Una cuña de lanzamiento es una cuña que se utiliza para realizar un tiro con una trayectoria más alta y más corta que la de un hierro 9 y una trayectoria más baja y más larga que una cuña de lanzamiento .
Aunque técnicamente son cuñas , las cuñas de lanzamiento generalmente se tratan como si fueran hierros numerados . Esto se debe a varias razones: en primer lugar, antes de que el término "cuña" se volviera común para los hierros cortos de alto loft, la cuña de lanzamiento en realidad se numeraba como el "hierro 10" de un juego combinado, y hasta el día de hoy sigue el mismo Progresión normal del loft de los hierros numerados. Además, aunque se le ha denominado cuña, muchos juegos de hierros combinados para la venta minorista incluyen la cuña de lanzamiento incluso cuando no incluyen otras cuñas. Por último, el loft de las planchas modernas se ha reducido en comparación con los diseños más antiguos. Esto es tanto para compensar los diseños de hierros con cavidad posterior que lanzan la bola más alto para un loft determinado, como para aumentar la distancia recorrida por cada palo para la velocidad promedio de la cabeza del golfista . (Los profesionales ahora también usan diseños similares, preservando la brecha en la distancia de golpe entre el golfista aficionado y el profesional). Como resultado, el loft del pitching wedge disminuyó junto con los hierros numerados desde un loft tradicional de entre 48 y 54° a entre 48 y 54°. 45–50°, similar al de un hierro 8 más antiguo. Muchas cuñas de lanzamiento tienen un loft cercano a los 50°.
El pitching wedge es un palo muy versátil. Al estar en la cúspide entre los hierros numerados y las cuñas, la cuña de lanzamiento tiene usos generalmente aceptados que pertenecen a cualquiera de las dos clases. Utilizado con un "swing completo" similar a un hierro corto, un golfista puede producir un tiro de alta trayectoria que se extiende entre 80 y 130 yardas (73 a 119 m) (dependiendo de una variedad de factores como el swing y el diseño del palo). luego "muerde" con poco o ningún giro después del impacto inicial. Utilizado con un movimiento abreviado de "chipping", el palo puede producir tiros cortos (de 25 a 45 yardas (23 a 41 m)) de "lob" o de "aproximación". Y con un movimiento de "putt", el palo puede levantar la bola sobre el gross o el borde del green desde una distancia corta hasta el pin (10 a 25 yardas (9,1 a 22,9 m)). Este último tipo de golpe se denomina comúnmente "bump and run" y se puede realizar con muchos otros hierros, generalmente con un loft igual o superior al de un hierro 7.
Estos palos se utilizan más comúnmente con un swing completo para realizar tiros a gran altura, como aproximaciones al green o levantar la bola por encima de los árboles. También se usan comúnmente para "ponerse" frente a un obstáculo o para crear un mejor lugar para el siguiente tiro, y para recuperarse de un terreno rugoso más firme o, a veces, de la arena cuando la pelota está sobre la superficie. El loft de un pitching wedge en particular sigue la progresión de los hierros numerados del mismo set, y estos sets pueden tener diferencias sutiles en la progresión del loft y el loft inicial del set, por lo que el loft de los pitching wedges puede variar ampliamente entre sets. El loft de una cuña de lanzamiento generalmente cae entre 42 y 49 grados, pero el ángulo de lanzamiento y la distancia promedio de transporte del palo entre series suelen ser similares. Los cuñas de lanzamiento también pueden tener entre cero y 10 grados de rebote , aunque la mayoría de las cuñas de lanzamiento tienen un rebote muy bajo (sólo 2 o 3 grados), ya que otras cuñas como las cuñas de espacio o las cuñas de arena son más adecuadas tradicionalmente para jugar fuera de obstáculos o mentiras suaves donde Se desea un alto rebote.