendiente del 60%. La suspensión de oruga ajustable Kristi Action mantendrá la cabina nivelada en pendientes de hasta un 25 %.
Se produjo un quitanieves Kristi más grande y se denominó KT4 y KT4a. El KT4 tenía un cuerpo de fibra de vidrio completamente cerrado, mientras que el KT4a era una versión abierta y la "a" designaba que era una unidad anfibia capaz de flotar y cruzar arroyos o estanques. El prototipo del Kristi KT4a ha sido denominado "Water Walker" debido a sus capacidades anfibias. [4] Las unidades KT4 y KT4a son muy raras y se sabe que existen menos de 5 de una producción total que probablemente fue inferior a 20. El KT4 estaba propulsado por un motor de gasolina Chevrolet Corvair de 6 cilindros.
Se construyó un modelo prototipo construido sobre un bastidor de camioneta pickup Chevrolet modificado de 1/2 tonelada y se denominó KWT. Esta unidad todavía existe y está almacenada. El KWT, según el folleto de preventa del anuncio del prototipo, fue construido para ganaderos y agricultores como un vehículo todo terreno de servicio pesado capaz de transportar y remolcar cargas a lugares remotos cubiertos de nieve. También fue diseñado para poder circular por carretera sin las orugas. El KWT nunca llegó a producirse. El motor especificado iba a ser un motor Chevrolet de gasolina de 6 cilindros y 250 pulgadas cúbicas, u opcionalmente, de 292 pulgadas cúbicas. Un folleto anuncia que usaría dirección convencional cuando se conduce como vehículo con ruedas, pero no indica cómo se conduciría como vehículo con orugas . Este prototipo de vehículo todavía existe y actualmente no se utiliza, está almacenado y es propiedad de un coleccionista privado de vehículos antiguos.
Kristi finalmente cambió de dueño y se mudó al estado de Washington . Los últimos modelos KT3 estaban equipados con un motor VW de 53 CV o, alternativamente, con un motor Porsche . Las velocidades máximas del KT3 eran de 20 mph cuando estaba propulsado por el motor VW y de 25 mph cuando estaba propulsado por el motor Porsche. [5] Kristi de Washington desarrolló un nuevo modelo llamado snowcat KT7 . El más refinado y último producido de los snowcats Kristi fue el KT7, del cual solo se construyeron 4 y solo 1 tuvo éxito: el #002. El KT7 utilizaba un motor de gasolina Ford Anglia controlado por un gobernador sobre transmisión hidrostática Vickers con inclinación de la carrocería. El motor industrial tiene una configuración V-4 de 104 pulgadas cúbicas que genera 80 caballos de fuerza. Si bien nunca se produjo, el folleto también ofrecía un V-6 de 171 pulgadas cúbicas. Motor como opción. El motor estaba montado en el medio del quitanieves con el conductor y el pasajero delantero adelante, y los pasajeros traseros atrás, mirando hacia atrás. Había puertas de acceso en cada extremo del KT7 y la parte trasera y la delantera lucen casi idénticas excepto por los faros. Uno de los primeros folletos originales que anuncia el KT7 en realidad muestra su designación como KT3a y lo llama "KT3 mejorado", pero el folleto de producción lo designa como KT7. El KT7 fue probado por la FAA para su uso en Alaska, pero no logró alcanzar el requisito de velocidad de 20 mph; el folleto de ventas afirma una velocidad de 15 a 25 mph "dependiendo de las opciones de transmisión/motor". En esta página se publican fotos del único KT7 Yetti restaurado (por Allen Huston) conocido. Esta unidad es el último KT7 producido y es el número de serie 002, propiedad y conservado por Marco Johnson de Bellingham, Washington . También es la única unidad que fue modestamente exitoso.
Según un folleto de ventas original, las especificaciones del KT7 indican que medía 12'1" de largo, 8'2" de ancho hacia el exterior de las orugas y tenía un ancho de carrocería de 4'1" y una altura de 5'6 "de alto con el cuerpo en posición bajada y 6'4" de alto con el cuerpo en posición elevada. La distancia al suelo en la posición elevada es de 16" y el peso es de 3225# con una carga nominal de 1800#. El rendimiento en ascenso es "hasta el 100% dependiendo de las condiciones de la superficie del terreno".
Kristi era técnicamente interesante, pero la empresa no logró producir cantidades de quitanieves para competir con otros fabricantes de quitanieves norteamericanos o europeos . El fracaso de la prueba de la FAA condenó al KT7 y, en última instancia, provocó la desaparición de la empresa a principios de la década de 1970. Si bien Kristi no tuvo éxito comercial, superó a otras empresas que sólo desarrollaron "aviones de nieve", en gran parte porque los vehículos de orugas son más adecuados para terrenos irregulares.