Un gallo , en el uso del ejército británico , era un soldado que estaba por debajo de la altura mínima reglamentaria del ejército de 5 pies 3 pulgadas (160 cm). [1]
Durante la Primera Guerra Mundial , el ejército británico formó batallones en los que el requisito de altura mínima normal para los reclutas se redujo de 160 cm (5 pies 3 pulgadas) a 150 cm (5 pies 3 pulgadas). Esto permitió alistarse a hombres jóvenes más bajos pero sanos.
Las unidades Bantam se alistaron en zonas industriales y mineras de carbón donde la baja estatura no era señal de debilidad. El nombre deriva de la ciudad de Bantam en Indonesia, de donde supuestamente se originó una raza de pequeñas aves domésticas . El peso gallo era una categoría de peso en el boxeo que se originó en la década de 1880 y había producido muchos boxeadores notables.
Los primeros "batallones gallo" fueron reclutados en Birkenhead , Cheshire , después de que Alfred Bigland , diputado , se enterara de un grupo de mineros que, rechazados de todas las oficinas de reclutamiento, habían llegado a la ciudad. Uno de los mineros, rechazado por su tamaño, se ofreció a luchar contra cualquier hombre que se encontrara allí como prueba de su idoneidad como soldado, y finalmente se llamó a seis hombres para sacarlo. Los solicitantes Bantam eran hombres acostumbrados al trabajo físico duro, y Bigland estaba tan indignado por lo que consideraba un rechazo innecesario de hombres sanos y enérgicos que solicitó permiso a la Oficina de Guerra para establecer una unidad de combate de tamaño insuficiente. [2]
Cuando se concedió el permiso, la noticia se difundió por todo el país y hombres a los que antes se les había negado la oportunidad de luchar se dirigieron a Birkenhead; en noviembre de 1914, 3.000 reclutas exitosos fueron aceptados para el servicio en dos nuevos batallones gallo. El requisito para su altura era entre 4 pies 147 cm (10 pulgadas) y 160 cm (5 pies 3 pulgadas). El tamaño del pecho era una pulgada (2,5 cm) más que el estándar del ejército. [3]
Los hombres se convirtieron en héroes locales, y el periódico local, The Birkenhead News , honró a los hombres del 1.º y 2.º Batallón Birkenhead de Cheshires con insignias esmaltadas: "BBB", "Bigland's Birkenhead Bantams". Pronto se les cambió el nombre a los batallones 15.º y 16.º (de servicio), Regimiento de Cheshire, [4] emprendieron un entrenamiento extenuante y sirvieron en algunas de las batallas más reñidas de la guerra, como la Batalla de Arras en 1917. [5] Otros batallones gallo incluía el 14.º Batallón (de servicio), Regimiento de Gloucestershire (Oeste de Inglaterra) , [6] y el 23.º Batallón (de servicio), Regimiento de Manchester (8.ª ciudad) [7] levantado en 1915 y enviado a Francia en 1916. Finalmente, la totalidad de la 35.ª División [8] y la mayor parte de la 40.ª División , [9] se formaron a partir de hombres "Bantam", que fueron prácticamente aniquilados durante las Batallas del Somme y Cambrai respectivamente. Las numerosas bajas, los traslados a compañías especializadas en túneles y regimientos de tanques del ejército, la introducción del servicio militar obligatorio y los reemplazos por hombres más altos, finalmente llevaron a que las unidades Bantam se volvieran indistinguibles de otras divisiones británicas.