Una fuga de metano proviene de una instalación industrial o un gasoducto y significa una fuga significativa de gas natural : el término se utiliza para una clase de emisiones de metano . Los datos satelitales permiten la identificación de eventos de superemisores que producen columnas de metano . En 2022, se detectaron más de 1000 fugas de metano de este tipo en todo el mundo. [1] Al igual que con otras fugas de gas , una fuga de metano es un peligro para la seguridad: el metano de los yacimientos de carbón en forma de emisión de gas fugitivo siempre ha sido un peligro para los mineros. Las fugas de metano también tienen un grave impacto ambiental. El gas natural puede contener algo de etano y otros gases, pero desde el punto de vista de la seguridad y el medio ambiente, el contenido de metano es el factor principal.
Como gas de efecto invernadero y contribuyente al cambio climático , el metano ocupa el segundo lugar, después del dióxido de carbono . La exploración, el transporte y la producción de combustibles fósiles son responsables de aproximadamente el 40% de las emisiones de metano causadas por los seres humanos. [1] Las fugas más pequeñas que las que se pueden detectar desde el espacio comprenden una larga cola de emisiones. Se pueden identificar desde aviones que vuelan a 900 metros (3000 pies). [2] Según Fatih Birol de la Agencia Internacional de Energía , "las emisiones de metano siguen siendo demasiado altas, especialmente porque los recortes de metano son una de las opciones más baratas para limitar el calentamiento global a corto plazo". [1]
Las fugas de metano individuales que se han notificado son acontecimientos puntuales, en los que se libera una gran cantidad de gas. Un ejemplo fue el sabotaje del gasoducto Nord Stream en 2022. Tras los primeros informes de que la fuga podría superar las 10 5 toneladas, el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente analizó la fuga. En febrero de 2023, estimó la masa de gas metano en el rango de 7,5 a 23,0 x 10 4 toneladas . En términos de emisiones totales de metano de origen humano , estas cifras son inferiores al 0,1% del total anual. [3] [4]
La detección de datos satelitales ha demostrado que los sitios de superemisión de metano en Turkmenistán , Estados Unidos y Rusia son responsables del mayor número de eventos relacionados con instalaciones de combustibles fósiles. Los fallos de los equipos suelen ser responsables de las liberaciones, que pueden durar semanas. [5]
La fuga de gas de Aliso Canyon de 2015 se ha cuantificado en al menos 1,09 x 10 5 toneladas de metano. [6] Los datos satelitales de la mina de carbón Raspadskaya , Óblast de Kemerovo , Rusia, indicaron en 2022 una tasa de fuga de metano por hora de 87 toneladas; [7] esto se compara con las 60 toneladas por hora de gas natural que se fugaron del incidente de Aliso Canyon, considerado uno de los peores eventos de fuga registrados. [8]
La Universidad Politécnica de Valencia , España , en un estudio publicado en 2022, encontró que un evento súper emisor en una plataforma de gas y petróleo en el Golfo de México liberó alrededor de 4 x 10 4 toneladas de metano durante un período de 17 días en diciembre de 2021 (tasa horaria de alrededor de 98 toneladas). [9] Otro evento importante en 2022 fue una fuga de 427 toneladas por hora en agosto, cerca de la costa del Caspio de Turkmenistán y un importante oleoducto. [5]
Los informes cuantitativos sobre fugas de metano suelen utilizar el pie cúbico estándar (scf) del sistema habitual de los Estados Unidos . Aplicado al gas natural, una mezcla compleja de proporciones inciertas, y dependiendo de las condiciones de presión y temperatura, la precisión de los cálculos de conversión de scf a unidades métricas de masa está sujeta a limitaciones. Una cifra de conversión dada es 5 x 10 4 scf de gas natural como 1,32 toneladas cortas (1,20 t). [10]
Para la sensibilidad de detección, los criterios cuantitativos se expresan normalmente en unidades de pies cúbicos estándar por hora (scf/h, "skiff", EE. UU.) o miles de pies cúbicos estándar por día (Mscf/d); o con unidades métricas kilogramos por hora (kg/hr), metros cúbicos por día (m3/d). [11]
Para describir el balance de masa del metano en la atmósfera, las tasas de masa se describen en unidades de Tg/año, es decir, teragramos por año, donde un teragramo son 10 6 toneladas (megagramos). [12] La fuga de metano de la Cuenca Pérmica , una región importante del Área de producción de petróleo del Continente Medio , se estimó para 2018/9 a partir de datos satelitales en 2,7 Tg/año. Citada en términos de la proporción de la masa de gas extraído, la fuga asciende al 3,7%. [13] El proyecto Carbon Mapper 2021, una colaboración del Laboratorio de Propulsión a Chorro y la academia, detectó 533 superemisores de metano en la Cuenca Pérmica. [14]