En golf , un gap wedge , también conocido como approach wedge , es un wedge que se utiliza para golpear con una trayectoria más alta y más corta que un pitching wedge y una trayectoria más baja y más larga que un sand wedge . El nombre deriva del diseño del palo para rellenar el "espacio" entre los sand wedges y los pitching wedges.
Con el tiempo, el ángulo de loft de los hierros en los sets combinados se ha reducido por múltiples razones. Los fabricantes, que siempre quieren anunciar distancias más largas que sus competidores, a veces "hacen trampa" al reducir el loft de sus sets de hierros en uno o dos grados en comparación con el set de su competencia, lo que produce entre 2 y 5 yardas de distancia adicional por grado de "fortalecimiento". Además, varios avances significativos en el diseño de cabezas de palo, en particular el desarrollo en la década de 1970 de diseños de "cavidad posterior" de fundición de precisión y la introducción en la década de 1990 de caras de palo que aumentaban el efecto de retroceso para mejorar el "mordisco", dieron como resultado palos con ángulos de lanzamiento y trayectorias de vuelo más altos para el mismo ángulo de loft que sus predecesores. Luego, los fabricantes de palos compensaron esto en ambos casos reduciendo el loft, para traducir esa trayectoria de vuelo más alta en una mayor distancia. En la actualidad, el pitching wedge de un juego de hierros combinados típico tiene un loft similar a un hierro 9 de la década de 1980, de aproximadamente 46 grados, y se encuentran lofts mucho más fuertes en juegos para mejorar el juego. [1]
Sin embargo, los sand wedges generalmente no han recibido esta misma reducción en el loft, a pesar de que fueron diseñados con características similares de distribución del peso y mejora del efecto de retroceso. Esto se debe a que el sand wedge normalmente no se usa teniendo en cuenta la distancia; su propósito epónimo requiere el ángulo de loft tradicional de 54-56° para clavarse en la arena blanda que rodea la bola y levantarla. El loft nominal y los ángulos de "rebote" del sand wedge no han cambiado apreciablemente desde el concepto original de Gene Sarazen basado en el niblick . Los juegos con cavidad en el respaldo y peso en el perímetro pueden reducir el loft de este palo en un grado o dos en comparación con un juego forjado, pero esto no se acerca ni de lejos a la cantidad de reducción de loft que se ve en los hierros numerados. Esto deja una "brecha" en el ángulo de loft entre los pitching wedges y los sand wedges de hasta 10 grados, lo que provoca una diferencia de distancia con un swing completo de hasta 30 yardas, ambas son diferencias que normalmente se ven entre hierros con dos o más números de loft de diferencia (por ejemplo, entre un hierro 7 y 9) en lugar de lofts "adyacentes" como lo son tradicionalmente el PW y el SW.
Como resultado, algunos jugadores que habían mejorado a estos nuevos juegos de hierros con loft reducido comenzaron a llevar el pitching wedge de un juego más antiguo, con un loft de alrededor de 50-52°, para "llenar el hueco". Este wedge adicional, con un swing completo, se encuentra entre las distancias promedio de un sand wedge y un pitching wedge, lo que permite al jugador ajustar con precisión la distancia de su tiro de aproximación sin necesidad de variaciones excesivas en la velocidad del swing. Los fabricantes de palos, percibiendo una oportunidad, comenzaron a ofrecer un wedge especialmente diseñado en este rango general de loft a partir de principios y mediados de la década de 1990. Estos se han conocido coloquialmente como "gap wedges" debido a su origen, a pesar de varios nombres patentados aplicados a los wedges de esta clase por sus fabricantes.
Los gap wedges tienen una definición vaga, pero normalmente tienen un loft entre el de un pitching wedge y el de un sand wedge, entre 50 y 54 grados. [2] En los extremos hay redundancia con el pitching wedge (normalmente 48°) o el sand wedge (normalmente 56°), sin embargo algunos jugadores "ajustarán" los lofts de estos otros wedges a su estilo de juego, lo que lleva a opciones de loft alternativas para un gap wedge. La mayoría de los jugadores buscan una separación de 4 grados entre los palos, por lo que con los lofts estándar del pitching wedge y el sand wedge, el gap wedge complementario sería de 52°.
Dentro de la gama de lofts que se ven en los gap wedges, el ángulo que forma la suela con el suelo en el momento de la colocación, también conocido como el "ángulo de rebote" del palo, varía de 0° a 12° o más. Los lofts más bajos se benefician típicamente de un ángulo de rebote más bajo, lo que los hace adecuados para su uso como un "hierro 11" para tiros desde posiciones más firmes, como la hierba. Los lofts más altos, generalmente utilizados desde posiciones más blandas donde la bola puede haberse enterrado más, requieren un rebote más alto similar al del sand wedge para hundirse y luego levantarse del suelo. El wedge de 52° más común se vende en una amplia gama de ángulos de rebote; 8° es una opción común de "rebote medio", que permite al golfista usar el palo en una variedad de posiciones, desde el fairway o el rough hasta situaciones de arena o barro semiincrustadas "como un huevo frito".
La relación entre el loft y el rebote reales puede cambiar según la forma en que el jugador se dirige a la bola; cuanto más adelantada esté la bola y más abierta la cara del palo, mayores serán los ángulos efectivos de loft y rebote. Algunos fabricantes de palos variarán la cantidad de rebote que tiene la suela desde la punta hasta el talón, lo que permite al jugador ajustar el palo a la situación específica abriéndolo. Cuando está cuadrado en la dirección, un palo de este tipo se comporta más como un pitching wedge de rebote más bajo, mientras que cuando está abierto, el palo se comporta más como un sand wedge (sin que el rebote sea demasiado alto y haga más probable un tiro "con la cabeza en la cabeza", como sucedería con un ángulo de rebote constante desde la parte delantera hasta el talón). Algunos fabricantes llaman la atención sobre esto etiquetando el wedge con la "D" de "dual wedge", lo que indica que se puede usar como pitching wedge o sand wedge (o cualquier opción intermedia).
Hay poca uniformidad en el etiquetado de los wedges gap; la mayoría de los fabricantes simplemente etiquetan el wedge con su ángulo, incluyendo opcionalmente información adicional sobre la cantidad de rebote (a veces la medida del ángulo, más a menudo una serie de uno a tres puntos que indican rebote "bajo", "medio" y "alto"). Algunos fabricantes lo llaman wedge "Approach", "Attack" o "All", etiquetándolo en estos casos con "A". La Karsten Manufacturing Company, fabricante de la marca de palos de golf Ping , favoreció el uso de "U" para "wedge utilitario", pero actualmente solo usa esta etiqueta en wedges vendidos en sets combinados; la mayoría de los wedges Ping individuales actualmente están etiquetados con su ángulo. En realidad, es poco común encontrar un wedge gap etiquetado con "G"; Adams Golf, Cobra, Mizuno y Wilson se encuentran entre los pocos fabricantes que lo hacen.
La necesidad del gap wedge es cuestionada por algunos golfistas y ajustadores de palos [3] , quienes afirman que este wedge adicional no sería necesario si los fabricantes de palos no hubieran quitado el loft a los palos en primer lugar como una estrategia de marketing, para atraer a los aficionados que buscan más distancia con cada número. Además, muchos sets combinados no incluyen un gap wedge, cuando la mayoría de los fabricantes de palos han incluido el pitching wedge desde que los hierros comenzaron a ofrecerse como sets combinados numerados en la década de 1930. El resultado final, afirman los críticos, es que los hierros 3 y 4 de un set combinado se han vuelto tan difíciles de golpear como los hierros 1 y 2 de la década de 1970, y con el golfista promedio que lleva un set numerado entre el hierro 4 y el gap wedge, los fabricantes de palos podrían simplemente reducir todos sus números de loft etiquetados en uno, convirtiendo el pitching wedge en un hierro 9 y el gap wedge en un pitching wedge. En cambio, la mayoría de los fabricantes de palos de golf siguen incluyendo el hierro 3 y excluyendo el gap wedge de los sets combinados, lo que obliga a los golfistas a comprar un hierro 3 que es muy poco probable que utilicen alguna vez, sin conseguir el gap wedge mucho más importante y, por lo tanto, tener que comprarlo individualmente.
Por su parte, los fabricantes de palos de golf sostienen que el golfista moderno exige personalización; los wedges (incluidos los gap wedges) están disponibles en muchas combinaciones de loft y ángulo de rebote, lo que permite al jugador elegir exactamente la combinación que le resulte más útil. Incluir un wedge de rebote medio de 52 grados en un juego combinado puede resultar inútil para un golfista que prefiera un loft o un rebote diferentes a los de esta oferta estándar. También sostienen que, ajustando la inflación (1 dólar en 1970 tendría el mismo poder adquisitivo que 6,13 dólares en 2014), [4] el precio de un juego combinado de hierros ha disminuido durante este período de tiempo, incluso cuando los avances en el diseño y la fabricación han aumentado genuinamente la distancia y la precisión que el golfista medio puede esperar, en comparación con un palo de un diseño más antiguo pero con un ángulo de lanzamiento similar. También afirman que estos avances en el diseño han hecho que los hierros largos modernos sean más fáciles de golpear que las generaciones anteriores, por lo que los golfistas deberían al menos probar estos hierros largos antes de sacarlos de la bolsa. Por último, algunos fabricantes sí que incluyen un wedge gap como parte de un juego de hierros combinados, a menudo eliminando el hierro 3 para ofrecer la misma cantidad total de palos en el juego (y en respuesta a la preocupación por incluir un palo tan difícil de usar). Ping, por ejemplo, ofrece sus juegos de hierros de la serie G en dos rangos de loft, 3-PW y 4-UW.