El terremoto de Kingston de 1907 que sacudió la capital de la isla de Jamaica con una magnitud de 6,2 en la escala de magnitud de momento el lunes 14 de enero, aproximadamente a las 15:30 hora local (20:36 UTC ), es descrito por el Servicio Geológico de los Estados Unidos como uno de los terremotos más mortíferos del mundo registrados en la historia. [2] Todos los edificios de Kingston resultaron dañados por el terremoto y los incendios posteriores, que duraron tres horas antes de que se pudieran hacer esfuerzos para controlarlos, culminando con la muerte de unas 1.000 personas y causando aproximadamente 30 millones de dólares en daños materiales (981 millones de dólares en 2023). [1] Poco después, se informó de un tsunami en la costa norte de Jamaica , con una altura máxima de ola de unos 2 m (6-8 pies). [2]
Jamaica se encuentra dentro de una zona compleja de fallas que forma el límite entre la microplaca de Gonâve y la placa del Caribe . Al este de la isla, la falla principal es la zona de fallas Enriquillo-Plantain Garden, mientras que al oeste la estructura principal es la zona de fallas Walton , ambas fallas de rumbo sinistrales (laterales izquierdas) . La transferencia del desplazamiento del límite de placas entre estas zonas de fallas principales se produce en una serie de fallas de dirección NO-SE, como el Cinturón de Wagwater. El entorno tectónico general es de transpresión en esta curva restrictiva en el límite de placas. [3]
Los mayores daños se produjeron en Kingston y en Buff Bay y Annotto Bay , en la costa norte. El ochenta y cinco por ciento de los edificios de Kingston fueron destruidos por el temblor, al que siguió un incendio que destruyó partes de los distritos comerciales y de almacenes. [4] El vapor de pasajeros Elder-Dempster Port Kingston , que estaba en reparación en el puerto de Kingston en ese momento, se vio amenazado por un incendio en el muelle cercano. Una rápida reparación temporal permitió trasladarlo a la seguridad de un muelle ferroviario no afectado. [5] Un puente colgante fue destruido en Port Maria . [1]
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El temblor principal duró unos 35 segundos, después de algunos temblores iniciales menores, y estuvo acompañado de un sonido estruendoso. La intensidad del temblor aumentó rápidamente hasta un primer y más fuerte clímax. Luego la intensidad disminuyó antes de alcanzar nuevamente un segundo clímax más débil. Se registraron ochenta réplicas hasta el 5 de febrero, mientras que la más fuerte de todas se registró el 23 de febrero. [4]
El epicentro del terremoto no está bien delimitado. El único sismógrafo que había en Jamaica en ese momento quedó fuera de servicio por el terremoto. [1] La ruptura puede haber estado en una continuación hacia el este de la Zona de Falla de la Costa Sur, dentro del Cinturón de Wagwater o en las Montañas Azules . [3] La mayor intensidad se sintió en las áreas construidas sobre arenas y gravas no consolidadas. Al este de Kingston, a lo largo de Palisadoes , hubo golpes de arena y fallas superficiales asociadas con áreas de hundimiento e inundación. [4]
Después del terremoto, se observaron tsunamis a lo largo de gran parte de la costa norte de Jamaica en Hope Bay , Port Antonio , Orange Bay , Sheerness Bay, Saint Ann's Bay , Buff Bay, Port Maria y Annotto Bay; también hubo algunos informes de olas a lo largo de la costa sur. Se reportaron seiches en el puerto de Kingston. Se informó que el nivel del mar en Annotto Bay había bajado inicialmente más de 3 metros (9,8 pies), ya que el mar se retiró una distancia de unos 80 m (260 pies), antes de regresar a una altura de unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por encima de lo normal, inundando las partes bajas de la ciudad. [6]
El Port Kingston , el único barco de pasajeros en el puerto de Kingston, fue utilizado como hospital provisional, con quirófanos improvisados en tres partes del barco y en el muelle adyacente. El Hospital Público de Kingston , a pesar de la pérdida de su suministro de agua, continuó funcionando durante toda la noche siguiente. [7] Tres buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos , los acorazados USS Indiana y USS Missouri y el destructor USS Whipple , desembarcaron hombres y suministros el 17 de enero, aunque una oferta de ocho cirujanos fue rechazada por el gobernador de Jamaica, Alexander Swettenham . [5]