Los Rifles Bambatha (anteriormente Rifles Witwatersrand ) son un regimiento de infantería mecanizada de reserva del Ejército sudafricano .
Los Witwatersrand Rifles (a menudo conocidos familiarmente como los "Wits Rifles" o los Wit Rifles) se formaron por proclamación el 1 de mayo de 1903 y absorbieron a los miembros del Railway Pioneer Regiment y los Rand Rifles, los cuales habían luchado del lado británico durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902.
Como correspondía a un regimiento con base en la región de Witwatersrand , rica en oro , tenía una relación muy estrecha con el establecimiento minero de la época; y su insignia en la gorra enfatizaba aún más este vínculo.
El regimiento entró en acción por primera vez durante la Rebelión Bambata de 1906, cuando desplegó un contingente en (la entonces) Zululandia .
En 1907, el regimiento se fortaleció aún más cuando absorbió el Regimiento de Infantería Ligera de Transvaal.
El regimiento se movilizó de nuevo cuando estalló la Primera Guerra Mundial .
La primera acción en la que participó fue la invasión sudafricana del África sudoccidental alemana (actual Namibia).
Tras la exitosa conclusión de esta campaña, prácticamente todos los miembros se ofrecieron como voluntarios para prestar servicio en el extranjero.
La mayoría de los voluntarios fueron asignados al 3er Batallón de Infantería Sudafricana (debido a la ley militar sudafricana de la época, no se podía obligar a los soldados a servir en el extranjero, ni tampoco se podían desplegar allí unidades militares existentes). La acción más conocida en la que participó esta unidad fue la batalla de Delville Wood en el Somme .
Otros miembros del regimiento sirvieron en la compañía de fusileros Witwatersrand del 7.º Regimiento de Infantería ACF, que sirvió en el África Oriental Alemana contra las fuerzas del general von Lettow-Vorbeck .
Durante los años de entreguerras, el regimiento fue desplegado durante la Rebelión de Rand de 1922 , cuando los mineros rebeldes del Partido Comunista Sudafricano intentaron derrocar al gobierno del general Jan Smuts .
A principios de la década de 1930, el regimiento se afilió al Regimiento Cameronians (Scottish Rifles) del Ejército británico . Como consecuencia, los Witwatersrand Rifles adoptaron el uniforme y muchas de las tradiciones de este regimiento de las tierras bajas escocesas. A pesar de la disolución de los Cameronians en 1968, los Wits Rifles aún continúan con esta herencia en la actualidad.
Como resultado del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el regimiento se amplió a dos batallones . Sin embargo, debido a que los batallones se utilizaban para proporcionar reemplazos de manera fragmentada a las unidades sudafricanas que participaban en la campaña del norte de África , los Fusileros de Witwatersrand solo se desplegaron como una unidad coherente (en Egipto) en 1943.
Durante su servicio en el norte de África, los Fusileros de Witwatersrand se fusionaron con el Regimiento de la Rey . Este regimiento combinado recibió el apodo de "Royal Boere" y participó activamente en la acción en Italia como parte de la 6.ª División Blindada sudafricana , en particular en Monte Caprara y Monte Stanco.
Desde 1970 hasta las primeras elecciones democráticas multirraciales en 1994, el regimiento participó en la Guerra Fronteriza Sudafricana en el Sudoeste de África (ahora Namibia) y Angola, así como en la frontera entre Sudáfrica y Botswana y en los municipios sudafricanos .
Cuando el servicio militar obligatorio terminó en 1993, el regimiento inició una campaña activa de reclutamiento para mantener la fuerza de tropas de reserva. Durante las segundas elecciones democráticas de Sudáfrica en 1999, el regimiento desplegó 180 voluntarios en apoyo del Servicio de Policía Sudafricano (SAPS).
Más tarde en su historia, el Regimiento de Fusileros de Witwatersrand atrajo voluntarios para un entrenamiento regular a tiempo parcial.
Para mantener sus vínculos con Escocia, el regimiento había formado alianzas con los Cameronians (Scottish Rifles) y los King's Own Scottish Borderers (ahora fusionados en los Royal Scots Borderers ). Hasta la disolución y el cambio de nombre, los miembros del regimiento continuaron manteniendo sus tradiciones y uniformes tradicionales de las Lowlands escocesas y mantuvieron estándares muy altos de disciplina y entrenamiento militar efectivo.
El regimiento también tenía una banda de gaitas activa, así como uno de los mejores equipos de tiro del país y contaba con el apoyo de un Consejo de Regimiento, una Asociación de Regimiento muy activa y un Comité de Damas hasta el momento del proceso de cambio de nombre.
El Regimiento de Fusileros de Witwatersrand proporcionó tropas para operaciones internas en apoyo del Servicio de Policía de Sudáfrica y en la frontera (como parte de la Operación Corona), así como para operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo y el Sudán. [1]
En agosto de 2019, 52 unidades de la Fuerza de Reserva cambiaron sus nombres para reflejar la diversa historia militar de Sudáfrica. [2] Los Fusileros Witwatersrand se convirtieron en los Fusileros Bambatha y tienen 3 años para diseñar e implementar nuevas insignias de regimiento. [3]
El Regimiento mantiene la libertad de las ciudades de Johannesburgo y Germiston, así como de la ciudad de Barberton.
(Este puesto honorario desapareció oficialmente en 1961 cuando la Unión Sudafricana se convirtió en República)
Como regimiento de fusileros, los fusileros de Witwatersrand no llevaban banderas. En su lugar, el estandarte de honores se exhibía en las gaitas del mayor de las gaitas . Los fusileros de Witwatersrand tenían los siguientes honores de batalla:
África del Sudoeste 1914-1915
Italia 1944–45, Cassino II, Allerona, Florencia, Monte Querciabella, Monte Fili, Greve, Línea Gótica, Monte Stanco, Monte Salvaro, Sole/Caprara, Valle del Po, Puente de Campo Santo
Sudáfrica – Regimiento Escocés de Transvaal Sudáfrica – Regimiento de la Rey
Reino Unido – Los Royal Scots Borderers Reino Unido – Cameronians (rifles escoceses)