Un episodio cosmológico es una pérdida repentina de significado, seguida eventualmente por un giro transformador, que crea las condiciones para un significado revisado. [1] [2]
A raíz de la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 , la Guerra de Vietnam , el desastre del aeropuerto de Tenerife de 1977, el desastre químico de Bhopal de 1984 y la relativamente repentina inserción de las computadoras personales en el lugar de trabajo, el erudito organizacional Karl E. Weick acuñó el término "episodio cosmológico", de la siguiente manera, en 1985:
"Las representaciones de los acontecimientos normalmente se mantienen unidas de manera sensata dentro del conjunto de supuestos que les dan vida y constituyen un ' cosmos ' en lugar de su opuesto, un ' caos '. Las pérdidas repentinas de significado que pueden ocurrir cuando un acontecimiento se representa electrónicamente en una forma incompleta y críptica son lo que yo llamo un 'episodio cosmológico'.
Las representaciones en el mundo electrónico pueden volverse caóticas por al menos dos razones: los datos en esas representaciones son defectuosos y las personas que manejan esos datos defectuosos tienen una capacidad de procesamiento limitada. Estos dos problemas interactúan en un círculo vicioso potencialmente mortal . [3]
El concepto de episodios cosmológicos evolucionó significativamente entre 1985 y 1993, cuando Weick publicó su ahora clásico reanálisis del estudio de Norman Maclean sobre el desastre de los incendios forestales de Mann Gulch en 1949. En el artículo de 1993, Weick posiciona los episodios cosmológicos dentro de una ontología constructivista , vincula el término a una variedad de conceptos similares y proporciona una definición mejor desarrollada que la que pudo proporcionar en 1985.
En primer lugar, Weick deja claro que los episodios cosmológicos ocurren dentro de una ontología constructivista del mundo, en lugar de las ontologías objetivistas y subjetivistas más familiares :
"La idea básica de la construcción de sentido es que la realidad es un logro continuo que surge de los esfuerzos por crear orden y dar sentido retrospectivo a lo que ocurre... La construcción de sentido enfatiza que las personas intentan hacer que las cosas sean racionalmente responsables ante sí mismas y ante los demás. Así, en palabras de Morgan, Frost y Pondy (1983: 24), "no se considera que los individuos vivan y actúen sus vidas en relación con una realidad más amplia, sino que crean y sostienen imágenes de una realidad más amplia, en parte para racionalizar lo que están haciendo. Se dan cuenta de su realidad al 'leer' en su situación patrones de significado significativo". [4]
En segundo lugar, Weick aclara la frase clave "pérdida repentina de significado" vinculándola con ideas relacionadas descritas por otros estudiosos de la organización:
"Las organizaciones mínimas, como las que encontramos en la tripulación de Mann Gulch, son susceptibles a pérdidas repentinas de significado, que han sido descritas de forma variable como sorpresas fundamentales (Reason, 1990) o como eventos inconcebibles (Lanir, 1989), ocultos (Westrum, 1982) o incomprensibles (Perrow, 1984).
Cada una de estas etiquetas indica la baja probabilidad de que el evento pueda ocurrir, por lo que carece de significado. Pero estas explicaciones dicen menos sobre el asombro del perceptor, y aún menos sobre la incapacidad del perceptor para reconstruir algún sentido de lo que está sucediendo". [5]
En tercer lugar, Weick amplía su definición de 1985 —"pérdidas repentinas de significado"— a una descripción más matizada:
" La cosmología se refiere a una rama de la filosofía a menudo subsumida bajo la metafísica que combina la especulación racional y la evidencia científica para comprender el universo como una totalidad de fenómenos.
La cosmología es la perspectiva macro por excelencia, que se centra en cuestiones de tiempo, espacio, cambio y contingencia en relación con el origen y la estructura del universo. Sin embargo, la integración de estas cuestiones no es sólo obra de los filósofos.
Otros también deben aceptar estas cuestiones, como se refleja en lo que dan por sentado. Las personas, incluidos los paracaidistas forestales , actúan como si los acontecimientos tuvieran coherencia en el tiempo y el espacio y el cambio se desarrollara de manera ordenada.
Estas cosmologías cotidianas están sujetas a disrupciones. Y cuando se ven gravemente disrupidas, lo llamo un episodio cosmológico (Weick, 1985: 51-52). Un episodio cosmológico ocurre cuando la gente siente repentina y profundamente que el universo ya no es un sistema racional y ordenado. [6]
Basándose en la definición de episodios cosmológicos de Weick de 1993, Weick, sus colegas y otros investigadores han avanzado en el conocimiento de las mejores prácticas durante los episodios cosmológicos en cuatro niveles de análisis:
El estudio de los episodios cosmológicos se distingue del estudio de las organizaciones de alta confiabilidad porque el concepto dirige la atención explícita al papel integral de la espiritualidad humana durante los eventos catastróficos: como entidad amenazada (¿cuál es mi papel en el universo?), fuente de inspiración/improvisación (¿qué soy capaz de hacer para responder al evento?) y entidad reestablecida (¿cuál es mi papel diferente en el universo?).
En consecuencia, el tema de los episodios cosmológicos se presta al estudio por parte de investigadores de dos pequeñas organizaciones académicas: la División 36 de la Asociación Americana de Psicología (Psicología de la Religión y la Espiritualidad) y la División MSR de la Academia de Administración (Administración, Espiritualidad y Religión).
En un artículo de 2016 titulado "Episodios cosmológicos: una reconceptualización", Doug Orton y Kari O'Grady identificaron tres taxonomías que encontraron útiles para estudiar 164 citas del término "episodio cosmológico" en Google Scholar. [7]
Una taxonomía se basó en el nivel de análisis (nación, comunidad, organización, equipo e individuo).
La segunda taxonomía se basó en cinco procesos de resiliencia (anticipar, perder el sentido, improvisar, reconstruir el sentido y renovar).
La tercera taxonomía, de interés aquí, es el nivel de intensidad del episodio cosmológico (catástrofe, desastre, crisis, auxiliar y metafórico).
Los investigadores en comunicaciones tienden a estar más presentes en el estudio de los desastres comunitarios; los investigadores en gestión tienden a estar más presentes en el estudio de las crisis organizacionales.
Sin embargo, es importante destacar que es posible que un episodio cosmológico a nivel comunitario sea catastrófico (por ejemplo, el huracán Katrina), desastroso (por ejemplo, las inundaciones del Río Rojo de 1997 ), una crisis (por ejemplo, el tiroteo del metro de Stockwell el 22 de julio de 2005 ), auxiliar (por ejemplo, una epidemia de E. coli en una empresa de alimentos) y metafórico (por ejemplo, la introducción de una nueva tecnología en un tribunal italiano).