Un gabinete eléctrico es un gabinete para equipos eléctricos o electrónicos para montar interruptores , perillas y pantallas y para evitar descargas eléctricas a los usuarios del equipo y proteger el contenido del medio ambiente. El recinto es la única parte del equipo visible para los usuarios. Puede diseñarse no sólo para sus requisitos utilitarios, sino también para que sea agradable a la vista. Las regulaciones pueden dictar las características y el rendimiento de los gabinetes para equipos eléctricos en áreas peligrosas , como plantas petroquímicas o minas de carbón. El embalaje electrónico puede imponer muchas exigencias a una carcasa en cuanto a disipación de calor, interferencias de radiofrecuencia y protección contra descargas electrostáticas , así como limitaciones funcionales, estéticas y comerciales.
A nivel internacional, IEC 60529 clasifica los códigos IP (clasificación de protección de ingreso) de los gabinetes.
En los Estados Unidos, la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA) publica estándares de tipo de gabinete NEMA para el desempeño de varias clases de gabinetes eléctricos. Las normas NEMA cubren la resistencia a la corrosión, la capacidad de proteger de la lluvia y la inmersión, etc.
Las cajas eléctricas suelen estar hechas de plásticos rígidos o metales como acero, acero inoxidable o aluminio. Los gabinetes de acero pueden estar pintados o galvanizados. Los equipos producidos en masa generalmente tendrán un gabinete personalizado, pero los gabinetes estandarizados se fabrican para equipos de producción pequeños o personalizados. Para las carcasas de plástico, el ABS se utiliza para aplicaciones en interiores, no en entornos hostiles. Las cajas de policarbonato, reforzadas con vidrio y fibra de vidrio se utilizan cuando se requieren gabinetes más resistentes y, además, pueden tener una junta para excluir el polvo y la humedad.
Los gabinetes metálicos pueden cumplir con los requisitos de conductividad para la conexión de seguridad eléctrica y el blindaje de equipos cerrados contra interferencias electromagnéticas. Los gabinetes no metálicos pueden requerir pasos de instalación adicionales para garantizar que los sistemas de conductos metálicos estén conectados correctamente.
Tanto el acero al carbono como el acero inoxidable se utilizan para la construcción de gabinetes debido a su alta durabilidad y resistencia a la corrosión. Estos materiales también son resistentes a la humedad y a los productos químicos. Son las más fuertes de las opciones de construcción. El acero al carbono se puede laminar en frío o en caliente. El acero al carbono laminado en caliente se utiliza para aplicaciones de estampado y conformado moderado. La lámina laminada en frío se produce a partir de acero con bajo contenido de carbono y luego se reduce en frío hasta un cierto espesor y puede cumplir con los requisitos ASTM A366 y ASTM A611. [1]
Los gabinetes de acero inoxidable son adecuados para aplicaciones de la industria médica, farmacéutica y alimentaria, ya que son resistentes a bacterias y hongos debido a su calidad no porosa. [2] Se pueden especificar gabinetes de acero inoxidable para permitir la limpieza mediante lavado en, por ejemplo, áreas de fabricación de alimentos.
Se elige el aluminio por su peso ligero, resistencia relativa, bajo costo y resistencia a la corrosión. Funciona bien en entornos hostiles y es robusto, capaz de soportar altos impactos con una alta resistencia maleable. El aluminio también actúa como escudo contra las interferencias electromagnéticas.
El policarbonato utilizado para gabinetes eléctricos es fuerte pero liviano, no conductor y no magnético. También es resistente a la corrosión y a algunos ambientes ácidos; sin embargo, es sensible a los limpiadores abrasivos. El policarbonato es el material más fácil de modificar.
Los gabinetes de fibra de vidrio resisten productos químicos en aplicaciones corrosivas. El material se puede utilizar en todos los rangos de temperatura interior y exterior. La fibra de vidrio se puede instalar en ambientes constantemente húmedos.
Para algunos fines, los gabinetes tienen aberturas parcialmente perforadas (perforaciones) que se pueden quitar para acomodar cables , conectores o conductos . Cuando son pequeños y están destinados principalmente a ocultar las uniones eléctricas de la vista o protegerlas contra manipulaciones, también se les conoce como cajas de conexiones , gabinetes de calle o técnicamente como interfaz de área de servicio .
Los gabinetes de telecomunicaciones son estructuras transportables modulares o completamente ensambladas en campo capaces de albergar un sistema de comunicaciones electrónicas. Estos recintos proporcionan un ambiente interno controlado para los equipos de comunicaciones y los artesanos ocasionales. Los recintos están diseñados con cerraduras, seguridad y alarmas para desalentar el acceso de personas no autorizadas. Los recintos pueden dotarse de una fachada decorativa para cumplir con los requisitos de construcción locales.
Los gabinetes eléctricos son propensos a incendios que pueden ser muy intensos (del orden del megavatio ) y, por lo tanto, son un tema importante de la ingeniería de seguridad contra incendios. [5]