La marta del Pacífico ( Martes caurina ) es una especie de mamífero norteamericano , miembro de la familia Mustelidae . Se encuentra en todo el oeste de América del Norte.
Anteriormente, la especie se consideraba conespecífica de la marta americana ( M. americana ), pero varios estudios que utilizan genética molecular indican que M. caurina es una especie distinta de ella, y desde entonces ha sido reconocida como tal por la Sociedad Estadounidense de Mamíferos . [2] Las dos especies también tienen algunas diferencias morfológicas, siendo M. caurina un rostro más corto y una forma craneal más ancha. Se cree que las dos especies divergieron durante el Último Máximo Glacial después de haber sido aisladas una de otra en refugios glaciales . [3] [4] [5] [6]
Se han reconocido siete subespecies basándose en la historia fósil, análisis craneales y análisis de ADN mitocondrial . [7] Ninguna de las subespecies es separable según la morfología, y la taxonomía de las subespecies generalmente se ignora, excepto en lo que respecta a cuestiones de conservación centradas en subespecies en lugar de rangos. [8]
Grupo de subespecies de Martes caurina : [9]
M.c. sierrae es considerada una subespecie vulnerable por NatureServe . [10]
La marta del Pacífico tiene una distribución amplia pero fragmentada en todo el oeste de América del Norte; Se cree que esta distribución es consecuencia del patrón en el que colonizó nuevas áreas a medida que las capas de hielo se retiraban. Su área de distribución se extiende desde los archipiélagos Alexander y Haida Gwaii al sur a lo largo de la costa noroeste del Pacífico hasta el condado de Humboldt, California , y al este hasta el sur de las Montañas Rocosas , llegando hasta Nuevo México . [5] [11] Se sabe que existe una amplia zona híbrida entre las martas del Pacífico y las americanas en las montañas de Columbia , así como en las islas Kupreanof y Kuiu en Alaska . [5] Se sabe que la especie habita en bosques caducifolios y de coníferas en áreas como el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos , [12] y a través de las Montañas Rocosas y Sierra Nevada . En Oregón , las martas del Pacífico se encuentran en terrenos más elevados debido a su capacidad para sobrevivir a mayores niveles de nieve. Están separados en dos hábitats, las montañas costeras, donde también se encuentran en elevaciones más bajas, y Cascade Range , principalmente en áreas montañosas con bosques de pinos, separados por hábitats más inadecuados en las tierras bajas y valles. [13]
Los machos y las hembras del noreste de California parecían tener aproximadamente el mismo tamaño de área de distribución. [14] En el noreste de California, los movimientos y los límites del área de distribución estuvieron influenciados por la cobertura, la topografía (bordes de praderas de bosques, crestas abiertas, orillas de lagos) y otras martas del Pacífico. [14] En el noroeste de Montana, los límites del área de distribución parecían coincidir con el borde de grandes praderas abiertas y áreas quemadas; Los autores sugirieron que las áreas abiertas representan "barreras psicológicas más que físicas". [15]
En el noreste de California, se pasó más tiempo viajando y cazando en verano que en invierno, lo que sugiere que la reducción de la actividad invernal puede estar relacionada con el estrés térmico y alimentario o puede ser el resultado de un mayor consumo de presas y la consiguiente disminución del tiempo dedicado a buscar alimento. [16] También en el noreste de California, la actividad en la temporada sin nieve (mayo-diciembre) fue diurna, mientras que la actividad invernal fue en gran medida nocturna. [16] Los movimientos diarios durante todo el año en el Parque Nacional Grand Teton variaron de 0 a 2,83 millas (0,00 a 4,55 km), con un promedio de 0,6 millas (0,97 km), observaciones de 88 individuos). [17]
En el sureste de Wyoming, la temperatura influyó en la ubicación del lugar de descanso. Los sitios sobre la nieve se utilizaron durante el clima más cálido, mientras que los sitios subniveanos se utilizaron durante el clima más frío, particularmente cuando las temperaturas eran bajas y los vientos fuertes después de las tormentas. Puede ocurrir una alta mortalidad si la marta del Pacífico se moja en un clima frío, como cuando ocurren lluvias invernales inusuales durante la captura viva. [18] En el Parque Nacional Yosemite , las condiciones de sequía aumentaron la diversidad de presas; La marta del Pacífico consumía peces y especies de pequeños mamíferos que se volvieron más accesibles debido a las condiciones de poca nieve en un año de sequía. [19] La marta del Pacífico puede viajar mucho bajo la capa de nieve. Se documentaron rutas de viaje subniveanas de >98 pies (30 m) en el noreste de Oregón [20] y hasta 66 pies (20 m) en Wyoming. [17]
Las adaptaciones a la nieve profunda son particularmente importantes en áreas donde la marta del Pacífico simpatría con el pescador , que puede competir y/o aprovecharse de la marta del Pacífico. En California, las martas del Pacífico estaban estrechamente asociadas con áreas de nieve profunda (>9 pulgadas (23 cm)/mes de invierno), mientras que los pescadores estaban más asociados con nieve poco profunda (<5 pulgadas (13 cm)/mes de invierno). Las zonas de superposición fueron zonas con niveles de nieve intermedios. Las proporciones de edad y reclutamiento sugirieron que había pocas martas del Pacífico reproductivas donde la nieve era poco profunda y pocos pescadores reproductivos donde la nieve era profunda. [21]
En el centro-norte de Idaho, la actividad de las martas del Pacífico fue mayor en áreas donde la profundidad de la nieve era <12 pulgadas (30 cm). Esto se atribuyó a que era más fácil excavar madrigueras en busca de alimento y a que había más cobertura de arbustos y troncos. [22]
Las observaciones realizadas en Oregón [23] sugieren que los juveniles pueden dispersarse a principios de la primavera. De nueve martas juveniles del Pacífico que se dispersaron en primavera en el noreste de Oregón, tres se dispersaron una media de 20,7 millas (33,3 km) (rango: 17,4 a 26,8 millas (28,0 a 43,1 km)) y establecieron áreas de distribución fuera del área de estudio. Tres murieron después de dispersarse a distancias que oscilaban entre 5,3 y 14,6 millas (8,5 a 23,5 km), y tres se dispersaron una media de 5,0 millas (8,0 km) (rango: 3,7 a 6,0 millas (6,0 a 9,7 km)), pero regresaron y establecieron su hogar. rangos en el área de su captura original. La dispersión primaveral terminó entre junio y principios de agosto, después de lo cual los individuos permanecieron en la misma zona y establecieron un área de distribución. [23]
Las martas son omnívoras, siendo presa común los roedores y los conejos. Las aves fueron la presa más importante en términos de frecuencia y volumen en Haida Gwaii, Columbia Británica. Los peces pueden ser importantes en las zonas costeras. [24] La dieta es menos diversa dentro del área de distribución de la marta del Pacífico que la de la marta americana, aunque existe diversidad en los estados del Pacífico. [25]
La marta del Pacífico es vulnerable a la depredación de muchas otras especies. En los bosques caducifolios del noreste de la Columbia Británica , la mayor parte de la depredación se atribuyó a las aves rapaces. [26] De 18 martas del Pacífico muertas por depredadores en el noreste de Oregón , 8 fueron asesinadas por gatos monteses ( Lynx rufus ), 4 por aves rapaces, 4 por otras martas y 2 por coyotes . A lo largo de la distribución de la marta del Pacífico, otros depredadores incluyen el búho cornudo ( Bubo virginianus ), el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), el águila real ( Aquila chrysaetos ), el lince canadiense ( Lynx canadensis ), el puma ( Puma concolor ), [27] [28] pescador ( Pekania pennanti ), glotón ( Gulo gulo ), oso grizzly ( Ursus arctos horribilis ), oso negro americano ( Ursus americanus ) y lobo gris ( Canis lupus ). [29] En el noreste de Oregón, la mayor parte de la depredación (67%) ocurrió entre mayo y agosto, y ninguna depredación ocurrió entre diciembre y febrero. [30] Los linces también fueron la principal fuente de depredación en el norte de California. [31]
Debido a su distribución más fragmentada que la marta americana, la marta del Pacífico es más vulnerable a la endogamia y al efecto isla . Debido a su condición de portadores de pieles de valor comercial, las martas americanas han sido trasladadas con frecuencia por toda América del Norte, sin pensar si las martas eran originalmente nativas del área a la que fueron trasladadas, y esto a menudo puede conducir a una hibridación antropogénica , un pantano genético. y/o depresión exogamia . En la isla Dall , se han introducido martas americanas y se están hibridando con la población nativa de martas del Pacífico, lo que puede ponerla en riesgo. En muchas islas del archipiélago Alejandro , se han introducido y están presentes martas americanas, sin señales de martas del Pacífico; Se desconoce si las islas anteriormente no tenían especies de martas hasta que se introdujeron las martas americanas, o si las martas del Pacífico existían anteriormente en esas islas pero fueron extirpadas por las martas americanas introducidas. Además, la evidencia genética de introgresión con martas americanas está presente en otras partes del área de distribución de la marta del Pacífico, lo que probablemente también sea una consecuencia de las introducciones de martas americanas. [3] [4] [5]
Se cree que la especie tiene poblaciones críticamente bajas en la Península Olímpica en el estado de Washington ; Los estudios indican que las martas han sido extirpadas en las áreas de baja elevación en las que alguna vez estuvieron, y ahora solo persisten en bajas densidades en las áreas de mayor elevación de la península. Se cree que esto es una consecuencia de las modificaciones del hábitat provocadas por la gestión forestal, la urbanización y los usos de la tierra agrícola. Los riesgos demográficos asociados con el pequeño tamaño de la población y el cambio climático pueden plantear riesgos adicionales para la ya pequeña población de martas. [32]
La subespecie del noroeste del Pacífico, la marta de Humboldt , está muy amenazada y sólo quedan unos pocos cientos de individuos. [33]
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