Los galactooligosacáridos ( GOS ), también conocidos como oligogalactosilactosa , oligogalactosa , oligolactosa o transgalactooligosacáridos ( TOS ), pertenecen al grupo de los prebióticos . Los prebióticos se definen como ingredientes alimentarios no digeribles que afectan de forma beneficiosa al huésped estimulando el crecimiento y/o la actividad de las bacterias beneficiosas en el colon. Los GOS se encuentran en productos disponibles comercialmente, como alimentos para bebés y adultos.
La composición de la fracción de galactooligosacáridos varía en longitud de cadena y tipo de enlace entre las unidades monoméricas. Los galactooligosacáridos se producen a través de la conversión enzimática de la lactosa , un componente de la leche bovina.
A la hora de determinar el rendimiento, el estilo y el tipo de GOS producido, intervienen diversos factores, entre ellos:
Los GOS generalmente comprenden una cadena de unidades de galactosa que surgen a través de reacciones consecutivas de transgalactosilación, con una unidad terminal de glucosa. Sin embargo, cuando se indica una unidad terminal de galactosa, se ha producido la hidrólisis del GOS formado en una etapa anterior del proceso. El grado de polimerización del GOS puede variar bastante, oscilando entre 2 y 8 unidades monoméricas, dependiendo principalmente del tipo de enzima utilizada y del grado de conversión de la lactosa.
Debido a la configuración de sus enlaces glucosídicos, los galactooligosacáridos resisten en gran medida la hidrólisis por las enzimas digestivas salivales e intestinales . [1] Los galactooligosacáridos se clasifican como prebióticos , definidos como ingredientes alimentarios no digestibles que actúan como sustrato para el huésped al estimular el crecimiento y la actividad de las bacterias en el colon. [1]
El aumento de la actividad de las bacterias colónicas produce diversos efectos, tanto directamente por parte de las propias bacterias como indirectamente al producir ácidos grasos de cadena corta como subproductos a través de la fermentación. Algunos ejemplos de efectos son la estimulación de las funciones inmunitarias, la absorción de nutrientes esenciales y la síntesis de ciertas vitaminas. [2] [3] [4]
Los galactooligosacáridos son un sustrato para las bacterias, como las Bifidobacterias y los lactobacilos . Los estudios con bebés y adultos han demostrado que los alimentos o bebidas enriquecidos con galactooligosacáridos dan como resultado un aumento significativo de las Bifidobacterias . [1] Estos azúcares se pueden encontrar de forma natural en la leche humana , conocidos como oligosacáridos de la leche humana . [5] Los ejemplos incluyen lacto- N -tetraosa , lacto- N -neotetraosa y lacto- N -fucopentosa. [6]
La microbiota intestinal humana desempeña un papel clave en el sistema inmunológico intestinal . [1] Los galactooligosacáridos (GOS) apoyan las defensas naturales del cuerpo humano a través de la microflora intestinal , [7] indirectamente al aumentar el número de bacterias en el intestino e inhibir la unión o supervivencia de Escherichia coli , Salmonella typhimurium y Clostridia . [8] [9] Los GOS pueden influir positivamente en el sistema inmunológico indirectamente a través de la producción de sustancias antimicrobianas, reduciendo la proliferación de bacterias patógenas. [10] [11]
El estreñimiento es un problema potencial, en particular entre los bebés, los ancianos y las mujeres embarazadas . En los bebés, la alimentación con fórmula puede estar asociada con estreñimiento y heces duras. [12] Los galactooligosacáridos pueden mejorar la frecuencia de las deposiciones y aliviar los síntomas relacionados con el estreñimiento. [13]
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