El activista argentino Santiago Maldonado desapareció después de que la Gendarmería Nacional Argentina dispersara una manifestación contra las actividades del Grupo Benetton en el Departamento de Cushamen , Provincia del Chubut , Argentina , el 1 de agosto de 2017. El cuerpo de Maldonado fue encontrado en octubre en el cercano río Chubut . La autopsia del cuerpo indicó que la causa de la muerte de Santiago fue "ahogamiento por inmersión en las aguas del río Chubut, contribuido por la hipotermia", que no había signos de violencia y que el cuerpo había permanecido bajo el agua durante al menos 55 días. [1] [2] En noviembre, una comisión de 55 expertos forenses afirmó que Maldonado murió por asfixia e hipotermia, y que no había evidencia de golpes o lesiones en su cuerpo. La familia de Maldonado sigue creyendo que fue víctima de una desaparición forzada . [3] [4]
Santiago Andrés Maldonado (nacido el 25 de julio de 1989) fue un artesano y tatuador oriundo de la localidad de Veinticinco de Mayo , provincia de Buenos Aires . Unos meses antes de su desaparición se había mudado a El Bolsón , provincia de Río Negro , a unos 70 kilómetros al norte de un asentamiento mapuche llamado Cushamen. Maldonado apoyaba a las comunidades aborígenes en sus reivindicaciones territoriales, pero, según su familia, no era un "activista" ni un "militante". [5] Su hermano y un amigo lo han descrito como anarquista. [6] [7]
El hecho ocurrió el 31 de julio y 1 de agosto de 2017 en la provincia de Chubut . El lugar fue el Pu Lof de la Resistencia de Cushamen, un establecimiento mapuche construido en territorios confiscados a la empresa italiana de indumentaria Benetton Group por Facundo Jones Huala. Huala, miembro del grupo mapuche Resistencia Ancestral , [8] fue encarcelado debido a las violentas actividades de protesta que incluyeron destrucción de propiedades que se llevaron a cabo en varias localidades, y los miembros del Pu Lof organizaron un piquete de protesta en la Ruta Nacional 40 , abogando por su liberación. [9] Las personas en la manifestación estaban encapuchadas y habían bloqueado completamente el camino con árboles, piedras y fuego, impidiendo así el tránsito por la ruta. La protesta fue realizada por ocho personas, entre ellas Santiago Maldonado. El juez Guido Otranto instruyó a la Gendarmería Nacional Argentina para que despejara el bloqueo y dispersara a los manifestantes, quienes escaparon. El juez también les había ordenado usar la mínima violencia y filmar el operativo en video. [9]
Los manifestantes intentaron bloquear la carretera nuevamente algunas horas después, el 1 de agosto. Los manifestantes reaccionaron violentamente contra la Gendarmería esta vez, y los atacaron con piedras. El comandante Juan Pablo Escola informó que dos gendarmes resultaron gravemente heridos en sus rostros durante el ataque. Envió un grupo de 30 gendarmes al Pu Lof. Aunque no tenía una orden judicial para hacerlo, consideró que el ataque podía considerarse como un delito flagrante , lo que habría permitido saltarse ese requisito. [9]
Algunos manifestantes intentaron escapar nadando a través del río Chubut , y otros intentaron esconderse en un bosque junto al río. Maldonado no sabía nadar. [10] El paradero de Santiago Maldonado fue desconocido después de ese punto. [9]
Una causa judicial, a cargo de un juez y tres fiscales, intenta determinar el paradero de Maldonado. El gobierno nacional [11] y el gobierno provincial de Chubut [12] pidieron ser querellantes en la causa. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos sugirió que, en caso de duda sobre si un caso es una desaparición forzada o no, se debe investigar como si lo fuera. [13] En línea con esta sugerencia, la Gendarmería fue apartada de asumir un papel activo en la investigación. [11] El Comité de las Naciones Unidas contra las Desapariciones Forzadas ha solicitado supervisar la investigación, lo que fue aceptado por Argentina. En consecuencia, tanto el poder judicial como el gobierno argentino deberán mantener al organismo informado sobre cada avance de la investigación. [14]
El caso fue investigado inicialmente como una búsqueda y rescate , y luego fue rebautizado como una desaparición forzada . Sin embargo, el cambio se realizó sin que se presentaran nuevas pruebas que sugieran una participación de la Gendarmería. [15]
Un grupo de veinte mapuches ocupó el tribunal el 20 de septiembre, pidiendo la destitución del juez Otranto. [16]
La familia Maldonado y el Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS) acusaron al juez Otranto de no ser un jurado imparcial . La cámara federal de apelaciones de Comodoro Rivadavia lo recusó de la causa, pero aclaró en la sentencia que no encontraron motivos para dudar de su honestidad intelectual y respeto a los procedimientos. Fue recusado en cambio a causa de una entrevista con el diario La Nación , donde hizo un comentario extrajudicial sobre la veracidad de las teorías, antes de cerrar formalmente la causa. Otranto fue entonces reemplazado por el juez Gustavo Llerald. [17] La familia Maldonado celebró la remoción de Otranto, pero se quejó de que su pedido específico había sido rechazado. [18] Otranto todavía está a cargo de la causa por el bloqueo de ruta que inició el caso. [9]
El 21 de octubre de 2017, tras una autopsia de 12 horas en la que participaron 52 peritos, incluidos los designados por la familia de Maldonado, el juez Gustavo Lleral confirmó que el cuerpo de Maldonado no presentaba signos de violencia y se estableció que la causa de la muerte fue por ahogamiento. El 24 de noviembre de 2017, el veredicto de los 55 peritos confirmó que Maldonado se ahogó y que no había signos de violencia en su cuerpo. Cómo, cuándo y por qué murió aún se está investigando. [19] [20]
La fiscal Silvina Ávila solicitó en diciembre de 2017 cambiar la carpeta del caso de desaparición forzada a muerte sospechosa , con el argumento de que la investigación no reveló ninguna pista que pudiera sustentar la hipótesis de desaparición forzada. Hubo una solicitud similar del Ministerio de Seguridad en mayo de 2018. El juez Lleral rechazó ambas solicitudes. Señaló que la carpeta del caso es intrascendente, que cambiarla antes de que se cierre el caso sería un avance de opinión indebido y que el caso no se guía por el nombre de la carpeta sino por los resultados de las investigaciones. [21] No hay miembros específicos de la gendarmería formalmente acusados de irregularidades o llamados a indagación, lo que lo convierte en un punto discutible. [3]
El 7 de agosto de 2017, el Comité de la ONU contra las Desapariciones Forzadas expresó su “preocupación por la integridad física y psicológica” de Maldonado y solicitó al Estado argentino que adopte “una estrategia de búsqueda integral”, tomando “todas las medidas urgentes que sean necesarias para buscarlo y encontrarlo, tomando en cuenta la información proporcionada por los miembros de la comunidad mapuche Pu Lof que estaban presentes en el momento de la represión”. [22] [23] El comité de la ONU también solicitó que la Gendarmería no participe en la búsqueda e investigación de la desaparición y que el gobierno argentino proteja todas las pruebas que puedan ayudar a identificar a los responsables de la desaparición. El mismo día, el Ministro de Seguridad ofreció una recompensa a quienes “sin haber participado en el crimen, brinden información útil que pueda ayudar a dar con el paradero” de Maldonado. [24]
El 23 de agosto, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), de la Organización de los Estados Americanos , también tomó una medida cautelar solicitando al Estado argentino “adoptar todas las medidas necesarias para determinar la situación y el paradero del señor Santiago Maldonado” e “informar sobre todas las medidas que se hayan adoptado para investigar los hechos”. [25]
El 6 de octubre, el Comité de las Naciones Unidas contra las Desapariciones Forzadas publicó un documento dirigido al gobierno nacional argentino en el que expresa su preocupación por la falta de avances en el esclarecimiento de lo ocurrido a Santiago Maldonado. La ONU exigió al gobierno de Macri que fije como prioridad el esclarecimiento del rol de la Gendarmería y que mantenga a esta fuerza alejada de la investigación. También acusó a las autoridades de rechazar rápidamente la hipótesis según la cual la Gendarmería es la autora de la desaparición forzada de Maldonado. El Comité expresó su preocupación por la falta de parcialidad del juez Guido Otranto. Finalmente, señaló que hay funcionarios del gobierno de Macri que continúan estigmatizando a los miembros del Pu Lof al retratarlos como una amenaza a la seguridad nacional, cuando en cambio el gobierno debería ofrecer protección a la comunidad mapuche. [26]
La ONU y la CIDH cerraron esos casos en enero de 2018, dos meses después de que se encontrara el cuerpo de Maldonado, y no encontraron evidencia de juego sucio en la investigación. [27]
Finalmente, el 17 de octubre se encontró un cadáver en el río Chubut . [28] No hubo reportes de otras muertes o personas desaparecidas en la zona, y se confirmó que se trataba de un hombre, con ropas celestes como las que testigos relataron que vestía Maldonado. [29] El cadáver fue encontrado 300 metros río arriba de la zona de los hechos. [30]
La presencia de muchas plantas acuáticas y una fuerte corriente de agua habían hecho extremadamente difícil encontrar el cadáver con mayor rapidez. [31] La autopsia realizada el 21 de octubre de 2017 confirmó la evidencia forense que claramente apuntaba a ahogamiento e hipotermia como causa de muerte . [32] La autopsia, presenciada por 52 expertos, incluidos los de la familia Maldonado y organizaciones internacionales, no reveló evidencia de lesiones. Los 52 expertos que presenciaron la autopsia reconocieron que el cadáver era el de Maldonado. El 29 de noviembre de 2018, el juez Lleral cerró el caso citando que no había más evidencia que apuntara a algo más que un ahogamiento accidental. [4]
La teoría aceptada es que, mientras Maldonado huía de la Gendarmería, trató de esconderse en unos arbustos en la orilla del río Chubut con la esperanza de evadir a las fuerzas de seguridad; ningún oficial de seguridad ni personal se acercó a él o incluso vio dónde se escondía. O bien Maldonado estaba esperando que la Gendarmería abandonara el área cuando el suelo debajo de él se derrumbó en el cuerpo de agua o presumiblemente saltó al río tratando de reunirse con los demás en el otro lado. Las fuertes corrientes y la propia ropa de invierno pesada de Maldonado lo enviaron al fondo del río. Como Maldonado no sabía nadar, entró en pánico y no pudo salir a la superficie. Cuando se instaló la hipotermia, debido al agua fría, entró en estado de shock y se ahogó dejando su cuerpo sumergido. [33]
A pesar de la recuperación del cuerpo, los resultados de la autopsia [3] y la falta de evidencia de un crimen, la familia Maldonado insistió en que se trataba de un caso de desaparición forzada. Propusieron que Santiago había sido secuestrado y asesinado a la fuerza por la gendarmería en otro lugar y luego su cuerpo arrojado al río. Afirmaron que el cuerpo tenía signos de criopreservación , aunque la autopsia nunca arrojó ningún signo de esto o incluso que el cuerpo hubiera sido manipulado de alguna manera después de la muerte. Esta teoría tampoco podía proporcionar una explicación de cómo el cuerpo pudo haber sido arrojado sin ser detectado inmediatamente por los mapuches locales que vivían en las áreas adyacentes. [3]
La familia Maldonado solicitó al menos dos autopsias más al cadáver. El juez rechazó ambas solicitudes, argumentando que los resultados de la primera eran claros y que no tenía sentido realizar más autopsias al cadáver. [3] También solicitaron varias otras investigaciones, que el juez rechazó sistemáticamente por considerarlas improvisadas, inútiles e imposibles de realizar. [3]
Se dieron versiones falsas de que las fuerzas de seguridad habían detenido a manifestantes. Según presuntos testigos, después de que los manifestantes de la Lof se enfrentaron con la Gendarmería Nacional Argentina , se vio a agentes del gobierno llevando a alguien a un camión. [34] Posteriormente, esos testigos admitieron haber mentido ante el tribunal y fueron acusados de perjurio. La Gendarmería niega haber detenido a Maldonado.
Los testigos hicieron declaraciones públicas, pero se negaron a declarar ante el tribunal. [35] Propusieron declarar ocultando su identidad y con capuchas sobre sus rostros, lo que fue rechazado por la justicia. [36] Otros testigos relataron ante la justicia que Maldonado fue detenido por agentes de la Gendarmería. [36]
De los vehículos utilizados por la Gendarmería durante el operativo se recuperaron ochenta muestras biológicas que se utilizaron para realizar una prueba de ADN. Los resultados se dieron a conocer un mes después: ninguna de ellas coincidía con el ADN de Maldonado. [37] El valor de esta prueba fue cuestionado por un defensor público, Fernando Machado, quien argumentó que las muestras podrían haber sido tomadas después de que los camiones habían sido lavados, pero nunca presentó ninguna prueba de ello. El juez desestimó esas preocupaciones. [37]
La fiscal Silvina Ávila realizó un informe en el que estableció que no existen pruebas sólidas que vinculen a Gendarmería con Maldonado. [38] Hasta el 17 de septiembre, la jueza se inclinó a considerar probable la teoría de una desaparición forzada. [39]
Se presentaron como prueba archivos de audio de conversaciones de WhatsApp . Uno de los archivos, enviado por un miembro de la gendarmería, afirmaba que un sargento tenía a "Maldonado en una camioneta" [40], pero un análisis posterior reveló que el comentario se hizo el 16 de agosto, varias semanas después de las protestas, y que solo se trataba de una broma entre miembros de la Gendarmería [41]. Por orden judicial, se analizaron más de 70 teléfonos celulares de agentes de la Gendarmería durante la investigación; ninguno de ellos había sido utilizado para hablar de ninguna operación real de desaparición forzada ni había proporcionado ninguna prueba de irregularidades [31] .
Ariel Garzi, un compañero artesano y amigo de El Bolsón, afirmó que llamó al teléfono celular de Santiago Maldonado el 2 de agosto y que esa llamada fue respondida por una persona desconocida. Duró 22 segundos, durante los cuales Garzi escuchó el sonido de pasos. [42] Un ingeniero de la Universidad Tecnológica Nacional , afirmó que podía triangular el lugar donde se respondió el teléfono, pero necesitaba una orden judicial. [43] El teléfono fue encontrado más tarde en una casa en la que Santiago vivía antes de su muerte, presumiblemente abandonado por Santiago antes de ir a la protesta. [44]
Los comentaristas argumentaron que Santiago podría haber recibido una herida mortal mientras huía de la protesta, lo que más tarde le habría causado la muerte. Esto fue posteriormente demostrado falso por el informe de la autopsia [45].
Una teoría es que Maldonado se encontraba aún con vida, escondido en territorio mapuche. Una búsqueda con perros de búsqueda y rescate realizada el 16 de agosto sugirió que habría estado en la zona en las últimas 24 horas. [45]
Algunos funcionarios del gobierno también consideraron la posibilidad de que Maldonado no haya estado en la protesta desde un principio. Como todas las personas que participaban en la protesta estaban encapuchadas, fue imposible identificarlo correctamente en las fotos o videos del evento. La familia Maldonado informó que era un hombre tranquilo y pacífico, lo que haría improbable que participara en una protesta violenta en una calle. Los mapuches Beatriz Garay Neri, Soraya Noemí Guitart y Nicolás Jones Huala informaron que conversaron con él el 1 de agosto, en la mañana, pero no brindaron mayores detalles sobre su presencia en la protesta, los temas que discutieron juntos y admitieron que no sabían su nombre completo. [31]
Santiago Maldonado utilizó su teléfono celular por última vez el 21 de julio de 2017. Ese día, cuatro o cinco miembros encapuchados de la Resistencia Ancestral Mapuche invadieron por la fuerza la pequeña casa de Evaristo Jones, un mapuche que trabajaba para la familia Benetton como cuidador. Jones informó que intentó defenderse apuñalando a una de esas personas con un cuchillo. Como no hubo casos de heridas por arma blanca atendidas en hospitales cercanos ese día, ni información sobre las actividades y el paradero de Maldonado en los días inmediatos previos a la protesta del 1 de agosto, se propuso que él podría haber sido el agresor herido y que se había desangrado hasta morir días antes de la protesta. [46]
La familia de Maldonado intentó refutar esta teoría aportando un vídeo de otro piquete de protesta de la RAM que tuvo lugar el 31 de julio, al que habría asistido Maldonado. [47] También aportan testimonios de numerosas personas que vieron a Santiago tras el supuesto ataque. [48] Además, Evaristo Jones, el trabajador atacado, negó saber qué tan gravemente había herido a sus agresores. [49] La familia Maldonado también afirmó que tuvieron conversaciones telefónicas con Santiago el 25 de julio, su cumpleaños, y el 27 de julio. [50]
Pruebas de ADN descartaron posteriormente que Santiago Maldonado fuera el asistente herido en el ataque a Evaristo Jones. [51]
Según el sociólogo argentino Marcos Novaro, [52] el kirchnerismo y las organizaciones de derechos humanos explotaron el caso para avanzar un discurso político contra Macri. Tratar el caso como una desaparición forzada permitió trazar comparaciones entre su gobierno y la Guerra Sucia que se desarrolló durante el Proceso de Reorganización Nacional , en la década de 1970. Según esta narrativa, Macri tendría un plan encubierto para secuestrar y matar manifestantes, la gendarmería, el poder judicial y los medios de comunicación estarían trabajando junto a Macri en tal plan, y Maldonado sería solo la primera víctima del mismo. [53] Las organizaciones de derechos humanos se habían alineado con los Kirchner durante el gobierno tanto de Néstor como de Cristina Fernández de Kirchner , incluso en temas no relacionados con los derechos humanos, y a menudo funcionaron como sus portavoces. Mantuvieron este rol desde 2015, cuando Macri derrotó a Cristina Kirchner en las elecciones presidenciales . [54] Esto, sin embargo, socavó su legitimidad en la sociedad argentina, ya que una porción cada vez mayor de la población perdió interés en los acontecimientos de la década de 1970, y su imagen pública quedó vinculada a la de Cristina Kirchner. [55]
La desaparición de Maldonado también había movilizado a organizaciones internacionales de derechos humanos, como Amnistía Internacional [56] y Human Rights Watch . [57] En Buenos Aires, La Plata, Bariloche, Mar del Plata, Bahía Blanca, General Madariaga, Mendoza, Malargüe, El Bolsón, Rawson, Viedma, Gualeguaychú, Rosario y Neuquen miles de personas marcharon en manifestaciones exigiendo que Maldonado aparezca vivo y la renuncia de Bullrich. [58] [59] [60] La gente también marchó para exigir que Santiago Maldonado sea resucitado con vida en Bogotá (Colombia), Asunción (Paraguay), Montevideo (Uruguay), Canelones y Fray Bentos (Uruguay). [61] [62] En España, varios residentes argentinos marcharon a la Plaça de Catalunya para preguntar por Santiago Maldonado. [63] El 11 de agosto, hubo una gran manifestación masiva en la Plaza de Mayo, Buenos Aires. El 21 de agosto, durante la 49ª sesión ordinaria del PARLASUR, en Montevideo, representantes argentinos condenaron la desaparición de Santiago Maldonado. [64]
La desaparición de Maldonado se produjo poco antes de las elecciones intermedias de 2017. Cristina Fernández de Kirchner , líder de uno de los partidos de la oposición, mencionó el caso en reiteradas ocasiones durante sus mítines. [35] El cadáver de Maldonado fue encontrado unos días antes de las elecciones. Al momento de la votación, la familia Maldonado había confirmado su identidad y la autopsia inicial no reveló signos de violencia contra el cuerpo; los resultados oficiales de la autopsia completa se darían a conocer un par de semanas después. [65]
El 30 de agosto se celebra el Día Internacional de los Desaparecidos y varios docentes afiliados al sindicato CTERA mencionaron el hecho durante las clases escolares. Esta acción fue rechazada por grupos de padres de familia [ ¿quiénes? ] porque calificaba como un hecho constatado la intervención de la Gendarmería y se consideró un caso de adoctrinamiento político . [66]
El gobierno de Macri negó en un primer momento la desaparición de Maldonado. A medida que fueron pasando los días, miembros del gabinete del señor Macri enviaron mensajes contradictorios. [67]
El 1 de septiembre de 2017, un mes después de la desaparición de Santiago Maldonado, miles de personas se expresaron a través de concentraciones y manifestaciones pidiendo su aparición con vida. La manifestación más grande tuvo lugar en Plaza de Mayo y fue organizada por Abuelas de Plaza de Mayo , Madres de Plaza de Mayo (Línea Fundadora), Familiares de Desaparecidos y Encarcelados por Causas Políticas, HIJOS , el Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS), la Liga Argentina por los Derechos del Hombre y la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos, entre otras organizaciones. [68] En otras ciudades, como Mendoza , Mar del Plata , San Luis , San Juan , Neuquén , Salta , Posadas , Jujuy , Santiago del Estero , Villaguay , Concepción del Uruguay , Gualeguaychú y Concordia hubo concentraciones y manifestaciones con el mismo reclamo. [69] En Rosario y Córdoba hubo concentraciones con una asistencia de 40000 cada una. [70] [71] También hubo protestas en España, Brasil, Francia, Uruguay, Chile, México, Austria y Estados Unidos que se organizaron a través de las redes sociales. [72] [73] En Londres, [74] São Paulo y Madrid, grupos de personas expresaron su solidaridad con la demanda de la aparición con vida de Santiago Maldonado. [75] [76] [77]