El Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda (NZPB), más tarde conocido como el Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda (Maoríes) o el Batallón de Pioneros Maoríes de Nueva Zelanda , fue un batallón de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) que sirvió durante la Gran Guerra . El batallón se formó en Egipto en marzo de 1916 por órdenes divisionales de Nueva Zelanda del 20 de febrero, y estaba compuesto por oficiales excedentes y otros rangos de los Fusileros Montados de Nueva Zelanda (NZMR), los Fusileros Montados de Otago (OMR) y el Contingente Nativo de Nueva Zelanda (NZNC) que entonces servían en Egipto con la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. Estaba formado por maoríes , pakehā e isleños del Pacífico . [2] : 70 [3] "Al final de la guerra, 2227 maoríes y 458 isleños del Pacífico habían servido en lo que se conoció como el Batallón Pionero Maorí. De ellos, 336 murieron en servicio activo y 734 resultaron heridos. Otros maoríes se alistaron (y murieron) en otras unidades". [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , los líderes maoríes respondieron de diversas maneras. Algunos, como Rua Kenana Hepetipa , mantuvieron una oposición total al alistamiento maorí. Otros, como Āpirana Ngata , Paraire Tomoana y Maui Pomare , estaban a favor del alistamiento maorí y organizaron campañas de reclutamiento, particularmente en la región de Waikato de Ngāti Maniapoto y la región de Ngāti Porou de la Costa Este . Su campaña de reclutamiento fue particularmente exitosa en Ngāti Porou , que alistó suficientes hombres para formar su propia compañía en el batallón. Algunas compañías también fueron complementadas con reclutas de las Islas Cook y Niue .
En 1916, el batallón necesitaba refuerzos desesperadamente. Como parte de la campaña para reclutar más soldados, Āpirana Ngata compuso la canción Te Ope Tuatahi . Se hizo famosa durante la Primera Guerra Mundial y fue adoptada como himno del batallón. En 1917, nuevamente en necesidad de refuerzos, Paraire Tomoana compuso un verso adicional a la canción, específicamente alentando el alistamiento en Ngāti Kahungunu y otras regiones orientales de la Isla Norte.
Después de su alistamiento inicial, los reclutas se organizaron en sus respectivas compañías y realizaron el entrenamiento básico en el campamento Narrow Neck en Auckland.
El 1.er Contingente Maorí partió de Nueva Zelanda en febrero de 1915 a bordo del buque de transporte de tropas Warrimoo y llegó en marzo para continuar su entrenamiento en Egipto. A pesar de las solicitudes realizadas al mayor general Alexander Godley por el ministro de Defensa de Nueva Zelanda, James Allen, y los parlamentarios maoríes Āpirana Ngata y Maui Pomare , el batallón no fue desplegado en Galípoli con la primera fuerza de invasión en abril de 1915. En cambio, se mantuvo en reserva y se lo colocó en servicio de guarnición en la isla de Malta , donde se realizó un entrenamiento adicional. Sin embargo, el aumento de las bajas entre las fuerzas de Anzac en Galípoli llevó al despliegue del batallón de 461 hombres. El batallón llegó a Anzac Cove el 3 de julio de 1915. Aquí se unieron a los fusileros montados de Nueva Zelanda y fueron desplegados como soldados de infantería. Después de Galípoli, hubo muchas críticas a tres oficiales de los pioneros maoríes, que fueron acusados de deserción frente al enemigo, a pesar de la fuerte evidencia de lo contrario. [5] Godley los envió a casa y desmanteló la fuerza maorí cuando fue enviada a Francia. [6] En Francia, las tropas maoríes se intercalaron con tropas del Regimiento de Fusileros Montados de Otago que se adaptaron al papel de pioneros después de sufrir muchas bajas en Galípoli.
Se pretendía que el batallón se desmantelara y sirviera como refuerzo para otras unidades neozelandesas en el frente occidental. Sin embargo, al poco tiempo la unidad se reunió y sirvió el resto de la guerra como pioneros cavando trincheras y desagües, haciendo trabajo agrícola, tendiendo líneas ferroviarias, levantando alambradas, enterrando cables de artillería y construyendo un cine llamado "Kapai Theatre". [7] : 59, 71, 87, 109 La mayor parte del tiempo los soldados se dedicaban a hacer trincheras de apoyo o comunicación muy por detrás de las líneas del frente. Cuando tenían que trabajar más cerca del frente, normalmente trabajaban de noche.
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Durante los meses de invierno de 1916, los pioneros estaban muy por detrás de las líneas del frente en alojamientos cómodos donde podían utilizar cafés y hoteles locales y socializar con civiles franceses. A menudo, durante estos tiempos, podían jugar al rugby contra otros equipos militares. En cartas a casa elogiaban la cerveza francesa, que era muy barata, y el champán de buena calidad. [7] : 47, 71, 111 Tuvieron tiempo para observar a los granjeros franceses y aquellos soldados con antecedentes agrícolas hicieron comentarios críticos sobre los métodos franceses atrasados. [7] : 77 Aunque las vacaciones eran raras, la mayoría de los soldados tenían la oportunidad de visitar Inglaterra y Escocia para disfrutar de las vistas. Tuvieron la oportunidad de visitar atracciones turísticas en Londres. [7] : 86–87 Los diarios de guerra del batallón dicen que las bajas estaban muy por debajo de la tasa de la División de Nueva Zelanda , [7] : 108 pero esto se debió a que su servicio se realizó principalmente detrás de las líneas. En al menos una ocasión, el batallón fue utilizado para lanzar ataques furtivos contra trincheras alemanas, armados con bayonetas y patu .
A finales de agosto de 1916, el batallón participó en la operación en el Somme y comenzó a trabajar en la creación de la trinchera de comunicación que se conocería como Turk Lane. Tenía más de 11 km de largo, 1,68 m de profundidad, 1,68 m de ancho en la parte superior y 0,91 m de ancho en la parte inferior, y un informe contemporáneo decía que los maoríes "se hicieron famosos por la excavación de la línea Turk". [8]
En Messines Ridge , el batallón sufrió 155 bajas, incluidas 17 muertes. En diciembre de 1916, 43 soldados maoríes del Batallón Pionero Maorí se unieron a la Compañía de Túneles de Nueva Zelanda en el período previo a la Batalla de Arras . [9] En 1917, los restos del Regimiento de Fusileros Montados de Otago , que constituían el 50 por ciento de la fuerza restante del batallón, fueron reemplazados por refuerzos maoríes recién llegados.
El 1 de octubre de ese año se convirtieron en el Batallón de los Maoríes (Pioneros) de Nueva Zelanda. [10] : 393 La antigua insignia del Contingente Nativo de Nueva Zelanda, modificada con "NZ" reemplazando "NZNC", reemplazó la insignia de "Pioneros de Nueva Zelanda" de 1916. En diciembre, la Gaceta de Nueva Zelanda mencionó dos batallones pioneros: el Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda y el Batallón de los Maoríes (Pioneros) de Nueva Zelanda. [11] [12] Casi al mismo tiempo, un contingente de 150 isleños de Niue fue enviado a casa después de tener dificultades para adaptarse a las condiciones en Europa occidental. [7] Los últimos refuerzos estaban compuestos predominantemente por isleños de Cook , la mayoría de los cuales fueron asignados a la compañía de Rarotonga involucrada en la campaña de Palestina . Al concluir la guerra, el batallón se vio involucrado en un incidente desagradable cuando un grupo de soldados maoríes, posiblemente sufriendo fatiga de batalla, comenzó a disparar en un campamento de descanso. Cuando un oficial fue enviado a investigar, recibió un disparo. [ cita requerida ]
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Después de la guerra, el Batallón Pionero fue la única unidad de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda que regresó a casa como un cuerpo formado. Llegó a Auckland a bordo del Westmoreland , desembarcando el 6 de abril de 1919 con música de banda y una bienvenida por parte del Ministro de Defensa James Allen , antes de marchar hacia el Dominio de Auckland . Frente a varios representantes tribales, se realizó un pōwhiri (ceremonia de bienvenida). Las diversas compañías del batallón luego se dispersaron a sus regiones de origen y continuaron con el pōwhiri en marae locales . [13]
Más de 2200 maoríes sirvieron en el Batallón de Pioneros durante la Primera Guerra Mundial, junto con casi 460 isleños del Pacífico. Más de 730 miembros del personal resultaron heridos y 336 murieron durante el servicio activo. [14]
