El estadio Highmark (también conocido como New Highmark Stadium y coloquialmente como The Pit [2] [3] ) es un estadio de fútbol americano que se encuentra en construcción en Orchard Park, Nueva York . Reemplazará al estadio actual de los Bills del mismo nombre y se espera que abra a tiempo para la temporada 2026 de la NFL .
El estadio de 62.000 asientos se está construyendo junto al campus sur del Erie Community College , frente al estadio Highmark, que se demolerá una vez que se complete el nuevo estadio. El estadio está siendo diseñado por Populous , que anteriormente diseñó Sahlen Field en el centro de Buffalo y otros doce estadios activos de la NFL, con los que el nuevo estadio Orchard Park compartirá numerosos elementos y características de diseño. [4]
Se estima que el estadio costará 1.700 millones de dólares. [1] Según un acuerdo con el estado de Nueva York, los contribuyentes pagarán 850 millones de dólares del coste de construcción (de los cuales 600 millones provendrán del estado de Nueva York y 250 millones del condado de Erie). El estado de Nueva York también pagará todos los costes de mantenimiento y reparación una vez que se inaugure el estadio. Se trata de la mayor contribución de los contribuyentes a una instalación de la Liga Nacional de Fútbol Americano . [5] El profesor de economía Victor Matheson, que estudia los subsidios a los estadios, describió el acuerdo como "uno de los peores acuerdos de los últimos tiempos en materia de estadios". [6]
La inauguración del estadio se produjo en junio de 2023, y la construcción principal comenzó ese mismo mes junto con una ceremonia inaugural el 5 de junio de 2023. [7] El mismo día, los Bills anunciaron una extensión de su acuerdo de derechos de nombre de estadio existente con Highmark Blue Cross Blue Shield , con el nombre Highmark Stadium que se utilizará para el nuevo lugar; se lo denominará "Nuevo Estadio Highmark" durante la construcción para distinguirlo de la casa actual de los Bills. [8]
El contrato de arrendamiento de los Buffalo Bills incluía una cláusula que permitía la creación de un grupo de trabajo para explorar opciones para un nuevo estadio para el equipo o una remodelación extensa de su actual Highmark Stadium .
El 10 de febrero de 2014, la administración del gobernador Andrew Cuomo nombró al alcalde de Buffalo, Byron Brown , al alcalde de las Cataratas del Niágara, Paul Dyster , al vicegobernador Robert Duffy , a la directora ejecutiva de Buffalo Niagara Partnership, Dottie Gallagher-Cohen, y al presidente de Empire State Development, Kenneth Adams, para una nueva junta de estudio para discutir la viabilidad y los planes para un nuevo estadio. [9]
Más tarde, el 6 de marzo de 2014, el condado de Erie nombró a sus siete miembros para la junta, incluida la futura gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul , entonces en M&T Bank , y Richard Tobe, el ejecutivo adjunto del condado de Erie. [10]
Poco después de la muerte del propietario Ralph Wilson , el 27 de marzo de 2014, los Bills seleccionaron a sus miembros para el panel, incluido el senador estadounidense Charles Schumer , el director ejecutivo y presidente de los Bills , Russ Brandon , el desarrollador local Louis Ciminelli, el director financiero de los Bills, Jeff Littman, el director ejecutivo de New Era Cap Co., Christopher Koch, entre otros. [11] La primera reunión del grupo se celebró el 1 de abril.
El 5 de noviembre de 2014, Terry y Kim Pegula se unieron al grupo de trabajo. [12]
A mediados de enero de 2015, AECOM , contratada por el estado de Nueva York, publicó un informe que detallaba los sitios sugeridos para el estadio en función de criterios como el tamaño del sitio, el costo del terreno, la infraestructura y el desarrollo externo, entre otros factores. El estudio redujo la búsqueda a cuatro sitios. [13]
Los Pegula indicaron el 31 de julio de 2015 que no tenían planes inmediatos para buscar un nuevo estadio. [14] La situación se mantuvo sin cambios a partir de noviembre de 2017. [15] Para marzo de 2018, los Pegula habían entrado en las "primeras etapas" de exploración de opciones de estadio a largo plazo para los Bills. [16] En septiembre de 2018, los Pegula declararon que comenzarían a planificar el nuevo estadio, o posiblemente renovar el actual, después de las elecciones para gobernador de noviembre de 2018 , ya que probablemente se requeriría financiación estatal. [17]
Durante el otoño de 2018, PS&E contrató a la consultora CAA ICON para que se encargara de la planificación de los estadios tanto de los Bills como de los Buffalo Sabres , sin restricciones sobre las posibles ubicaciones. Al mismo tiempo, el condado de Erie ha creado un nuevo fondo para estadios, para el que se reservaron 500 000 dólares en 2018 y la misma cantidad se destinó para 2019. [18] Los primeros grupos de discusión se reunieron en febrero de 2019. [19]
Mark Poloncarz, el actual ejecutivo del condado de Erie, Nueva York , declaró en 2012 que un estadio en la ciudad de Buffalo no sería viable, ya que demasiadas propiedades de la ciudad permanecían en manos privadas, lo que desencadenaría una demanda de dominio eminente si se confiscaran para construir el estadio. Reiteró esas preocupaciones en 2019, aunque en ese caso no descartó un estadio dentro de la ciudad para no interrumpir las negociaciones. [20]
Durante el discurso sobre el Estado de la Liga de enero de 2020, el comisionado Roger Goodell declaró con respecto a los planes del estadio de los Bills: “Esas son cosas que el grupo tiene que resolver colectivamente y abordar en los próximos meses, si no antes”. [21]
El 18 de junio de 2021, los Pegulas eligieron a Legends Global Planning para representar a los propietarios, asesorar sobre un nuevo estadio y vender patrocinios y asientos premium para el lugar. [22] Además, una fuente anónima afirmó que los Bills estaban planeando construir un nuevo estadio en Orchard Park para reemplazar el Highmark Stadium, y dos de las estaciones de televisión en Rochester, Nueva York, informaron las afirmaciones de la fuente anónima como un hecho. [23] Un informe del 19 de junio de WGRZ en Buffalo, que tampoco fue confirmado ni negado por ningún funcionario, declaró que los Bills preferían firmemente construir un nuevo estadio y no intentar más renovaciones en el Highmark Stadium. [24]
A principios de agosto se informó que Pegula Sports and Entertainment había hecho su primera oferta exigiendo la financiación total de los contribuyentes para un nuevo estadio en Orchard Park a un costo de $ 1.1 mil millones, parte de un paquete más amplio de $ 1.5 mil millones que también incluiría renovaciones en KeyBank Center , el estadio deportivo cubierto de Buffalo. [25] Según se informa, los Pegula amenazaron con trasladar al equipo a Austin, Texas , si no se cumplían sus demandas, aunque no se habían puesto en contacto con nadie en Austin antes de sugerir la idea. [26]
El 31 de agosto de 2021, los Bills presentaron sus planes para un estadio de 60.000 asientos y 1.400 millones de dólares en Orchard Park a los representantes del estado y del condado de Erie, que se completará en 2027. La capacidad propuesta es 12.000 asientos menos que el Highmark Stadium y 1.500 asientos menos que el Soldier Field , el estadio de menor capacidad que se utiliza actualmente en la NFL (y cuyo inquilino principal, los Chicago Bears, también están explorando un nuevo estadio [27] ). Inusualmente para un recinto deportivo estadounidense, [ cita requerida ] el estadio no tendría asientos : también se incluiría en el recinto una terraza con capacidad para 5.000 personas de pie, lo que podría aumentar la capacidad a 68.000. [28] El nuevo recinto no incluirá un techo, pero estaría diseñado de modo que aproximadamente el 65% de los asientos estuvieran protegidos de los elementos y, por lo tanto, el estadio no sería elegible para albergar el Super Bowl ; Los líderes cívicos de Buffalo argumentaron que Buffalo carecía de la infraestructura para albergar el Super Bowl, ni ningún otro evento lo suficientemente grande como para hacer un uso completo del lugar fuera del fútbol, y que el equipo no debería molestarse en intentar construir un estadio para tales eventos, ni ofertar por ellos. [28] La reputación de la ciudad por su clima frío y nevado también influyó en la decisión del equipo de hacer que el nuevo estadio fuera al aire libre, ya que las condiciones de nieve a menudo hacen que la televisión sea atractiva y forman parte de la identidad del equipo. [28]
El 28 de marzo de 2022, se anunció que se había llegado a un acuerdo entre el estado de Nueva York, el condado de Erie y los Bills para el estadio de 63.000 asientos y 1.400 millones de dólares en Orchard Park. El estado de Nueva York contribuirá con 600 millones de dólares en financiación, el condado de Erie contribuirá con 250 millones de dólares, los Bills contribuirán con 350 millones de dólares y la Liga Nacional de Fútbol a través de un préstamo G-4 con 200 millones de dólares. Además, los Bills firmaron un contrato de arrendamiento de 30 años, con una opción de compra después de 15 años. [29] El estadio sería propiedad del estado de Nueva York, un cambio con respecto al estadio actual, que es propiedad del condado de Erie. De esa financiación de 600 millones de dólares, 418 millones de dólares provendrán de fondos confiscados a la Nación Seneca de Nueva York por fondos vencidos como parte del pacto para operar el Casino Seneca Niagara , el Casino Seneca Allegany y el Casino Seneca Buffalo Creek . [30] El estado también contribuirá con $100 millones durante un período de 15 años para mantenimiento y $6 millones por año durante el transcurso del arrendamiento para mejoras de capital, ambas cifras se ajustarán por inflación de acuerdo con el Índice de Precios al Consumidor . [30]
El 9 de agosto de 2023, Associated Press informó que los costos del estadio habían aumentado en $300 millones debido al "aumento de los costos de mano de obra y materiales" que los propietarios de los Bills están obligados contractualmente a asumir debido al acuerdo. [31] [32]
Neil deMause, coautor del libro Field of Schemes (2008), ha criticado el plan de financiación por no tener plenamente en cuenta el valor actual del dinero. Por ejemplo, gran parte del dinero destinado a la construcción se pagará por adelantado, mientras que los aumentos esperados de la actividad económica y de los ingresos fiscales se producirán en los próximos 30 años. [33]
La ceremonia de inauguración del nuevo estadio tuvo lugar el 5 de junio de 2023, [34] lo que dio lugar a trabajos de excavación durante los meses siguientes. En marzo de 2024, la excavación estaba casi terminada y se inició el trabajo de vertido de hormigón y montaje de vigas de acero. [35] En agosto de 2024, el acero había subido notablemente por encima del suelo. Los observadores han notado la similitud del diseño del nuevo estadio con el del Tottenham Hotspur Stadium en Londres. [36]
Durante la fase de excavación en septiembre de 2023, un aficionado saltó una valla que protegía el lugar de construcción y cayó en un agujero de entre 30 y 40 pies. Fue encontrado "cubierto de excrementos humanos" y bajo los efectos de drogas y alcohol antes de ser retirado del lugar. [37]
Durante el resto de la temporada 2023 de los Bills, los fanáticos continuaron saltando al sitio del estadio, más tarde apodado "The Pit", con una superstición en curso de que "Alimentar al Pit" conduciría a una victoria de los Bills, ya que la racha de 6 victorias consecutivas de los Bills antes de los playoffs coincidió con alguien cayendo al sitio del estadio antes de cada juego durante ese período. [3] Los Bills y la Oficina del Sheriff del Condado de Erie han aumentado la seguridad alrededor del sitio en respuesta. [38]
La primera propuesta importante para el estadio de los Buffalo Bills se presentó en 2012. El 23 de octubre, George Hasiotis y Nicholas Stracick de Greater Buffalo Sports and Entertainment Complex, una LLC con sede en Delaware , presentaron un plan renderizado creado por la firma de arquitectos HKS, Inc. al Buffalo Common Council. El plan incluía un estadio con techo retráctil de 1.400 millones de dólares y 72.000 asientos , un centro de convenciones, un hotel y un museo deportivo para el Buffalo Outer Harbor. [39] Al principio, este plan fue recibido con cierto cinismo, en particular debido a la viabilidad del proyecto.
El 11 de diciembre, la empresa se reunió con miembros locales de la AFL-CIO para analizar el número de puestos de trabajo creados por el proyecto propuesto, que se dijo que serían 10.000. Stracick también reveló que hay "15 patrocinadores privados secretos" dispuestos a financiar el proyecto. También afirmó que no se utilizaría dinero de los impuestos para financiar un estadio. [40]
En enero de 2013, el grupo se reunió con legisladores del condado de Erie, su segunda aparición importante desde octubre. Durante esta reunión, también se fortaleció la idea de que la Strong Foundation abra un museo deportivo en las instalaciones de 1.800 millones de dólares. [41]
Howard Zemsky, presidente de la NFTA , dijo que se oponía al proyecto, refiriéndose a la idea de otorgar una opción de nueve a doce meses sobre el terreno costero, y dijo simplemente "no vamos a hacer eso".
En mayo de 2013, la GBSEC presentó una oferta de 500.000 dólares a la NFTA por el derecho exclusivo a negociar la compra de 150 acres (61 ha) de terrenos del puerto exterior. [42]
El 26 de agosto de 2014, se anunció que el sitio de Outer Harbor ya no se estaba considerando, después de que un estudio mostrara que sería necesario construir al menos cuatro puentes para dar servicio de manera efectiva al aumento del tráfico. [43]
El 11 de mayo de 2014, Buffalo Sportz Complex anunció otra propuesta para un complejo deportivo en el puerto exterior, conocido como "Olympia Sports Park". Este complejo se habría ubicado ligeramente al sur del sitio propuesto para GBSEC.
Thomas Dee, presidente de la Corporación de Desarrollo del Puerto del Condado de Erie, reconoció la propuesta pero también señaló que también existían proyectos similares, incluida la propuesta de GBSEC, que estaban en competencia. [44]
La edición del 7 de agosto de 2014 de Artvoice , una revista local del área de Buffalo, detalló un plan para un nuevo estadio y comercio minorista de los Bills en el centro de Buffalo, inmediatamente al este del KeyBank Center . [45]
El informe de AECOM recomendó cuatro sitios, incluidos uno a lo largo del río Buffalo y Ohio Street, al lado del KeyBank Center, en el sitio actual del Highmark Stadium y frente al Sahlen Field .
Otras posibles ubicaciones del estadio mencionadas o rumoreadas incluyen:
El 26 de agosto de 2014, se anunció que los sitios de las Cataratas del Niágara (que pueden haber utilizado un terreno grande en poder de Howard Milstein ) y Buffalo Outer Harbor habían sido descartados debido a problemas similares con la infraestructura relacionada con los dos sitios. [49]
New Era Cap Company tenía derecho de preferencia para los derechos de nombre del lugar propuesto; [50] renunció a ese derecho en 2020. [51]
Los derechos del nombre del estadio estarán en manos de Highmark Blue Cross Blue Shield, que firmó un acuerdo inicial de 10 años con los Bills para su estadio actual el 29 de marzo de 2021. [52] [53] Los Bills anunciaron el 5 de junio de 2023, durante una ceremonia inaugural, que su acuerdo de derechos de nombre con Highmark se había extendido, y que el nombre "Highmark Stadium" se trasladaría al nuevo lugar. [54] (Para evitar confusiones con el lugar actual, se denominará "New Highmark Stadium" durante la construcción). Los términos del acuerdo de nombre extendido no se dieron a conocer, y el vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de los Bills, Ron Raccuia, simplemente se refirió a él como un "acuerdo a largo plazo" durante una entrevista con The Buffalo News ; Highmark tenía derechos de primera preferencia durante las negociaciones de los derechos de nombre, que "finalizaron rápidamente". [55]
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