La cigüeña pico silla ( Ephippiorhynchus senegalensis ) es un ave zancuda de gran tamaño de la familia de las cigüeñas , Ciconiidae . Es una especie muy extendida que se reproduce residente en el África subsahariana desde Sudán , Etiopía y Kenia hasta el sur de Sudáfrica , y en Gambia , Senegal , Costa de Marfil y Chad en África occidental. [3] Se considera en peligro de extinción en Sudáfrica.
Es un pariente cercano de la muy extendida cigüeña de cuello negro asiática y australiana , el único otro miembro del género Ephippiorhynchus .
Se trata de un ave enorme que normalmente alcanza una altura de 145 a 150 cm (4 pies 9 a 4 pies 11 pulgadas), una longitud de 142 cm (4 pies 8 pulgadas) y una altura de 2,4 a 2,7 m (7 pies 10 pulgadas a 8 pies 10 pulgadas) de envergadura. [4] Si bien las alturas publicadas se encuentran en el rango estrecho antes mencionado, según se informa, las cigüeñas adultas en cautiverio pueden alcanzar una altura de hasta 150 a 180 cm (4 pies 11 a 5 pies 11 pulgadas). [5] El macho es más grande y pesado que la hembra, con un rango de 5,1 a 7,52 kg (11,2 a 16,6 lb), con una masa media de 6,38 kg (14,1 lb). La hembra suele pesar entre 5 y 6,84 kg (11,0 y 15,1 libras), con una masa media de 5,95 kg (13,1 libras). [6] Entre las cigüeñas grandes, la cigüeña pico de silla se superpone ampliamente en tamaño con las dos Leptoptilos más grandes y la cigüeña Jabiru , pero posee un cuello más largo y delgado y patas ligeramente más largas que las otras cigüeñas más grandes , por lo que es probable que la cigüeña de pico de silla ser la especie existente más alta de la familia. [7] Sus patas extremadamente largas miden hasta 36,5 cm (14,4 pulgadas) de longitud del tarso . El pico largo mide de 27,3 a 36 cm (10,7 a 14,2 pulgadas). [7] Los sexos se pueden distinguir fácilmente por los iris amarillo dorado de la hembra y los iris marrones y las barbas amarillas colgantes del macho. Por tanto, es una de las pocas cigüeñas que muestra dimorfismo sexual en el color. [8]
Tiene un plumaje espectacular ; Tanto la hembra como el macho parecen idénticos cuando están posados, pero la hembra muestra mucho más blanco en las primarias en vuelo. La cabeza, el cuello, la espalda, las alas y la cola son de color negro iridiscente, mientras que el resto del cuerpo y las plumas de vuelo primarias son blancas. Los juveniles tienen un plumaje de color gris más marrón. El enorme pico es rojo con una banda negra y un escudo frontal amarillo (la "silla de montar"). Las patas y los pies son negros con corvejones rosados . En el pecho hay una mancha roja desnuda de piel, cuyo color se oscurece durante la temporada de reproducción . [9]
Están en silencio excepto por el ruido de los billetes en el nido. Como la mayoría de las cigüeñas, vuelan con el cuello extendido, no retraído como una garza ; En vuelo, el pico grande y pesado se mantiene caído un poco por debajo de la altura del vientre, lo que le da a estas aves una apariencia distintiva. Esto los hace fácilmente reconocibles, incluso si se ven desde lejos. Se ha sugerido que debido a su gran tamaño y apariencia inusual en vuelo, esta especie es la base de los críptidos "pájaro grande" y kongamato .
A escala continental, las cigüeñas prefieren áreas protegidas que tienen una mayor extensión de aguas abiertas en comparación con áreas sin otras cigüeñas. [3] Sin embargo, algunas de estas tendencias pueden deberse a un sesgo en la cobertura por parte de los ornitólogos de áreas más seguras, como parques nacionales y pantanos protegidos, que ofrecen mayor accesibilidad y comodidades.
Las cigüeñas pico de silla anidan de forma solitaria y construyen enormes plataformas para anidar que se utilizan repetidamente en temporadas sucesivas. A diferencia de muchas otras cigüeñas, estas especies a menudo se ven en parejas en la temporada no reproductiva, lo que sugiere un vínculo de pareja de por vida. [10] Se reproducen en humedales boscosos y otras llanuras aluviales en tierras bajas tropicales. Construye un nido grande y profundo con palos en un árbol, poniendo de uno a cinco (normalmente dos o tres) [11] huevos blancos que pesan alrededor de 146 g (5,1 oz) cada uno. El período de incubación es de 30 a 35 días, con otros 70 a 100 días antes de que los polluelos emplumen, y las crías suelen permanecer en el territorio de los padres hasta la siguiente temporada de reproducción. [12]
La cigüeña pico silla busca sus presas hundiendo el pico en el agua, atrapando a sus presas por contacto, y de la misma forma en el barro y la vegetación. Por lo general, se alimenta de presas acuáticas como peces pulmonados (Protopterus spp.) y bagres (Clarias spp.), de hasta 1,3 kg (2,9 lb) de peso. [7] Primero se traga la cabeza del pescado y luego bebe un poco de agua. [13] En el caso de presas de peces grandes, a menudo se las lleva a la orilla, donde se pueden cortar las aletas pectorales antes de tragar el pez de cabeza. [14] Las cigüeñas pico de silla capturan de manera oportunista otras presas como ranas, caracoles, pequeños mamíferos, aves, serpientes e insectos como saltamontes, termitas y escarabajos acuáticos. [13] En un caso inusual, la cigüeña pico silla mató y consumió un pato de pico rojo ( Anas erythrorhyncha ) y una cobra escupidora ( Naja mossambica ), respectivamente, y se ha informado de un ataque depredador fallido a la esbelta mangosta ( Galerella sanguinea ). [13]
Esta ave está representada en un jeroglífico del Antiguo Egipto ( Gardiner G29) que tenía el valor fonético " bꜣ ":
[15] Su descripción a menudo se da erróneamente como " jabiru ", que es un pariente sudamericano . El faraón Khaba de la Tercera Dinastía incorporó este jeroglífico en su nombre (Jiménez Serrano 2002). Las primeras representaciones de la especie provienen de representaciones durante el Período Predinástico Tardío (antes del 3150 a. C.), y las tendencias en las representaciones han sido útiles para deducir una disminución en el área de distribución de la especie desde el antiguo Egipto, probablemente debido a la intensificación de la urbanización y un clima cada vez más árido. (c. 2686-2181 a. C.). [16] [17] [3]
