Galax , la varita mágica , la varita mágica o la hierba de los escarabajos , es un género de plantas con flores de la familia Diapensiaceae , que contiene una sola especie , Galax urceolata ( sin. G. rotundifolia , G. aphylla ). Es originaria del sureste de los Estados Unidos desde Massachusetts y Nueva York al sur hasta el norte de Alabama , y crece principalmente en los Apalaches a altitudes de hasta 1500 m, donde crece en lugares sombreados en los bosques . Galax urceolata puede presentarse en múltiples niveles de ploidía , un individuo puede ser diploide (2x), triploide (3x) o autotetraploide (4x) ( autopoliploide ). [1] Los citotipos no son morfológica ni geográficamente distintos, aunque existen ligeras diferencias climáticas entre los tipos diploide y autotetraploide. [2] También es probable que se produzcan cruces entre citotipos. [3]
Es una planta herbácea perenne de hoja perenne que crece hasta 30-45 cm (raramente 75 cm) de altura, con una roseta de hojas coriáceas , que se vuelven marrones durante el invierno. Las hojas tienen forma de cardioide (corazón) redondeada, de 2,5 a 7,5 cm de diámetro, rara vez hasta 15 cm, con un margen dentado con "dientes" redondeados. Las flores se producen a fines de la primavera hasta principios del verano, de color blanco y en un solo racimo similar a una espiga de 15 a 25 cm de largo en la parte superior de un tallo de 20 a 50 cm de altura. Cada flor individual tiene cinco pétalos y mide hasta 4 mm ( 5 ⁄ 32 pulgadas) de diámetro . El fruto es una pequeña cápsula que contiene numerosas semillas .
El nombre del género Galax proviene de la palabra griega "gala" que significa "leche", [4] describiendo las flores blancas de Galax .
Alrededor de 1730, Galax fue recolectada por John Clayton , debido a su amistad con Mark Catesby , un naturalista inglés que acababa de llegar a Virginia. Basándose en la recomendación de Catesby, Clayton terminó enviando sus especímenes a Jan Frederik Gronovius , un botánico holandés. [5] En 1739, Gronovius publicó The Flora of Virginia , donde "Anonymos o Belvedere" es la planta conocida durante mucho tiempo como Galax aphylla . Clayton proporcionó a Gronovius cuatro muestras, todas las cuales fueron destruidas en una serie de eventos desafortunados. [5]
Muchos años después, John Mitchell asumió que había recolectado Galax aphylla y tomó un barco para llevar el espécimen a Carl Linnaeus ; sin embargo, su barco fue atacado por piratas, quienes se llevaron todos los especímenes como parte de su botín . Antes del viaje, había enviado descripciones de todos los especímenes a colegas en Europa. Cuando llegó allí, pudo obtener una de sus descripciones para Linnaeus. A pesar de que Linnaeus nunca vio este espécimen de " Galax ", estuvo de acuerdo con la descripción de Mitchell; sin embargo, el espécimen descrito era, de hecho, " Nymophila ", invalidando así el nombre Galax aphylla con respecto al Código Internacional de Nomenclatura de Plantas.
Entre marzo de 1803 y septiembre de 1804, Galax fue redescubierta y renombrada cinco veces. Cada vez que el nuevo nombre hacía referencia a la descripción de Mitchell, se invalidaba. El nombre que se considera válido, ya que es anterior a todos los demás nombres y sigue las reglas de nomenclatura, fue Pyrola urceolata Poir., nombrado por Jean Louis Marie Poiret . A pesar de la validez de este nombre, Pyrola nunca se popularizó. [5] En esta época, Galax urceolata se cultivaba en Europa; muchas descripciones provenían de la línea cultivada (presumiblemente enviadas por John Clayton), y la planta a la que se hacía referencia como "Galax" estaba ganando popularidad. En 1972, Brummitt argumentó que el nombre del género debería seguir siendo Galax , pero el epíteto específico debería ser urceolata ; por lo tanto, lo renombró Galax urceolata (Poir.) Brummitt. [5] Sin embargo, muchos herbarios todavía etiquetan a este espécimen con su nombre original inválido, Galax aphylla.
El ejemplar tipo fue recolectado por André Michaux , a quien le robaron los caballos durante el viaje para recolectar Galax con John Clayton. Dado que los ejemplares anteriores habían sido destruidos y el nombre invalidado, este nuevo ejemplar se consideraría el holotipo.
Las hojas se suelen recolectar para la industria florística ; se ha expresado preocupación por su explotación excesiva y ahora la recolección está restringida en muchas zonas. También se ha utilizado en la herboristería para tratar cortes y afecciones renales. En ocasiones se cultiva como planta ornamental en jardines.
La ciudad independiente de Galax, Virginia , lleva el nombre de esta planta.