Un cascanueces es una herramienta diseñada para abrir nueces rompiendo sus cáscaras. Hay muchos diseños, incluidos palancas, tornillos y trinquetes. La versión de palanca también se utiliza para romper conchas de langosta y cangrejo .
Una versión decorativa representa a una persona cuya boca forma las mandíbulas del cascanueces.
Históricamente, las nueces se abrían utilizando un martillo y un yunque, a menudo hechos de piedra. [1] Algunas nueces, como las nueces, también se pueden abrir con la mano, sosteniendo la nuez en la palma de la mano y aplicando presión con la otra palma o el pulgar, o usando otra nuez. [2]
Los fabricantes producen cascanueces funcionales modernos que generalmente se parecen a unos alicates, pero con el punto de pivote en el extremo más allá de la tuerca, en lugar de en el medio. También se utilizan para romper las cáscaras de cangrejo y langosta para que la carne del interior esté disponible para comer. Los cascanueces con palanca con bisagras, a menudo llamados "par de cascanueces", pueden remontarse a la antigua Grecia . [1] En el siglo XIV en Europa, los cascanueces estaban documentados en Inglaterra, incluso en los Cuentos de Canterbury , y en Francia. [1] El diseño de la palanca puede derivar de las tenazas de los herreros. Los materiales incluían metales como plata, hierro fundido y bronce, [3] y madera, incluido el boj , especialmente los procedentes de Francia e Italia. [1] Más raramente, se utilizó porcelana. [3] Muchos de los cascanueces tallados en madera tenían forma de personas y animales. [1]
Durante la época victoriana, se presentaban frutas y nueces en la cena y se producían cascanueces ornamentados y, a menudo, plateados, para acompañarlos en la mesa. [1] Las nueces han sido durante mucho tiempo una opción popular para los postres, particularmente en toda Europa. Los cascanueces se colocaron en las mesas del comedor para que sirvieran como un centro de conversación divertido y entretenido mientras los comensales esperaban su plato final. Hubo un tiempo en que los cascanueces estaban hechos de metales como el latón, y no fue hasta el siglo XIX en Alemania que la popularidad de los de madera comenzó a extenderse. [4]
A finales del siglo XIX se produjeron dos cambios en la producción de cascanueces: el aumento de los diseños figurativos y decorativos, particularmente de los Alpes, donde se vendían como souvenirs, y un cambio hacia la fabricación industrial, incluida la disponibilidad en catálogos de pedidos por correo, en lugar de la producción artesanal. [1] Después de la década de 1960, la disponibilidad de nueces sin cáscara provocó una disminución en la propiedad de cascanueces y una caída en la tradición de poner nueces en las medias navideñas de los niños . [1]
En el siglo XVII, se introdujeron los cascanueces de tornillo que aplicaban una presión más gradual sobre la cáscara, algunos como un tornillo de banco. [1] El cascanueces articulado por resorte fue patentado por Henry Quackenbush en 1913. [5] El Crackerjack, patentado en 1947 de Cuthbert Leslie Rimes de Morley, Leeds y expuesto en el Festival de Gran Bretaña . [6] [7] [8] [9] Las nueces sin cáscara siguen siendo populares en China, donde se inserta un dispositivo de llave en la grieta de nueces, nueces y macadamias y se gira para abrir la cáscara. [10]
Una galleta de cangrejo (también conocida como galleta de langosta o galleta de garra de cangrejo ) es un utensilio alimentario especializado , similar en construcción (y a veces en apariencia) a ciertos tipos de cascanueces, que se utiliza para romper las cáscaras duras de cangrejos y langostas tirando de las dos asas. juntos para acceder a la carne del interior, mientras los prepara o los come.
Los cascanueces en forma de tallas de madera de un soldado, caballero, rey u otra profesión existen al menos desde el siglo XV. Los cascanueces figurativos son un símbolo de buena suerte en Alemania, y un cuento popular cuenta que un fabricante de títeres ganó un desafío de cascanueces creando un muñeco con una boca a modo de palanca para romper las nueces. [3] Estos cascanueces representan a una persona con una boca grande que el operador abre levantando una palanca en la parte posterior de la figura. Originalmente se podía introducir una nuez en la boca de dientes grandes, presionarla y romperla. Los cascanueces modernos de este estilo sirven principalmente como decoración, principalmente en la época navideña , temporada de la que han sido un símbolo tradicional durante mucho tiempo. [11] El ballet El cascanueces de Pyotr Ilyich Tchaikovsky , basado en una historia de ETA Hoffmann , deriva su nombre de esta decoración festiva.
La talla de cascanueces, así como figuras religiosas y pesebres , se desarrolló como una industria artesanal en las zonas rurales boscosas de Alemania. Las tallas de cascanueces más famosas provienen de Sonneberg en Turingia (también un centro de fabricación de muñecas) y Seiffen , como parte de la industria de fabricación de juguetes de madera en los Montes Metálicos . La talla de madera solía proporcionar el único ingreso para las personas que vivían allí. Hoy en día, la industria de viajes complementa sus ingresos trayendo visitantes a zonas remotas. Las tallas de nombres famosos como Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht y, especialmente, los cascanueces de Steinbach se han convertido en objetos de colección.
Los cascanueces decorativos se hicieron populares en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial , tras la primera producción estadounidense del ballet El Cascanueces en 1940 y la exposición de los soldados estadounidenses a los muñecos durante la guerra. [12] En los Estados Unidos, pocos de los cascanueces decorativos son funcionales ahora, aunque todavía se encuentran disponibles diseños funcionales costosos. [12] Muchos de los carpinteros en Alemania estaban en Erzgebirge , en la zona soviética después del final de la guerra, y producían en masa diseños mal hechos para el mercado estadounidense. Con el aumento de nueces sin cáscara, también se redujo la necesidad de funcionalidad. Después de la década de 1980, tomaron el relevo las importaciones chinas y taiwanesas que copiaban los diseños tradicionales alemanes. [3] [12] La "aldea bávara" recreada de Leavenworth, Washington , cuenta con un museo del cascanueces. Muchos otros materiales también sirven para elaborar cascanueces decorados, como porcelana , plata y latón ; el museo exhibe muestras. El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) emitió cuatro sellos en octubre de 2008 con cascanueces hechos a medida por el artista Glenn Crider de Richmond, Virginia. [13]
Algunos artistas, entre ellos el multiinstrumentista Mike Oldfield , han utilizado el sonido que hacen los cascanueces en la música. [14]
Una antigua creencia entre los malayos del sudeste asiático afirma que se puede colocar un cascanueces de areca ( kacip pinang ) debajo de la almohada de un bebé para evitar cualquier daño causado por criaturas paranormales. [15]
Muchos animales pelan nueces para comerlas, incluso utilizando herramientas. El mono capuchino es un buen ejemplo. Los loros usan sus picos como cascanueces naturales, de la misma manera que los pájaros más pequeños parten semillas. En este caso, el punto de giro se encuentra frente a la tuerca, en la mandíbula o en el pico.
