Un mosquete o mecha [1] es un tipo histórico de arma de fuego en la que la pólvora se enciende mediante un trozo de cuerda o bramante inflamable que está en contacto con la pólvora a través de un mecanismo que el mosquetero activa tirando de una palanca o gatillo con el dedo. Este mecanismo de disparo fue una mejora con respecto al cañón de mano , que carecía de gatillo y requería que el mosquetero o un asistente aplicara una mecha directamente a la pólvora con la mano. El mecanismo de mecha permitía al mosquetero aplicar la mecha él mismo sin perder la concentración.
La clásica pistola de mecha sostenía una mecha de combustión lenta en una abrazadera situada en el extremo de una pequeña palanca curva conocida como serpentina . Al tirar de una palanca (o en modelos posteriores, un gatillo) que sobresalía de la parte inferior de la pistola y estaba conectada a la serpentina, la abrazadera bajaba, bajando la mecha encendida hasta la bandeja de encendido y encendiendo la pólvora de cebado. El destello del cebador viajaba a través del orificio de contacto , encendiendo la carga principal de propulsor en el cañón de la pistola . Al soltar la palanca o el gatillo, la serpentina accionada por resorte se movía en reversa para despejar la bandeja. Por obvias razones de seguridad, la mecha se quitaba antes de recargar el arma. Ambos extremos de la mecha se mantenían generalmente encendidos en caso de que uno de ellos se apagara accidentalmente. [2]
Los tipos anteriores solo tenían una serpentina en forma de S fijada a la culata, ya sea detrás o delante de la bandeja de encendido (el llamado "bloqueo de serpentina"), un extremo del cual se manipulaba para llevar la cerilla a la bandeja. [3] [4]
Una incorporación posterior al arma fue el cañón estriado , que hizo que el arma fuera mucho más precisa a distancias más largas, pero tenía inconvenientes, el principal de los cuales era que se tardaba mucho más en recargar porque la bala tenía que ser golpeada hasta el fondo del cañón. [5]
Se desarrolló un tipo de mecha llamada mecha de resorte , [6] en la que la serpentina se colocaba en posición de disparo mediante un resorte débil, [7] y se activaba presionando un botón, apretando un gatillo o incluso tirando de una cuerda corta que pasaba por el mecanismo. Como la mecha a menudo se extinguía después de su colisión con el depósito de chispa, este tipo no era utilizado por los soldados, pero a menudo se usaba en armas de precisión donde la precisión del disparo era más importante que la repetición.
Una debilidad inherente de la mecha era la necesidad de mantener la mecha encendida constantemente. Esto era principalmente un problema en tiempo húmedo, cuando la mecha húmeda era difícil de encender y mantener encendida. Otro inconveniente era la propia mecha encendida. Por la noche, la mecha brillaba en la oscuridad, posiblemente revelando la posición del portador. El olor característico de la mecha quemada también era un indicio de la posición de un mosquetero. También era bastante peligroso cuando los soldados manipulaban descuidadamente grandes cantidades de pólvora (por ejemplo, mientras rellenaban sus cuernos de pólvora ) con cerillas encendidas presentes. Esta fue una de las razones por las que los soldados a cargo del transporte y la custodia de la munición fueron de los primeros en recibir armas de autoencendido como la mecha de rueda y la snaphance .
La mecha también era poco económica para mantenerla lista durante largos períodos de tiempo, ya que para mantener ambos extremos de una cerilla encendidos todas las noches durante un año se necesitaba una milla de cerilla. [8]
La forma más antigua de arcabuz de mecha apareció en Europa en 1411 y en el Imperio Otomano en 1425. [9] Este arcabuz primitivo era un cañón de mano con una palanca serpentina para sujetar las cerillas. [10] Sin embargo, este arcabuz primitivo no tenía el mecanismo de mecha tradicionalmente asociado con el arma. La datación exacta de la adición de la mecha es discutida. Las primeras referencias al uso de lo que pudieron haber sido arcabuces de mecha ( tüfek ) por el cuerpo jenízaro del ejército otomano los datan de 1394 a 1465. [9] Sin embargo, no está claro si estos eran arcabuces o cañones pequeños en una fecha tan tardía como 1444, pero según Gábor Ágoston, el hecho de que se enumeraran por separado de los cañones en los inventarios de mediados del siglo XV sugiere que eran armas de fuego portátiles, aunque admite que esto es discutible. [11] Godfrey Goodwin data el primer uso del arcabuz de mecha por parte de los jenízaros no antes de 1465. [12] La idea de una serpentina apareció más tarde en un manuscrito austríaco que data de mediados del siglo XV. La primera ilustración fechada de un mecanismo de mecha data de 1475, y en el siglo XVI ya se utilizaban universalmente. Durante esta época, la última táctica en el uso de la mecha era alinearse y disparar una descarga de balas de mosquete al enemigo. Esta descarga sería mucho más efectiva que un solo soldado que intentara alcanzar objetivos individuales. [5]
Robert Elgood sostiene que los ejércitos de los estados italianos utilizaban el arcabuz en el siglo XV, pero es posible que se trate de un tipo de cañón de mano , no de un arcabuz con mecanismo de gatillo. Coincidió en que el arcabuz apareció por primera vez en Europa occidental durante la década de 1470 en Alemania. [13] Babur transportó versiones mejoradas del arcabuz otomano a la India en 1526. [14]
Se afirma que los portugueses introdujeron el arcabuz de mecha en China . Los chinos obtuvieron la tecnología del arcabuz de mecha de los portugueses en el siglo XVI y utilizaron armas de fuego de mecha hasta el siglo XIX. [15] Los chinos usaban el término "pistola de pájaro" para referirse a los mosquetes y es posible que los mosquetes turcos hayan llegado a China antes que los portugueses. [16]
En Japón , la primera introducción documentada del fusil de mecha, que se conoció como tanegashima , fue a través de los portugueses en 1543. [17] El tanegashima parece haberse basado en los fusiles de mecha de resorte que se produjeron en la armería de Goa en la India portuguesa , que fue capturada por los portugueses en 1510. [ 18] Si bien los japoneses eran técnicamente capaces de producir acero templado (por ejemplo, hojas de espada), preferían usar resortes de latón endurecidos por trabajo en sus fusiles de mecha. El nombre tanegashima proviene de la isla donde un junco chino (un tipo de barco) con aventureros portugueses a bordo fue empujado al ancla por una tormenta. El señor de la isla japonesa Tanegashima Tokitaka (1528-1579) compró dos rifles de mecha a los portugueses y puso a un herrero a trabajar copiando el cañón y el mecanismo de disparo del fusil de mecha. En pocos años, el uso del tanegashima en la batalla cambió para siempre la forma en que se libraba la guerra en Japón. [19]
A pesar de la aparición de sistemas de encendido más avanzados, como el de rueda y el de chispa , el bajo coste de producción, la sencillez y la alta disponibilidad del fusil de mecha lo mantuvieron en uso en los ejércitos europeos hasta aproximadamente 1720. Finalmente fue sustituido por completo por el fusil de chispa como arma principal del soldado de a pie.
En Japón, las armas de mecha siguieron utilizándose en el ámbito militar hasta mediados del siglo XIX. En China, los soldados del ejército imperial seguían utilizando armas de mecha en las décadas de mediados del siglo XIX. [20]
Hay evidencia de que los rifles de mecha pueden haber estado en uso entre algunos pueblos de la Abisinia cristiana a fines de la Edad Media. Aunque los rifles modernos se importaron a Etiopía durante el siglo XIX, los historiadores británicos contemporáneos observaron que, junto con las hondas , los rifles de mecha eran utilizados como armas de autodefensa por los ancianos y por los militares del Ras . [21] [22]
Bajo el gobierno Qing , los hakka de Taiwán poseían mosquetes de mecha. Los han comerciaban y vendían mosquetes de mecha a los aborígenes taiwaneses . Durante la guerra chino-francesa , los hakka y los aborígenes utilizaron sus mosquetes de mecha contra los franceses en la campaña de Keelung y la batalla de Tamsui . Los hakka utilizaron sus mosquetes de mecha para resistir la invasión japonesa de Taiwán (1895) y los taiwaneses y aborígenes han llevaron a cabo una insurgencia contra el dominio japonés.
Los tibetanos han utilizado rifles de mecha desde el siglo XVI hasta hace muy poco. [23] El explorador Sven Hedin, de principios del siglo XX , también se encontró con tribus tibetanas a caballo armadas con rifles de mecha a lo largo de la frontera tibetana con Xinjiang . Los combatientes nómadas tibetanos utilizaron arcabuces para la guerra durante la invasión china del Tíbet hasta la segunda mitad del siglo XX, y se dice que los nómadas tibetanos todavía utilizan rifles de mecha para cazar lobos y otros animales depredadores. [24] Estos arcabuces de mecha suelen tener un soporte retráctil, afilado y con horquilla larga.
Un arcabuz español, comprado en Holanda, juega un papel importante en la novela infantil The Matchlock Gun , de Walter D. Edmonds , ganadora del premio Newbery .
Inicialmente, los jenízaros estaban equipados con arcos, ballestas y jabalinas. En la primera mitad del siglo XV, comenzaron a utilizar arcabuces de mecha, aunque las primeras referencias al uso por parte de los otomanos de tüfek o armas de fuego de mano del tipo arcabuz (1394, 1402, 1421, 1430, 1440, 1442) son discutibles.
Aunque el ejército ha sido equipado con fusiles modernos, el arma común de la gente es el mosquete y las hondas todavía se utilizan.
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