En el estudio de la historia como disciplina académica, una fuente primaria (también llamada fuente original ) es un artefacto , documento , diario , manuscrito , autobiografía , grabación o cualquier otra fuente de información que se creó en el momento en estudio. Sirve como fuente original de información sobre el tema. Se pueden utilizar definiciones similares en la ciencia bibliotecaria y otras áreas de investigación, aunque diferentes campos tienen definiciones algo diferentes.
En periodismo , una fuente primaria puede ser una persona con conocimiento directo de una situación o un documento escrito por dicha persona. [1]
Las fuentes primarias se distinguen de las fuentes secundarias , que citan, comentan o amplían fuentes primarias. Por lo general, los relatos escritos después de los hechos con el beneficio de la retrospectiva son secundarios. [2] Una fuente secundaria también puede ser una fuente primaria según cómo se use. [3] Por ejemplo, una memoria se consideraría una fuente primaria en una investigación sobre su autor o sobre sus amigos caracterizados en ella, pero la misma memoria sería una fuente secundaria si se usara para examinar la cultura en la que vivió su autor. "Primaria" y "secundaria" deben entenderse como términos relativos, con fuentes categorizadas según contextos históricos específicos y lo que se está estudiando. [4] : 118–246 [5]
En la escritura académica, un objetivo importante de la clasificación de las fuentes es determinar su independencia y fiabilidad. [5] En contextos como la escritura histórica, casi siempre es recomendable utilizar fuentes primarias y que "si no hay ninguna disponible, sólo con gran cautela [el autor] puede proceder a hacer uso de fuentes secundarias". [6] Sreedharan cree que las fuentes primarias tienen la conexión más directa con el pasado y que "hablan por sí mismas" de maneras que no pueden captarse a través del filtro de las fuentes secundarias. [7]
En la escritura académica, el objetivo de clasificar las fuentes es determinar la independencia y confiabilidad de las mismas. [5] Aunque los términos fuente primaria y fuente secundaria se originaron en la historiografía [ cita requerida ] como una forma de rastrear la historia de las ideas históricas, se han aplicado a muchos otros campos. Por ejemplo, estas ideas se pueden utilizar para rastrear la historia de las teorías científicas, los elementos literarios y otra información que se transmite de un autor a otro.
En la literatura científica , una fuente primaria, o "literatura primaria", es la publicación original de los nuevos datos, resultados y teorías de un científico. [8] En la historia política , las fuentes primarias son documentos como informes oficiales, discursos, panfletos, carteles o cartas de los participantes, resultados electorales oficiales y relatos de testigos oculares. En la historia de las ideas o historia intelectual , las principales fuentes primarias son libros, ensayos y cartas escritas por intelectuales; estos intelectuales pueden incluir historiadores, cuyos libros y ensayos se consideran, por lo tanto, fuentes primarias para el historiador intelectual, aunque son fuentes secundarias en sus propios campos temáticos. En la historia religiosa , las fuentes primarias son textos religiosos y descripciones de ceremonias y rituales religiosos . [9]
Un estudio de la historia cultural podría incluir fuentes ficticias como novelas u obras de teatro. En un sentido más amplio, las fuentes primarias también incluyen artefactos como fotografías, noticieros, monedas, pinturas o edificios creados en la época. Los historiadores también pueden tomar en consideración artefactos arqueológicos e informes orales y entrevistas. Las fuentes escritas pueden dividirse en tres tipos. [10]
En la historiografía, cuando el estudio de la historia se somete a un escrutinio histórico, una fuente secundaria se convierte en una fuente primaria. En el caso de una biografía de un historiador, las publicaciones de ese historiador serían fuentes primarias. Los documentales pueden considerarse una fuente secundaria o una fuente primaria, dependiendo de cuánto modifique el cineasta las fuentes originales. [11]
La biblioteca de Lafayette College ofrece una sinopsis de fuentes primarias en varias áreas de estudio:
La definición de fuente primaria varía según la disciplina académica y el contexto en el que se utiliza.
- En humanidades , una fuente primaria podría definirse como algo que fue creado durante el período de tiempo estudiado o posteriormente por individuos que reflexionaron sobre su participación en los eventos de esa época.
- En las ciencias sociales , la definición de fuente primaria se ampliaría para incluir datos numéricos que se han recopilado para analizar las relaciones entre las personas, los acontecimientos y su entorno.
- En las ciencias naturales , una fuente primaria podría definirse como un informe de hallazgos o ideas originales. Estas fuentes suelen aparecer en forma de artículos de investigación con secciones sobre métodos y resultados. [12]
Aunque muchas fuentes primarias permanecen en manos privadas, otras se encuentran en archivos , bibliotecas , museos , sociedades históricas y colecciones especiales . Estos pueden ser públicos o privados. Algunos están afiliados a universidades y colegios, mientras que otros son entidades gubernamentales. Los materiales relacionados con un área pueden estar ubicados en muchas instituciones diferentes. Estas pueden estar alejadas de la fuente original del documento. Por ejemplo, la Biblioteca Huntington en California alberga muchos documentos del Reino Unido.
En los EE. UU., se pueden recuperar copias digitales de fuentes primarias de varios lugares. La Biblioteca del Congreso mantiene varias colecciones digitales en las que se pueden recuperar. Algunos ejemplos son American Memory y Chronicling America . La Administración Nacional de Archivos y Registros también tiene colecciones digitales en Bóvedas Digitales. La Biblioteca Pública Digital de Estados Unidos busca en las colecciones de fuentes primarias digitalizadas de muchas bibliotecas, archivos y museos. El Archivo de Internet también tiene materiales de fuentes primarias en muchos formatos.
En el Reino Unido, los Archivos Nacionales ofrecen una búsqueda consolidada de su propio catálogo y de una amplia variedad de otros archivos incluidos en el índice de Acceso a los Archivos. En DocumentsOnline se pueden obtener copias digitales de diversas clases de documentos de los Archivos Nacionales (incluidos los testamentos). La mayoría de los documentos disponibles se relacionan con Inglaterra y Gales. Algunas copias digitales de fuentes primarias están disponibles en los Archivos Nacionales de Escocia . Muchas colecciones de las Oficinas de Registro de los Condados están incluidas en Acceso a los Archivos, mientras que otras tienen sus propios catálogos en línea. Muchas Oficinas de Registro de los Condados proporcionarán copias digitales de documentos.
En otras regiones, Europeana ha digitalizado materiales de toda Europa, mientras que la Biblioteca Digital Mundial y Flickr Commons tienen artículos de todo el mundo. Trove tiene fuentes primarias de Australia.
La mayoría de los materiales de fuentes primarias no están digitalizados y solo se pueden representar en línea con un registro o un instrumento de búsqueda . Tanto los materiales digitalizados como los no digitalizados se pueden encontrar a través de catálogos como WorldCat , el catálogo de la Biblioteca del Congreso, el catálogo de los Archivos Nacionales, etc.
La historia como disciplina académica se basa en fuentes primarias, según la evaluación de la comunidad de académicos, que informan de sus hallazgos en libros, artículos y trabajos. Arthur Marwick dice que "las fuentes primarias son absolutamente fundamentales para la historia". [13] Idealmente, un historiador utilizará todas las fuentes primarias disponibles que fueron creadas por las personas involucradas en el momento en que se está estudiando. En la práctica, algunas fuentes han sido destruidas, mientras que otras no están disponibles para la investigación. Tal vez los únicos informes de testigos presenciales de un evento puedan ser memorias , autobiografías o entrevistas orales que se tomaron años después. A veces, la única evidencia relacionada con un evento o persona en el pasado distante fue escrita o copiada décadas o siglos después. Los manuscritos que son fuentes para textos clásicos pueden ser copias de documentos o fragmentos de copias de documentos. Este es un problema común en los estudios clásicos , donde a veces solo ha sobrevivido un resumen de un libro o carta. Las posibles dificultades con las fuentes primarias tienen el resultado de que la historia generalmente se enseña en las escuelas utilizando fuentes secundarias.
Los historiadores que estudian el período moderno con la intención de publicar un artículo académico prefieren volver a las fuentes primarias disponibles y buscar otras nuevas (es decir, olvidadas o perdidas). Las fuentes primarias, sean precisas o no, ofrecen nuevos aportes a las cuestiones históricas y la mayor parte de la historia moderna gira en torno al uso intensivo de archivos y colecciones especiales con el fin de encontrar fuentes primarias útiles. Es poco probable que un trabajo sobre historia se tome en serio como trabajo académico si solo cita fuentes secundarias, ya que no indica que se haya realizado una investigación original. [4]
Sin embargo, las fuentes primarias –en particular las anteriores al siglo XX– pueden presentar desafíos ocultos. “De hecho, las fuentes primarias suelen ser fragmentarias, ambiguas y muy difíciles de analizar e interpretar”. [13] Los significados obsoletos de palabras conocidas y el contexto social son algunas de las trampas que acechan al recién llegado a los estudios históricos. Por esta razón, la interpretación de textos primarios suele enseñarse como parte de un curso avanzado de historia en la universidad o en un curso de posgrado, aunque también es posible el autoaprendizaje avanzado o la capacitación informal.
En muchos campos y contextos, como la escritura histórica, casi siempre es aconsejable utilizar fuentes primarias si es posible, y "si no hay ninguna disponible, sólo con gran cautela [el autor] puede proceder a hacer uso de fuentes secundarias". [6] Además, las fuentes primarias evitan el problema inherente a las fuentes secundarias en el que cada nuevo autor puede distorsionar y darle un nuevo giro a los hallazgos de los autores citados anteriormente. [14]
Una historia cuyo autor extrae conclusiones de fuentes distintas a las primarias o de fuentes secundarias basándose en fuentes primarias es por definición ficción y no historia en absoluto.
— Kameron Searle [15]
Sin embargo, una fuente primaria no es necesariamente más confiable ni mejor que una fuente secundaria. Puede haber prejuicios y opiniones inconscientes tácitas que tergiversen la información histórica.
El material original puede ser... tendencioso, o al menos no exactamente lo que pretende ser.
— David Iredale [16]
Los errores pueden corregirse en fuentes secundarias, que suelen estar sujetas a revisión por pares , pueden estar bien documentadas y suelen estar escritas por historiadores que trabajan en instituciones donde la precisión metodológica es importante para el futuro de la carrera y la reputación del autor. Los historiadores consideran la precisión y objetividad de las fuentes primarias que utilizan y someten tanto a las fuentes primarias como a las secundarias a un alto nivel de escrutinio. Una fuente primaria como una entrada de diario (o la versión en línea, un blog), en el mejor de los casos, solo puede reflejar la opinión de una persona sobre los eventos, que puede o no ser veraz, precisa o completa.
Los participantes y los testigos oculares pueden malinterpretar los acontecimientos o distorsionar sus informes, deliberadamente o no, para realzar su propia imagen o importancia. Estos efectos pueden aumentar con el tiempo, a medida que las personas crean una narrativa que puede no ser precisa. [17] Para cualquier fuente, primaria o secundaria, es importante que el investigador evalúe la cantidad y la dirección del sesgo. [18] Por ejemplo, un informe del gobierno puede ser una descripción precisa e imparcial de los acontecimientos, pero puede ser censurado o alterado con fines de propaganda o encubrimiento . Los hechos pueden distorsionarse para presentar a las partes contrarias bajo una luz negativa. A los abogados se les enseña que las pruebas en un caso judicial pueden ser veraces, pero aún así pueden distorsionarse para apoyar u oponerse a la posición de una de las partes.
Muchas fuentes pueden considerarse primarias o secundarias, dependiendo del contexto en el que se examinen. [5] Además, la distinción entre fuentes primarias y secundarias es subjetiva y contextual, [19] por lo que es difícil hacer definiciones precisas. [20] Una reseña de un libro, cuando contiene la opinión del crítico sobre el libro en lugar de un resumen del libro, se convierte en una fuente primaria. [21] [22]
Si un texto histórico analiza documentos antiguos para derivar una nueva conclusión histórica, se considera que es una fuente primaria para la nueva conclusión. Entre los ejemplos en los que una fuente puede ser tanto primaria como secundaria se incluyen un obituario [23] o un estudio de varios volúmenes de una revista en el que se cuenta la frecuencia de los artículos sobre un tema determinado. [23]
El hecho de que una fuente se considere primaria o secundaria en un contexto determinado puede variar según el estado actual de los conocimientos en ese campo. [24] Por ejemplo, si un documento hace referencia al contenido de una carta anterior pero no descubierta, ese documento puede considerarse "primario", ya que es lo más cercano conocido a una fuente original; pero si la carta se encuentra más tarde, puede considerarse "secundaria" [25].
En algunos casos, la razón para identificar un texto como "fuente primaria" puede deberse al hecho de que no existe ninguna copia del material fuente original, o que es la fuente existente más antigua para la información citada. [26]
En ocasiones, los historiadores deben enfrentarse a documentos falsificados que pretenden ser fuentes primarias. Estas falsificaciones suelen haberse elaborado con un propósito fraudulento, como promulgar derechos legales, respaldar linajes falsos o promover interpretaciones particulares de acontecimientos históricos. La investigación de documentos para determinar su autenticidad se denomina diplomacia .
Durante siglos, los papas utilizaron la falsificación de la Donación de Constantino para reforzar el poder secular del papado. Entre las falsificaciones más antiguas se encuentran las cartas anglosajonas falsas , una serie de falsificaciones de los siglos XI y XII producidas por monasterios y abadías para respaldar una reclamación de tierras donde el documento original se había perdido o nunca existió. Una falsificación particularmente inusual de una fuente primaria fue perpetrada por Sir Edward Dering , quien colocó bronces monumentales falsos en una iglesia parroquial . [27] En 1986, Hugh Trevor-Roper autentificó los Diarios de Hitler , que luego se demostró que eran falsificaciones. Recientemente [¿ cuándo? ] , se han colocado documentos falsificados dentro de los Archivos Nacionales del Reino Unido con la esperanza de establecer una procedencia falsa . [28] [29] Sin embargo, los historiadores que tratan los siglos recientes rara vez encuentran falsificaciones de alguna importancia. [4] : 22–25
[L]a distinción no es tajante. Dado que una fuente sólo es una fuente en un contexto histórico específico, el mismo objeto fuente puede ser a la vez una fuente primaria o secundaria según para qué se utilice.
Es a través de las fuentes primarias que el pasado impone indiscutiblemente su realidad al historiador. Que esta imposición es básica para cualquier comprensión del pasado se desprende de las reglas que establecen que no se deben alterar los documentos o que no se debe excluir ni suprimir ningún material que perjudique el argumento o el propósito del historiador. Estas reglas significan que las fuentes o los textos del pasado tienen integridad y que, de hecho, "hablan por sí mismos", y que son restricciones necesarias a través de las cuales la realidad pasada se impone al historiador.
El análisis de información de fuentes secundarias es problemático. Cuanto más se aleja un investigador de la fuente primaria, más distorsionada puede estar la información. Una vez más, cada nueva persona puede darle su toque a los hallazgos.
[E]l mismo documento puede ser una fuente primaria o secundaria dependiendo del análisis particular que esté haciendo el historiador.
[E]l término 'primario' conlleva inevitablemente un significado relativo en la medida en que define aquellas piezas de información que se encuentran en relación más cercana con un evento o proceso
en el estado actual de nuestro conocimiento
. De hecho, en la mayoría de los casos la naturaleza misma de una fuente primaria nos dice que en realidad es derivada... [L]os historiadores no tienen otra opción que considerar ciertas de las fuentes disponibles como 'primarias', ya que son lo más cercano a las fuentes verdaderamente originales que pueden conseguir ahora.
La misma crónica puede ser una fuente primaria para el período contemporáneo al del autor, una fuente secundaria para material anterior derivado de obras anteriores, pero también una fuente primaria cuando estas obras anteriores no han sobrevivido.