En ecología , las especies fundadoras son especies que tienen un papel importante en la estructuración de una comunidad . Una especie fundadora puede ocupar cualquier nivel trófico en una red alimentaria (es decir, pueden ser productores primarios, herbívoros o depredadores). El término fue acuñado por Paul K. Dayton en 1972, [2] quien lo aplicó a ciertos miembros de las comunidades de invertebrados marinos y algas . Estaba claro a partir de estudios en varios lugares que había un pequeño puñado de especies cuyas actividades tenían un efecto desproporcionado en el resto de la comunidad marina y, por lo tanto, eran clave para la resiliencia de la comunidad. La opinión de Dayton era que centrarse en las especies fundadoras permitiría un enfoque simplificado para comprender más rápidamente cómo reaccionaría una comunidad en su conjunto a las perturbaciones, como la contaminación, en lugar de intentar la tarea extremadamente difícil de rastrear las respuestas de todos los miembros de la comunidad simultáneamente. Desde entonces, el término se ha aplicado a una variedad de organismos en ecosistemas de todo el mundo, tanto en entornos acuáticos como terrestres. Aaron Ellison et al. introdujo el término en la ecología terrestre al aplicar el término especie fundamental a las especies arbóreas que definen y estructuran ciertos ecosistemas forestales a través de sus influencias sobre los organismos asociados y la modulación de los procesos del ecosistema . [3]
Un estudio realizado en McKenzie Flats del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sevilleta en Nuevo México, una zona de transición de bioma semiárido, observó el resultado de la pérdida de una variedad de diferentes especies de plantas fundacionales dominantes y codominantes en el crecimiento de otras especies. Esta zona de transición consta de dos especies del desierto chihuahuense , grama negra ( Bouteloua eriopoda ) y arbusto de creosota ( Larrea tridentata ) , y una especie de estepa de pastos cortos , grama azul ( Bouteloua gracillis ) . Cada especie domina un área con un entorno de suelo específico. La grama negra domina los suelos arenosos, mientras que la grama azul domina en suelos con alto contenido de arcilla, y el arbusto de creosota domina el suelo de textura fina con grava superficial. Este estudio señaló que las respuestas a la pérdida de especies fundacionales dependen de una variedad de factores diferentes, desde la capacidad de una especie para recuperarse hasta las condiciones climáticas del ecosistema y los patrones de dominancia, y exploró las posibles razones de los resultados del estudio. Los resultados indicaron que en áreas con una sola especie dominante, su pérdida provocó un cambio en el predominio hacia una comunidad dominante mixta. Por ejemplo, el matorral dominado por arbustos de creosota vio un cambio en el predominio a 32% por otros arbustos, 26% por pastos perennes y 22% por hierbas perennes luego de la eliminación de los arbustos de creosota. Otro hallazgo fue que, independientemente del tipo de comunidad y las especies eliminadas, la pérdida de especies fundamentales resultó en un aumento general de grama negra, lo que respalda la noción de que el resultado se ve afectado en gran medida por la capacidad de recuperación de las especies eliminadas o perdidas. [4]
Otro estudio observó los efectos de la pérdida de cicutas orientales fundamentales ( Tsuga canadensis ) en un ecosistema forestal. [5] Las cicutas orientales son una especie fundamental en los bosques del este de América del Norte, pero se han visto amenazadas por la introducción accidental de pulgones lanígeros . Este estudio observó los efectos que una pérdida de cicutas orientales tendría en las poblaciones de artrópodos , como hormigas, escarabajos y arañas, ya que estas especies son indicadores conocidos de cambio ambiental. Los resultados encontraron que en las áreas de eliminación de cicutas, hubo un aumento general y una afluencia de especies de artrópodos. Los investigadores sugirieron que esto se debió a un aumento en los hábitats abiertos por la pérdida de las cicutas. Los resultados de este estudio de cicutas corroboraron con los del estudio anterior de McKenzie Flats discutido en que la pérdida de especies fundamentales condujo a una proliferación de la diversidad de especies en el área afectada. Estos resultados parecen contradecir una creencia de larga data de que las especies fundamentales desempeñan un papel vital en las comunidades y los ecosistemas al crear hábitats para los organismos, lo que sugiere que en algunas circunstancias limitan la diversidad de especies. [6]
Las especies fundamentales desempeñan un papel vital en la estructuración de una comunidad; sin embargo, esto puede ocurrir de diversas maneras. La presencia de una especie fundamental tiene la capacidad de reducir o aumentar la diversidad de especies según su papel particular en un ecosistema específico. Los estudios analizados destacaron ejemplos en los que las especies fundamentales limitaron la diversidad de especies en taxones similares y diferentes (los estudios de McKenzie Flats y de la cicuta oriental, respectivamente). [4] [5]
