Un conducto eléctrico es un tubo que se utiliza para proteger y encaminar el cableado eléctrico en un edificio o estructura. Los conductos eléctricos pueden estar hechos de metal, plástico , fibra o arcilla cocida . La mayoría de los conductos son rígidos, pero para algunos fines se utilizan conductos flexibles.
Los electricistas generalmente instalan los conductos en el lugar de instalación de equipos eléctricos. Su uso, forma e instalación suelen estar especificados en las normas de cableado, como el Código Eléctrico Nacional (NEC) de EE. UU. y otros códigos de construcción .
Los conductos eléctricos brindan muy buena protección a los conductores cerrados contra impactos, humedad y vapores químicos. Se pueden introducir diferentes cantidades, tamaños y tipos de conductores en un conducto, lo que simplifica el diseño y la construcción en comparación con múltiples tendidos de cables o el gasto de un cable compuesto personalizado. Los sistemas de cableado de los edificios pueden estar sujetos a modificaciones frecuentes. Los cambios frecuentes de cableado se hacen más simples y seguros mediante el uso de conductos eléctricos, ya que se pueden retirar los conductores existentes e instalar conductores nuevos, con poca interrupción a lo largo del recorrido del conducto.
Un sistema de conductos puede hacerse impermeable o sumergible. Los conductos metálicos se pueden utilizar para proteger circuitos sensibles de interferencias electromagnéticas y también pueden evitar la emisión de dichas interferencias desde los cables de alimentación cerrados. Los conductos no metálicos resisten la corrosión y son livianos, lo que reduce el costo de mano de obra de instalación.
Cuando se instala con accesorios de sellado adecuados, un conducto no permitirá el flujo de gases y vapores inflamables, lo que brinda protección contra riesgos de incendio y explosión en áreas que manejan sustancias volátiles.
Algunos tipos de conductos están aprobados para revestimiento directo en concreto. Esto se usa comúnmente en edificios comerciales para permitir la instalación de tomas de corriente y comunicaciones en medio de grandes áreas abiertas. Por ejemplo, las vitrinas de venta minorista y las áreas de oficinas abiertas utilizan cajas de conductos montadas en el piso para conectar cables de alimentación y comunicaciones.
Tanto los conductos de metal como los de plástico se pueden doblar en el lugar de trabajo para permitir una instalación ordenada sin una cantidad excesiva de accesorios fabricados. Esto resulta especialmente ventajoso cuando se siguen perfiles de construcción irregulares o curvos. Se utiliza un equipo especial para doblar tubos para doblar el conducto sin doblarlo ni abollarlo.
El costo de instalación de conductos es mayor que el de otros métodos de cableado debido al costo de materiales y mano de obra. En aplicaciones como la construcción residencial, es posible que no se requiera un alto grado de protección contra daños físicos, por lo que no se garantiza el gasto de conductos. Los conductores instalados dentro de un conducto no pueden disipar el calor tan fácilmente como los instalados en cableado abierto, por lo que la capacidad actual de cada conductor debe reducirse (reducirse) si se instalan muchos en un conducto. No es práctico, y está prohibido por las regulaciones de cableado, tener más de 360 grados de curvaturas totales en un tramo de conducto, por lo que se deben proporcionar accesorios de salida especiales para permitir que los conductores se instalen sin dañar dichos tramos.
Algunos tipos de conductos metálicos también pueden servir como conductores de conexión útiles para la conexión a tierra (puesta a tierra), pero las regulaciones de cableado también pueden dictar estándares de mano de obra o medios complementarios de conexión a tierra para ciertos tipos. Si bien a veces se puede utilizar un conducto metálico como conductor de conexión a tierra , la longitud del circuito es limitada. Por ejemplo, un tramo largo de conducto como conductor de conexión a tierra puede tener una resistencia eléctrica demasiado alta y no permitir el funcionamiento adecuado de los dispositivos de sobrecorriente en caso de falla.
Los sistemas de conductos se clasifican según el espesor de la pared, la rigidez mecánica y el material utilizado para fabricar los tubos. Los materiales se pueden elegir según la protección mecánica, la resistencia a la corrosión y el costo general de la instalación (mano de obra más costo de material). Las regulaciones de cableado para equipos eléctricos en áreas peligrosas pueden requerir el uso de tipos particulares de conductos para proporcionar una instalación aprobada.
El conducto de metal rígido ( RMC ) es un tubo roscado de paredes gruesas, generalmente hecho de acero revestido, acero inoxidable o aluminio.
El conducto rígido galvanizado ( GRC ) es un tubo de acero galvanizado, con una pared de tubo lo suficientemente gruesa como para permitir su rosca. Sus aplicaciones comunes son en la construcción comercial e industrial. [1] Está diseñado para proteger cables y conectores.
El conducto metálico intermedio ( IMC ) es un tubo de acero más pesado que el EMT pero más liviano que el RMC. Puede que tenga rosca.
Los tubos metálicos eléctricos ( EMT ), a veces llamados de pared delgada, se usan comúnmente en lugar de conductos rígidos galvanizados (GRC), ya que son menos costosos y más livianos que el GRC. El EMT en sí no tiene rosca, pero se puede utilizar con accesorios roscados que se sujetan a él. Los tramos de conducto se conectan entre sí y al equipo con accesorios tipo abrazadera. Al igual que el GRC, la EMT es más común en edificios comerciales e industriales que en aplicaciones residenciales. El EMT generalmente está hecho de acero revestido, aunque puede ser de aluminio.
EMT está disponible en tamaños comerciales de 1/2" a 4" y en longitudes de 10′ y 20′.
Algunos fabricantes también producen EMT en una variedad de colores para una fácil identificación del sistema.
El conducto de aluminio , similar al conducto de acero galvanizado, es un tubo rígido, generalmente utilizado en aplicaciones comerciales e industriales donde se necesita una mayor resistencia a la corrosión. Tales ubicaciones incluirían plantas de procesamiento de alimentos , donde grandes cantidades de agua y productos químicos de limpieza harían que los conductos galvanizados no fueran adecuados. El aluminio no se puede incrustar directamente en el hormigón , ya que el metal reacciona con los álcalis del cemento . El conducto puede recubrirse para evitar la corrosión por contacto incidental con el concreto. Los conductos de aluminio generalmente tienen un costo menor que los de acero, además de tener un menor costo de mano de obra para instalarlos, ya que una longitud de conducto de aluminio tendrá aproximadamente un tercio del peso de un conducto de acero rígido del mismo tamaño. [2]
Los conductos de PVC se han considerado durante mucho tiempo los más livianos en comparación con los materiales de los conductos de acero y, por lo general, tienen un costo más bajo que otras formas de conductos. [3] En la práctica eléctrica norteamericana, está disponible en tres espesores de pared diferentes: la variedad de pared delgada solo es adecuada para uso empotrado en concreto, y los grados más pesados son adecuados para enterramiento directo y trabajos expuestos. La mayoría de los diversos accesorios fabricados para conductos metálicos también están disponibles en forma de PVC. El material plástico resiste la humedad [4] y muchas sustancias corrosivas, pero como el tubo no es conductor, se debe colocar un conductor de conexión (puesta a tierra) adicional en cada conducto. Los conductos de PVC se pueden calentar y doblar en el campo utilizando herramientas de calentamiento especiales diseñadas para ese propósito.
Las uniones con accesorios se realizan con conexiones deslizantes soldadas con solvente , que se configuran rápidamente después del ensamblaje y alcanzan su resistencia total en aproximadamente un día. Dado que no es necesario girar las secciones deslizantes durante el montaje, no se requieren los accesorios de unión especiales utilizados con conductos roscados (como los Ericson). Dado que el conducto de PVC tiene un coeficiente de expansión térmica más alto que otros tipos, debe montarse para permitir la expansión y contracción de cada tramo. Se debe tener cuidado al instalar PVC subterráneo en configuraciones de tendido múltiple o paralelo debido al efecto de calentamiento mutuo de cables densamente empaquetados, ya que el conducto se deformará cuando se caliente.
El conducto de resina termoendurecible reforzada ( RTRC ) o el conducto de fibra de vidrio [5] es liviano en comparación con los conductos metálicos, lo que contribuye a reducir los costos de mano de obra. A veces se le conoce como FRE, que significa "epoxi reforzado con fibra de vidrio", sin embargo, este término es una marca registrada legalmente de FRE Composites. [6] También puede proporcionar un menor costo de material. El conducto RTRC se puede utilizar en una variedad de aplicaciones interiores y exteriores. [3] El conducto de fibra de vidrio está disponible en múltiples espesores de pared para adaptarse a diversas aplicaciones y tiene una distancia de soporte muy similar al acero. También se fabrican versiones de alta temperatura, bajo nivel de humo, sin llama, área clasificada (Clase I División 2) y sin halógenos para aplicaciones especiales, como túneles y estaciones de metro, y en los EE. UU. pueden cumplir con los requisitos de NFPA 130. [7] Al igual que otros conductos no metálicos, es posible que se requiera un conductor de conexión para la conexión a tierra. Las juntas están pegadas con epoxi, lo que requiere algo de mano de obra de instalación y tiempo para que fragüen. El conducto RTRC no se puede doblar en el campo y se deben usar accesorios apropiados para cambiar de dirección, y el conducto RTRC tampoco está aprobado para soportar luminarias.
El conducto rígido no metálico ( RNC ) es un tubo no metálico, sin rosca, de paredes lisas.
Los tubos eléctricos no metálicos ( ENT ) son tubos corrugados de paredes delgadas que son resistentes a la humedad y retardantes de llama. Es tan flexible que se puede doblar con la mano y, a menudo, es flexible aunque los accesorios no lo sean. No lleva rosca debido a su forma ondulada, aunque algunos racores sí pueden tenerla.
Los conductos flexibles se utilizan para conectar motores u otros dispositivos donde el aislamiento de la vibración es útil o donde se necesitaría una cantidad excesiva de accesorios para usar conexiones rígidas. Los códigos eléctricos pueden restringir la longitud del tramo de algunos tipos de conductos flexibles.
El conducto metálico flexible ( FMC , informalmente llamado greenfield o flex ) se fabrica enrollando helicoidalmente una tira acanalada autoentrelazada de aluminio o acero, formando un tubo hueco a través del cual se pueden pasar los cables. FMC se utiliza principalmente en áreas secas donde no sería práctico instalar EMT u otros conductos no flexibles, pero donde aún se requiere resistencia metálica para proteger los conductores. El tubo flexible no mantiene ninguna curvatura permanente y puede flexionarse libremente.
El FMC se puede utilizar como conductor de puesta a tierra de equipos si se cumplen disposiciones específicas con respecto al tamaño comercial y la longitud del FMC utilizado, según el amperaje de los circuitos contenidos en el conducto. En general, se debe pasar un conductor de puesta a tierra del equipo a través del FMC con una ampacidad adecuada para transportar la corriente de falla probablemente impuesta en el circuito más grande contenido dentro del FMC.
El conducto metálico flexible estanco a líquidos ( LFMC ) es un conducto metálico flexible cubierto por una capa plástica impermeable. El interior es similar al FMC.
La tubería metálica flexible ( FMT ; Norteamérica ) no es lo mismo que el conducto metálico flexible (FMC), que se describe en el artículo 348 del Código Eléctrico Nacional (NEC) de EE. UU.. El FMT es una canalización, pero no un conducto y se describe en un NEC separado. Artículo 360. Sólo viene en tamaños comerciales de 1/2" y 3/4", mientras que FMC viene en tamaños comerciales de 1/2" ~ 4". NEC 360.2 lo describe como: "Una canalización circular en sección transversal, flexible, metálica y hermética a líquidos sin una cubierta no metálica".
El conducto no metálico flexible hermético ( LFNC ) se refiere a varios tipos de tubos no metálicos resistentes al fuego. Las superficies interiores pueden ser lisas u onduladas. Puede haber un refuerzo integral dentro de la pared del conducto. También se la conoce como FNMC.
Los conductos se pueden instalar bajo tierra entre edificios, estructuras o dispositivos para permitir la instalación de cables de alimentación y comunicación. Un conjunto de estos conductos, a menudo llamado banco de conductos, puede estar directamente enterrado en la tierra o encerrado en concreto (a veces con barras de refuerzo para ayudar contra las fuerzas de corte ). Alternativamente, se puede instalar un banco de conductos en un túnel de servicios públicos . Un banco de ductos permitirá reemplazar cables dañados entre edificios o agregar circuitos de energía y comunicaciones adicionales, sin el gasto de volver a excavar una zanja . Si bien ocasionalmente se utilizan conductos metálicos para el entierro, generalmente ahora se utilizan plásticos de PVC , polietileno o poliestireno debido a su menor costo, instalación más sencilla y mejor resistencia a la corrosión .
Antiguamente, para algunas instalaciones subterráneas se utilizaba fibra de amianto comprimida mezclada con cemento (como el transite ). Los circuitos telefónicos y de comunicaciones normalmente se instalaban en conductos de arcilla cocida.
Las proporciones exactas de mano de obra de instalación, peso y costo de material varían según el tamaño del conducto, pero los valores para el tamaño comercial de 3/4 de pulgada (21 métricos) ( Norteamérica ) son representativos. [8]
A pesar de la similitud con las tuberías utilizadas en plomería , se utilizan accesorios eléctricos diseñados específicamente para conectar los conductos.
Los conectores de caja unen el conducto a una caja de conexiones u otra caja eléctrica. Un conector de caja típico se inserta en un orificio ciego en una caja de conexiones, y luego el extremo roscado se asegura con un anillo (llamado contratuerca ) desde el interior de la caja, del mismo modo que un perno se aseguraría con una tuerca. El otro extremo del accesorio suele tener un tornillo o anillo de compresión que se aprieta sobre el conducto insertado. Los accesorios para conductos sin rosca se aseguran con tornillos de fijación o con una tuerca de compresión que rodea el conducto. Los accesorios para uso general con conductos metálicos pueden estar hechos de zinc fundido a presión, pero cuando se necesitan accesorios más resistentes, están hechos de aluminio sin cobre o hierro fundido.
Los acoplamientos conectan dos piezas de conducto entre sí.
A veces, los accesorios se consideran suficientemente conductores para unir (unir eléctricamente) el conducto metálico a una caja de conexiones metálica (compartiendo así la conexión a tierra de la caja); otras veces, se utilizan casquillos de conexión a tierra que tienen puentes de conexión desde el casquillo a un tornillo de conexión a tierra en la caja. [9]
A diferencia de las tuberías de agua, si el conducto debe ser hermético, la idea es mantener el agua afuera , no adentro. En este caso, se usan juntas con accesorios especiales, como el cabezal meteorológico que va desde la red eléctrica aérea hasta el medidor eléctrico .
Los conductos metálicos flexibles suelen utilizar accesorios con una abrazadera en el exterior de la caja, como lo harían los cables desnudos.
Se puede utilizar un cuerpo de conducto para proporcionar acceso de tracción en un tramo de conducto, para permitir que se realicen más curvas en una sección particular de conducto, para conservar espacio donde un radio de curvatura de tamaño completo sería poco práctico o imposible, o para dividir un conducto. camino en múltiples direcciones. Los conductores no se pueden empalmar dentro de un cuerpo de conducto, a menos que esté específicamente listado para tal uso.
Los cuerpos de conductos se diferencian de las cajas de conexiones en que no es necesario que estén soportados individualmente, lo que puede hacerlos muy útiles en determinadas aplicaciones prácticas. Los cuerpos de conducto se conocen comúnmente como condulets , un término registrado por la compañía Cooper Crouse-Hinds, una división de Cooper Industries .
Los cuerpos de los conductos vienen en varios tipos, índices de humedad y materiales, incluidos acero galvanizado, aluminio y PVC. Dependiendo del material, utilizan diferentes métodos mecánicos para asegurar el conducto. Entre los tipos están:
Este tipo de conducto "decorativo" está diseñado para proporcionar un pasaje estéticamente aceptable para el cableado sin esconderlo dentro o detrás de una pared. Esto se utiliza cuando se requiere cableado adicional, pero donde atravesar una pared sería difícil o requeriría remodelación . El conducto tiene una cara abierta con una cubierta removible, asegurada a la superficie, y el cable se coloca en su interior. La canalización de plástico se utiliza a menudo para cableado de telecomunicaciones , como cables de red en una estructura antigua, donde no es práctico perforar bloques de hormigón .
El término canalización se utiliza en el Reino Unido para canales de cables eléctricos, generalmente de sección transversal rectangular con tapas extraíbles.
Mini canalización es un término utilizado en el Reino Unido para canales de cables de PVC de factor de forma pequeño (normalmente de 6 mm a 25 mm de sección cuadrada o rectangular). En India, esta canalización está disponible con cinta autofijadora para facilitar la instalación. [10]
En algunos países, incluido Irán, el término 'Trunking' es un canal que permite la instalación de interruptores y enchufes.
En la práctica norteamericana, canal para cables y canaletas para cables son términos utilizados para designar productos similares. Canalización para conductos de pared [11] [12] [13] [14] es el término para el tipo que se puede encerrar en una pared.
Los conductos internos son subductos que se pueden instalar en sistemas de conductos subterráneos existentes para proporcionar caminos limpios, continuos y de baja fricción para colocar cables ópticos , que tienen límites de tensión de tracción relativamente bajos. Proporcionan un medio para subdividir conductos convencionales que fueron diseñados originalmente para cables conductores metálicos únicos de gran diámetro en múltiples canales para cables ópticos más pequeños.
Los conductos internos suelen ser subductos semiflexibles de pequeño diámetro. Según Telcordia GR-356, existen tres tipos básicos de conductos internos: de pared lisa, corrugados y acanalados. [15] Estos diversos diseños se basan en el perfil de los diámetros interior y exterior del conducto interior. La necesidad de una característica específica o combinación de características, como fuerza de tracción, flexibilidad o el coeficiente de fricción más bajo, dicta el tipo de conducto interno requerido.
Más allá de los perfiles o contornos básicos (paredes lisas, corrugados o acanalados), el conducto interno también está disponible en una variedad cada vez mayor de diseños multiducto. El multiducto puede ser una unidad compuesta que consta de hasta cuatro o seis conductos internos individuales que se mantienen unidos mediante algún medio mecánico, o un único producto extruido que tiene múltiples canales a través de los cuales pasar varios cables. En cualquier caso, el multiducto se puede enrollar y se puede introducir en el conducto existente de manera similar a la del conducto interno convencional.
Los conductos son relevantes tanto para la protección contra incendios , donde se vuelven penetrantes , como para la protección contra incendios , donde se pueden aplicar medidas de integridad del circuito en el exterior para mantener los cables internos operativos durante un incendio accidental . La norma británica BS 476 también considera los incendios internos, por lo que la protección contra incendios debe proteger el entorno contra incendios de cables. Cualquier tratamiento externo debe considerar el efecto sobre la reducción de la ampacidad debido a la acumulación de calor interno.
