Una galerna ( euskera : enbata [1] ) es una borrasca repentina y violenta con fuertes rachas de viento del oeste o noroeste que afecta a zonas costeras del mar Cantábrico y del Golfo de Vizcaya , predominantemente de primavera a otoño. [2] Afecta especialmente a la parte central y oriental de las provincias de la costa norte española ( Asturias , Cantabria , Vizcaya y Gipuzkoa ) y a la región suroeste de Francia ( País Vasco francés , Quercy , Turena , Berry , Deux-Sèvres , Vendée , y Bretaña ). El nombre proviene del francés galerne y tiene su origen en bretón (gwalarn), un viento del noroeste.
Suelen ocurrir durante días cálidos y tranquilos cuando un frente frío provoca un cambio brusco en la dirección e intensidad del viento que puede superar los 100 km/h. El cielo se oscurece y se produce un descenso repentino de la temperatura de hasta 12 °C en 20 minutos, un rápido aumento de la presión atmosférica y un aumento de la humedad relativa. [3] [4] Las alturas de las olas resultantes en el océano costero varían desde agitadas hasta muy altas en la escala del Mar de Douglas. Las precipitaciones no suelen estar asociadas a galernas, aunque pueden producirse ocasionalmente.
Se incluye dentro de las denominadas perturbaciones atrapadas costeras (CTD). [5] La mayoría de las galernas tienen un origen local dentro del Golfo de Vizcaya, y sólo unas pocas son causadas directamente por frentes oceánicos iniciados fuera de la región. [2] La frontogénesis local es iniciada con mayor frecuencia por los prefrontales marinos relativamente fríos del suroeste que preceden a un frente oceánico principal y soplan contra los continentales cálidos dentro del Golfo de Vizcaya. La capa límite marina establemente estratificada detrás de este nuevo frente de galerna puede quedar atrapada en la franja costera contra la Cordillera Cantábrica y canalizada a lo largo de la costa bajo gradientes de presión sinópticos y/o impulsados localmente.
Si este es el caso, el frente se ve reforzado por gradientes de presión costeros favorables de oeste a este desarrollados después de la vaguada de sotavento causada por el intenso Foehn en la costa, delante del frente de Galerna. [2] La vaguada de sotavento observada tiene un origen tanto térmico (calentamiento adiabático) como dinámico (convergencia horizontal asociada con el aumento de la vorticidad relativa y el estiramiento vertical de las columnas de aire que pasan sobre la cresta y descienden por la pendiente de sotavento). El aumento del frente local parece ser la razón del aparente salto del frente primario, que eventualmente puede debilitarse, e incluso desaparecer, a medida que el frente de Galerna se agudiza, como se observó el 3 de julio de 2015 con los vientos horarios del reanálisis ERA5 del Sistema Europeo. Centro de predicción meteorológica a medio plazo (ECMWF). En este caso, como en muchos otros, este frente no va acompañado de una nubosidad apreciable, con espesor y/o amplitud suficiente, por lo que permanece oculto en las imágenes de los satélites meteorológicos. [2]
La zona recibe una media de cuatro a cinco galernas relativamente intensas (Vmax > 50 km/h) al año: [2] su número muestra una gran variabilidad interanual y una marcada estacionalidad con un máximo en mayo y junio y un mínimo invernal. Se presentan con mayor frecuencia entre el mediodía y el final de la tarde, donde se concentran los registros de viento más intensos. Debido a que las galernas provocan un cambio repentino y abrupto en el clima y las condiciones del mar, son algunos de los eventos meteorológicos más temidos por los navegantes y pescadores del Golfo de Vizcaya, especialmente históricamente. Actualmente, los modelos de pronóstico del tiempo son capaces de predecir las condiciones precursoras de las galernas, reduciendo sus riesgos potenciales, pero predecir el momento exacto de su aparición sigue siendo un desafío.
Las galernas han causado muchas víctimas mortales a lo largo de la historia. Uno de los hechos más devastadores ocurrió el 20 de abril de 1878 y fue conocido como la “Galerna del Sábado Santo”. [6] Aparece en la novela Sotileza de José María de Pereda . Durante ese día, los pescadores intentaron llegar a la costa en sus lanchas sin éxito, mientras sus familias observaban desde la orilla. 322 pescadores murieron a lo largo de la costa cantábrica (132 de Cantabria y 190 del País Vasco ), provocando una gran conmoción. La respuesta a este desastre provocó la introducción de varias mejoras en la seguridad marítima (por ejemplo, cubierta nivelada, informes meteorológicos, operaciones de búsqueda y rescate). Aún con estas mejoras, muchas galernas continuaron provocando víctimas mortales.