A principios de diciembre de 2015, el grupo yihadista Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP) capturó dos ciudades yemeníes: Zinjibar (capital provincial de la gobernación de Abyan ) y Jaʽār (una ciudad situada unos kilómetros tierra adentro hacia el norte) . Esta fue la segunda captura y ocupación de Zinjibar durante los disturbios en Yemen. La ciudad había sido tomada anteriormente por AQAP en mayo de 2011 y se mantuvo en su poder hasta el verano de 2012. [3]
Zinjibar está cerca del puerto de Adén y del estrecho de Bab-el-Mandeb [4] , y entre Adén y (lo que era) el bastión de AQAP en Mukalla. [5] La toma de control de dos ciudades por parte de Al Qaeda ha sido vista por algunos como una demostración de su interés en apoderarse de territorio y no sólo en "realizar ataques espectaculares contra objetivos occidentales". [3]
Las fuerzas pro gubernamentales recuperaron Zinjibar el 14 de agosto de 2016. [6]
Zinjibar se encuentra en el Golfo de Adén, a unos 54 km de la segunda ciudad de Yemen , Adén , al este del estrecho "estratégico" de Bab al-Mandab (alrededor de tres millones de barriles de petróleo pasan por el estrecho diariamente). [4] El control de Jaʽār también habría facilitado a AQAP traer suministros desde su (antiguo) bastión de Mukalla, en la provincia de Hadramawt, para atacar Adén . [5]
Zinjibar estuvo bajo el control de AQAP desde mayo de 2011 hasta el verano de 2012, cuando fueron expulsados con la ayuda de ataques aéreos estadounidenses. [2] [3] En 2011, el movimiento de protesta " Revolución Yemení " para poner fin a los 33 años de gobierno del presidente Ali Abdullah Saleh creó un "vacío de poder" en partes de Yemen. Los combatientes de Al-Qaeda en la Península Arábiga (AQAP) tomaron el control de varias ciudades en Abyan, incluida la ciudad de Jaʽār en marzo de 2011 y Zinjibar en mayo. Más tarde capturaron un estadio de fútbol en las afueras de Zinjibar que utilizaron como "una base militar improvisada". [4]
El "emirato" creado por ASAP fue señalado como un momento en el que Al Qaeda intentó enfatizar (y publicitar en una campaña mediática) no una estricta ley sharia, sino un buen gobierno "atípicamente suave" sobre el territorio conquistado, reconstruyendo la infraestructura, reprimiendo el bandidaje y resolviendo disputas legales. [7] Sin embargo, "la clemencia se desvaneció bajo la presión de la guerra". [7] Después de meses de combates, a mediados de 2011 Al-Jazeera informó que "docenas de personas han muerto y aproximadamente 54.000 civiles han huido de Abyan", y que miembros de tribus anteriormente aliados con AQAP habían cambiado de bando y habían comenzado a respaldar a las fuerzas yemeníes en su búsqueda para recuperar Zinjibar de AQAP. [4] Según el corresponsal del New York Times Robert Worth , el fracaso de este estilo suave de gobierno yihadista puede haber "enseñado" a los yihadistas una lección demostrada más tarde por ISIS , que el miedo y el terror eran necesarios para inculcar obediencia y evitar que los ciudadanos neutrales bajo su gobierno eventualmente se convirtieran en enemigos. [7]
Los rebeldes hutíes tomaron más tarde el control de Zinjibar, pero en agosto de 2015 los combatientes leales al presidente Hadi, con la ayuda de ataques aéreos saudíes, expulsaron a los hutíes de Zinjibar. [3]
El 2 de diciembre, AQAP atacó Jaʽār y Zinjibar y lanzó una incursión en la que murieron 15 soldados pro gubernamentales. El vicelíder de los comités populares, Ali al-Sayed, fue asesinado. AQAP pareció retirarse primero de la incursión, pero luego regresó y consolidó su control sobre las dos ciudades. [5] [8] Se informó de que un comandante local pro gubernamental y al menos otros 6 combatientes murieron en la batalla contra AQAP, junto con al menos cinco combatientes de AQAP. [9]
A principios de octubre de 2015, los combatientes de AQAP habrían capturado algunos edificios gubernamentales en Zinjibar, expulsando a los combatientes gubernamentales y estableciendo tribunales de la sharia. [10] Utilizando estos bastiones, los combatientes de Al Qaeda asaltaron Jaʽār y el resto de Zinjibar durante la madrugada del 1 de diciembre de 2015. Las ciudades fueron capturadas inmediatamente con relativamente pocos combates, a pesar de los refuerzos locales de comandantes y tropas leales al gobierno de Yemen . [11]
La preocupación del gobierno yemení por combatir a los rebeldes hutíes le impidió enviar refuerzos desde Adén para ayudar a los combatientes de Abyan leales al gobierno. [2] [12]
Tras la caída total de las dos ciudades, Al Qaeda declaró "Emiratos" en las dos localidades, prestando servicios civiles y estableciendo un tribunal islámico . La ofensiva de AQAP estuvo dirigida por Abu Hamza al-Zinjibari, que era "emir" del territorio de la Gobernación de Abyan, en poder de AQAP desde la declaración de su Emirato en 2011. Se informó de que AQAP arrasó la casa del comandante local leal al presidente Abdrabbuh Mansur Hadi .
Algunos meses después, el 27 de marzo de 2016, tres presuntos ataques con aviones no tripulados estadounidenses alcanzaron posiciones de AQAP dentro de sus edificios gubernamentales en el lado de Zinjibar, matando al parecer a unos 14 soldados de AQAP. [13] Tres días después de la toma, AQAP emitió una recompensa de 7 millones de riyales yemeníes (32.500 dólares) por el jefe del Comité Popular progubernamental , [3] Abdullatif al-Sayed, alegando que había "apuñalado a los muyahidines por la espalda". [5]
El 14 de agosto de 2016, las fuerzas del gobierno yemení, respaldadas por aviones y cañoneras de la coalición árabe, habrían recuperado Zinjibar de manos de AQAP. La ofensiva para recuperar la ciudad se había topado con "repetidos ataques suicidas" contra las fuerzas yemeníes. [6]