El pez lagarto moteado ( Lepisosteus oculatus ) es un pez de agua dulce originario de América del Norte que tiene una gran cantidad de manchas oscuras en la cabeza, las aletas y el cuerpo en forma de dardo. El pez lagarto moteado tiene una boca alargada con muchos dientes en forma de aguja para atrapar otros peces y crustáceos. Es una de las especies más pequeñas de las siete especies de pez lagarto que se encuentran en América del Norte, crece de 2 a 3 pies (0,61 a 0,91 m) de largo y pesa de 4 a 6 libras (1,8 a 2,7 kg) típicamente. Los peces lagarto tienen escamas gruesas, esmaltadas (ganoides) en forma de diamante. El nombre Lepisosteus en griego significa "escama ósea".
En el centro y norte de Estados Unidos casi nunca se comen gars, ya que tienen altos niveles de mercurio y se consideran un riesgo de cáncer.
El pez lagarto moteado es originario de América del Norte y su área de distribución actual se extiende desde el sur de Ontario hasta el oeste, desde el río Devils en Texas, al este hasta la costa norte del Golfo de México y al sureste hasta el bajo río Apalachicola en Florida. La población de lagarto es pequeña en el norte y está siendo amenazada en el lago Erie por la destrucción de su hábitat y la contaminación. El pez lagarto es más común en las aguas del sur, como la cuenca del río Misisipi, desde el sur de Minnesota hasta Alabama y el oeste de Florida. Los registros históricos indican que el pez lagarto moteado residía en los ríos Támesis y Sydenham en Ontario, Canadá. Además, el pez alguna vez fue común en Illinois, en los ríos Green e Illinois, hasta los pantanos del condado de Union; aunque esporádica, la población ha disminuido en estos sistemas de agua debido a la pérdida del hábitat específico que necesitan para vivir, charcas claras con vegetación acuática.
Los hábitats del pejerrey moteado son las aguas claras, de movimiento lento y poco profundas de arroyos, ríos y lagos. Ocasionalmente ingresa a aguas salobres o más saladas. En respuesta a los bajos niveles de oxígeno creados por el agua de movimiento lento, los pejerreyes han desarrollado la capacidad de tragar aire y enviarlo a un pulmón primitivo llamado vejiga de gas.
En un estudio, la mayoría de los peces lagarto moteados se orientaban hacia la costa, preferían las ramas sumergidas como cobertura y evitaban las áreas de orilla expuesta. [4] Durante un pulso de inundaciones, una llanura aluvial proporciona hábitat para el desove y hábitat de crianza para los huevos de pez lagarto.
El pez lagarto moteado es un depredador voraz. Su pico de dientes afilados es muy eficaz para atrapar presas que se mueven rápidamente. Un estudio de la dieta del pez lagarto moteado informó que la dieta de un pez lagarto moteado consiste en cuatro especies de peces: pez dorado , pez luna moteado , pez luna azul y pez luna moteado , lo que suma el 18,1% del volumen total de alimento en el estómago, mientras que el 57,5% del contenido del estómago era camarón . [5] Otros invertebrados llenaron el 23,6% restante del estómago. También se sabe que los lagartos comen larvas de insectos y algas.
Los gar son un depredador principal en la cadena alimentaria acuática en lagos y ríos. En un ejemplo de una cadena alimentaria, los peces herbívoros comen algas y son comidos por los gar. Otro ejemplo de cadena alimentaria es que los invertebrados herbívoros comen algas, son comidos por peces carnívoros, luego el pez es comido por el gar. [6] Los gar no tienen muchos depredadores, solo los peces carnívoros los comerían, principalmente en una etapa temprana de la vida. El pez competiría con otros peces carnívoros como el bowfin ( Amia calva ).
Las tasas de movimiento fueron mayores durante el verano que durante el otoño y el invierno, y las tasas fueron mayores por la noche que al amanecer durante ambas estaciones. La temperatura afecta en gran medida sus tasas de movimiento y su capacidad para desplazarse por su territorio. Cuando el agua está más cálida durante la primavera y el verano, viajan con más frecuencia que durante las estaciones frías. Los peces moteados consumen el 70% de su ingesta de alimentos por la noche en comparación con el anochecer y el amanecer. [7]
Los factores abióticos que afectan al pez moteado por los humanos incluyen la destrucción del hábitat y el aumento de la sedimentación en el agua. En 2002, el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana, Oficina de Recursos Hídricos, en coordinación con la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., tomó muestras de tejido de peces en el bajo río Misisipi para analizar la presencia de metales pesados y compuestos orgánicos . [8] Se descubrió que el pez moteado presentaba riesgo de cáncer debido a las altas concentraciones de metales pesados y compuestos orgánicos. [9]
El pez lagarto moteado desova en primavera, en abril, mayo y junio, o cuando la temperatura del agua oscila entre 21,0 y 26,0 °C (69,8 y 78,8 °F), según la ubicación. El pez lagarto desova en aguas poco profundas con abundante vegetación y cobertura. Una hembra puede tener múltiples parejas de apareamiento y la hembra suele ser más grande que el macho.
La hembra puede poner hasta unos 20.000 huevos, pero en promedio pone unos 13.000. Los pone en las hojas de las plantas acuáticas. Los huevos son de color verde y tienen una capa adhesiva que los mantiene adheridos a la vegetación acuática. Son altamente tóxicos para los posibles depredadores. Después de 10 a 14 días, los huevos eclosionan. En esta etapa, los peces lagarto son más vulnerables.
Los machos maduran a la edad de dos o tres años, mientras que las hembras lo hacen a la de tres o cuatro años. La esperanza de vida media de los machos es de ocho años y la de las hembras, de diez años. Las hembras tienen tasas de mortalidad anual más bajas. [10] La esperanza de vida máxima de un pejerrey es de dieciocho años. Teri, el pejerrey moteado, de sexo indeterminado, vivió en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Saskatchewan durante más de veinte años. [11]
En la actualidad, los seres humanos están afectando a esta especie de pez destruyendo el hábitat y la vegetación acuática , y creando sedimentación en las aguas de América del Norte. Los desechos y el drenaje químico en lagos y ríos provocan la acumulación de sustancias químicas y la contaminación del agua. En consecuencia, el agua se vuelve más turbia y hace que los peces depredadores tengan altos niveles de mercurio o acumulen compuestos cancerígenos en sus cuerpos. [12] El gar moteado desea charcas de agua clara, y los factores antropogénicos pueden disminuir su capacidad de supervivencia. Esta especie no está en la lista federal de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., aunque en algunos estados del norte está en listas de preocupación especial. En Canadá, el pez está designado como amenazado por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá. Para las aguas canadienses, el gar moteado está protegido por la Ley de Especies en Riesgo y la Ley Federal de Pesca. El Programa de Administración del Hábitat para Especies en Riesgo trabaja para proteger al gar moteado y su hábitat. Los planes de gestión actuales para el gar moteado incluyen: aumentar la calidad del agua, minimizar o evitar la contaminación, analizar muestras contaminadas. [13] La disminución biológica más importante de la especie es la destrucción del hábitat .
