El fusil de artillería de 3 pulgadas, modelo 1861, era un cañón estriado de avancarga de hierro forjado que fue adoptado por el Ejército de los Estados Unidos en 1861 y ampliamente utilizado en unidades de artillería de campaña durante la Guerra Civil estadounidense . Disparaba un proyectil de 9,5 libras (4,3 kg) a una distancia de 1.830 yardas (1.670 m) a una elevación de 5°. El fusil de 3 pulgadas no era tan eficaz disparando perdigones como el más pesado Napoleon de 12 libras , pero demostró ser muy preciso a distancias más largas al disparar proyectiles comunes o de casquillo esférico . Solo hubo un caso informado de un fusil de artillería de 3 pulgadas que explotó en acción. Esto contrastaba marcadamente con los fusiles Parrott de hierro fundido de 10 libras de tamaño similar que ocasionalmente estallaban sin previo aviso, infligiendo lesiones a las dotaciones de los cañones. Los Estados Confederados de América carecían de la tecnología necesaria para fabricar copias fiables del fusil de asalto de 3 pulgadas. Sin embargo, el Ejército de los Estados Confederados respetaba las armas y empleaba las capturadas a las fuerzas federales.
En 1835, tantos cañones de hierro fundido de 6 libras habían estallado durante las pruebas de verificación que el Departamento de Artillería de los Estados Unidos decidió abandonar el hierro fundido y producir artillería de campaña a partir de bronce . El exitoso cañón de campaña M1841 de 6 libras fue el resultado de esta decisión. [1] Los fundadores de armas habían intentado producir cañones de hierro forjado, pero el material no había cumplido su promesa. En 1844, el cañón de hierro forjado de 12 pulgadas "Peacemaker" estalló durante una demostración a bordo del USS Princeton , matando a los Secretarios de Estado y de la Marina y a otros. El accidente fue causado por una mala forja y metal quemado. [2]
En 1854, Safe Harbor Iron Works del condado de Lancaster, Pensilvania, produjo varillas de hierro de alta calidad que se utilizaban en la construcción de faros. El superintendente de la empresa, John Griffen, propuso fabricar un cañón soldando un haz de varillas de hierro forjado y perforando el orificio. [2] Más tarde, el proceso se perfeccionó enrollando una barra en espiral alrededor del haz. Se enrollaron dos barras adicionales alrededor del haz y luego la masa se sometió a calor de soldadura. Finalmente, se agregaron muñones y se perforó un orificio. Samuel J. Reeves, presidente de la empresa matriz de Safe Harbor , Phoenix Iron Works , aprobó el método de Griffen y se fabricó un cañón a fines de 1854. [3]
El cañón Griffen, de aproximadamente 318 kg (700 lb), fue enviado a Fort Monroe para su prueba, pero no se probó de inmediato. Mientras tanto, Griffen obtuvo una patente para el cañón el 25 de diciembre de 1855. El capitán Alexander Brydie Dyer realizó pruebas de prueba del cañón en 1856 con Griffen como testigo. El cañón pasó las pruebas de prueba y cuando Dyer le preguntó si quería continuar, Griffen lo desafió a reventar el cañón. El cañón Griffen fue disparado posteriormente 500 veces sin daños aparentes. Luego, el cañón fue disparado nueve veces más con un número creciente de perdigones y cargas de pólvora más pesadas . El cañón finalmente explotó en el décimo disparo cuando el cañón se llenó hasta la boca con 13 perdigones y 3 kg (7 lb) de pólvora. Después del informe altamente favorable de Dyer, se fabricaron cuatro cañones Griffen más y se enviaron para su prueba. [3]
El 21 de febrero de 1861, el Departamento de Artillería de los Estados Unidos solicitó cuatro cañones de hierro forjado de 89 mm de calibre. El gobierno sólo compró dos de estos cañones, pagando 370 dólares cada uno, pero no se sabe que ninguno de ellos haya sobrevivido. La Phoenix Iron Company también produjo algunos cañones de 6 libras de 93 mm de calibre, de los cuales siete supervivientes están fechados en 1861 y tienen "PATENTED DEC. 25, 1855" estampado en un muñón. El 24 de julio de 1861, el general James Wolfe Ripley del ejército de los Estados Unidos encargó 300 cañones estriados de hierro forjado a Phoenix Iron Works. El Departamento de Artillería de los Estados Unidos diseñó un cañón que eliminaba todas las decoraciones de modo que el cañón del cañón consistiera en una "curva de barrido combinada". El coste oscilaba entre 330 [3] y 350 dólares por cañón. [4]
Reeves pronto descubrió que, utilizando la técnica original de Griffen, sólo se producía un cañón bueno de cada tres intentos. Una modificación del proceso de Griffen seguía dando como resultado que el 40% de los cañones de los cañones quedaran inutilizables. Un frustrado Reeves inventó entonces un método de producción completamente nuevo. Empezó con un tubo hueco o una barra sólida de hierro forjado y lo envolvió con láminas de hierro hasta que el pelo tuviera el diámetro del ánima del cañón. [5] Las láminas de hierro se envolvían alrededor del pelo y se forjaban y soldaban a él. A continuación, se perforaba el bloque del cañón terminado, eliminando casi todo el pelo original. Reeves solicitó una patente para su nuevo método y convenció a los examinadores de que era diferente de un proceso descrito en una patente anterior concedida a David T. Yeakel. Su proceso recibió una patente el 9 de diciembre de 1862. [6]
Phoenix Iron Works produjo 1.100 fusiles de 3 pulgadas de hierro forjado durante la guerra. [7] Singer, Nimick and Company fabricó 6 fusiles con un perfil idéntico al fusil de 3 pulgadas, pero estaban hechos de acero y eran mucho más caros. Se sabe que sobrevivieron tres. Existe un fusil Wiard de 3 pulgadas de hierro forjado que sobrevivió , pero tiene una banda inusual a través de los muñones. [8] Los Estados Confederados fabricaron aproximadamente 84 fusiles de 3 pulgadas de hierro fundido, al menos 61 de ellos en Tredegar Iron Works ; [9] varios parecen ser imitaciones del diseño del Departamento de Artillería de los EE. UU. [10] Sin embargo, los cañones Tredegar se fabricaron con hierro fundido y se ganaron una mala reputación por estallar en acción. [11]
El fusil de avancarga de 3 pulgadas, [12] Modelo 1861 tenía un calibre de 3,0 pulgadas (76 mm) de diámetro. Su cañón pesaba 820 libras (371,9 kg) y disparaba un proyectil de 9,5 libras (4,3 kg). La carga de pólvora pesaba 1,0 libras (0,5 kg) y disparaba el proyectil con una velocidad inicial de 1215 pies/s (370 m/s) a una distancia de 1830 yardas (1673 m) a una elevación de 5°. [13] El fusil de 3 pulgadas podía lanzar un proyectil a 4180 yardas (3822 m) a una elevación de 16°. [14] A diferencia de un cañón de ánima lisa, el proyectil del fusil de 3 pulgadas conservaba dos tercios de su velocidad inicial a 1.500 yardas (1.372 m) -o 839 pies/s (256 m/s)- de modo que su proyectil estriado era invisible en vuelo. El proyectil de un cañón de ánima lisa conservaba solo un tercio de su velocidad inicial a esa distancia y su perdigones podía verse en el aire. Sin embargo, un proyectil estriado podía hacerse visible si el proyectil comenzaba a dar volteretas sin control. Las volteretas se producían cuando el proyectil no lograba entrar en las ranuras del interior del cañón del arma o cuando el giro perdía en vuelo. [15] El estriado del cañón de 3 pulgadas constaba de siete estrías y ranuras con un giro hacia la derecha. [3] La velocidad de giro era de una vuelta cada 11 pies (3,4 m). [16]
El fusil de 3 pulgadas se montaba sobre el carro estándar del cañón de campaña de 6 libras. Debido a que su proyectil era más pesado que un proyectil de 6 libras, el mayor retroceso del fusil de 3 pulgadas a veces causaba daños en la cola o en las carrilleras del carro. [17] El carro del cañón de 6 libras pesaba 900 lb (408 kg). [18] El fusil de 3 pulgadas disparaba perdigones esféricos (metralla), proyectiles de tiempo y percusión y perdigones. El uso de cerrojos (perdigones sólidos) era poco frecuente. [ 17] Se podía utilizar munición Hotchkiss o Schenkl. La munición Parrott se podía utilizar en caso de emergencia, pero su rendimiento era deficiente, ya que estaba diseñada para el cañón Parrott de 10 libras, que solo tenía tres ranuras, en lugar de las siete ranuras del fusil de 3 pulgadas. [19] Por dos razones, los proyectiles de metralla disparados con el fusil de 3 pulgadas eran menos efectivos que los disparados con un Napoleon de 12 libras o un obús M1841 de 12 libras . En primer lugar, su ánima de 3 pulgadas era más estrecha que la del cañón de 12 libras y podía disparar menos balas de metralla. En segundo lugar, el estriado del cañón hacía que la metralla saliera despedida en un patrón irregular. Por estas razones, el general de la Unión Henry Jackson Hunt creía que el alcance efectivo de los proyectiles de metralla del fusil de 3 pulgadas era menos de la mitad del alcance de 400 yardas (366 m) del Napoleon de 12 libras. [20]
Las baterías de la Unión generalmente se organizaban con 6 cañones del mismo tipo, ya fuera el fusil de artillería de 3 pulgadas u otro tipo. En la batalla de Gettysburg del 1 al 3 de julio de 1863, 50 de las 65 baterías de la Unión contaban con 6 cañones y 64 de esas baterías tenían cañones del mismo tipo. [21] [nota 1] Cada batería de 6 cañones requería 14 equipos de seis caballos y siete caballos de repuesto. [22] Los equipos tiraban de las seis piezas de artillería y los carros de tiro, seis cajones, un carro de batería y una forja móvil. Cada cajón llevaba dos cofres de municiones. [23] El carro de tiro llevaba un cofre de municiones adicional. [24] El fusil de artillería de 3 pulgadas llevaba 50 balas en cada cofre de municiones. [25] Un memorando de noviembre de 1863 establecía que los cañones estriados debían tener 25 proyectiles comunes, 20 balas esféricas (metralla) y cinco cartuchos de metralla en cada caja de munición. En marzo de 1865, un memorando recomendaba que cada caja llevara 30 proyectiles comunes, 15 balas esféricas y cinco cartuchos de metralla para los cañones estriados de la artillería a caballo. [26] Cada equipo de 6 caballos estaba controlado por tres conductores y cada equipo de cañones estaba formado por nueve artilleros. [27]
En 2004 todavía existían más de 350 fusiles de munición de 3 pulgadas, muchos de ellos en Parques Militares Nacionales . [5] Las armas con números de registro del 1 al 235 no tienen un sello de patente. Las armas numeradas del 236 al 543 fueron inspeccionadas entre el 20 de febrero y el 25 de noviembre de 1862 y tienen el sello de patente "Patentado el 9 de diciembre de 1862" en el muñón izquierdo. Hazlett, Olmstead y Parks supusieron que las armas de este segundo lote se almacenaron hasta la fecha de la patente y luego se sellaron. [6] Esto puede haber ocurrido debido a errores burocráticos o porque el gobierno federal no pudo proporcionar suficiente equipo para poner las armas en el campo. La razón real no se conoce. [17] Las armas numeradas del 544 al 678 fueron inspeccionadas en 1863; las armas del 679 al 841 fueron inspeccionadas en 1864; Los cañones números 842 a 934 fueron inspeccionados en 1865; y los cañones numerados 935 a 965 fueron inspeccionados en 1866 y 1867. [29]
El fusil de artillería de 3 pulgadas demostró ser extremadamente duradero en acción, con solo un caso reportado de falla. Durante la Batalla de Wilderness el 5 de mayo de 1864, un fusil de artillería de 3 pulgadas en la Batería F de R. Bruce Ricketts , 1.ª Artillería Ligera de Pensilvania, voló su boca al disparar doble metralla en Plank Road. El arma dañada fue enterrada cerca de Todd's Tavern según una carta que Ricketts escribió en 1897. [30] En 1864, los fusiles Parrott estaban siendo eliminados debido a que tenían una preocupante propensión a estallar en acción. Además, el Parrott de 10 libras era más pesado que el fusil de 3 pulgadas. [30] El fusil de artillería de 3 pulgadas también era capaz de una precisión extraordinaria. Durante una de las batallas de la Campaña de Atlanta en 1864, un artillero confederado de la batería de Alabama de Lumsden informó que uno de sus cañones estaba colocado en una fortificación con una tronera de aproximadamente un pie de ancho. En poco tiempo, tres proyectiles de un fusil de artillería de 3 pulgadas atravesaron esta abertura sin explotar. El primero impactó en el cañón entre los muñones y el respiradero, arrancando algo de metal. El segundo dañó la mejilla izquierda del carro del cañón. El tercero impactó en la boca del cañón, aplastándola hacia adentro, haciendo que el arma fuera imposible de cargar y quedando fuera de combate. [2]
En la batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, el número de fusiles de artillería de 3 pulgadas utilizados por el ejército de la Unión fue de 81 de un total de 301 piezas de artillería; el ejército confederado empleó 42 (capturados) de un total de 241 cañones. [31] [nota 2] Entre las baterías del ejército de la Unión, el fusil de artillería de 3 pulgadas se distribuyó con una batería ( Batería A, Artillería Ligera de Maryland ) que tenía 8 cañones, mientras que la mayoría de las baterías tenían 4 o 6 cañones. [32] En el lado confederado, los fusiles de artillería de 3 pulgadas se asignaron a una batería que tenía 3, mientras que todas las demás tenían 1 o 2 por batería. [33] Si bien sobreviven muchos fusiles de artillería de 3 pulgadas, solo cuatro tienen una historia registrada. El cañón con el número de registro 1 sirvió en la Batería L de Gilbert H. Reynolds, 1.ª Artillería Ligera de Nueva York en la Batalla de Gettysburg y fue capturado por los confederados. Fue recapturado en la Batalla de Spottsylvania en mayo de 1864. El cañón número 100 sirvió en la Batería B de Samuel Sherer Elder , 1.ª Artillería de EE. UU. y disparó el último tiro en la Batalla de Appomattox Court House . El cañón número 233 sirvió en la Batería A de John H. Calef, 2.ª Artillería de EE. UU. y disparó el primer tiro en Gettysburg. El cañón número 247 sirvió en la misma batería en Gettysburg. [34]
El fusil de 3 pulgadas se utilizó hasta la década de 1880. [35] En los años 1879-1881, seis de estos cañones fueron recalibrados a un calibre de 3,18 pulgadas (81 mm), reestriados, convertidos en cañones de retrocarga y rebautizados como fusiles de retrocarga de 3,2 pulgadas (convertidos). Los cañones funcionaron bien en su nueva configuración y este experimento finalmente llevó a la adopción del cañón de 3,2 pulgadas M1897 . En 1903, más de 200 fusiles de 3 pulgadas obsoletos se convirtieron en cañones de salvas. [36]