La batalla de la bahía de Sesimbra fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar el 3 de junio de 1602, durante la Guerra anglo-española . Se libró frente a las costas de Portugal (entonces dentro de la Unión Ibérica ) entre una fuerza expedicionaria naval inglesa enviada con órdenes de la reina Isabel I para evitar más incursiones españolas contra Irlanda o la propia Inglaterra. La fuerza inglesa al mando de Richard Leveson y William Monson se encontró con una flota de galeras españolas y una gran carraca en la bahía de Sesimbra comandada por Álvaro de Bazán y Federico Spinola . Los ingleses salieron victoriosos de la batalla, hundieron dos galeras, obligaron al resto a retirarse, neutralizaron el fuerte y capturaron la carraca. Fue la última expedición enviada a España por órdenes de la reina antes de su muerte al año siguiente. [5]
Para evitar otra invasión española de Irlanda, la reina Isabel I decidió equipar otra flota. Sir Richard Leveson fue elegido para este mando, ya que había derrotado a los españoles bajo el mando de Pedro de Zubiaur en Castlehaven y bloqueado con éxito Kinsale para evitar que llegaran más refuerzos, lo que condujo a la victoria allí a principios de 1602. Debía comandar una flota de nueve barcos ingleses y doce holandeses , que debían "infestar la costa española". Sin embargo, los barcos holandeses tardaron en unirse. Leveson dejó a su vicealmirante Sir William Monson esperando a los holandeses mientras él se hacía a la mar con solo cinco barcos el 19 de marzo. [6] En dos o tres días, la reina envió órdenes a Monson de zarpar de inmediato para unirse a su almirante, ya que tenía noticias de que "los barcos de plata habían llegado a Terceira", pero de hecho habían llegado y se habían ido de nuevo. [2] [4]
Federico Spinola , hermano menor de Ambrogio Spinola , se había distinguido mucho como soldado en el ejército de Flandes y, en 1599, había viajado con éxito a través del Canal de la Mancha pasando el estrecho de Dover sin ser molestado. Animado por este logro, había complacido a Felipe III de España , al duque de Lerma y a Martín de Padilla con la visión de una invasión masiva de Inglaterra en galeras desde Flandes. Sin embargo, el consejo lo redujo a solo ocho galeras, proporcionadas a expensas de Spinola. Iba de camino de San Lucar a Lisboa , pero el virrey de Portugal lo desvió para que se ocupara de la protección de la carraca portuguesa São Valentinho, ricamente cargada, anclada en la bahía de Sesimbra. [4]
No fue hasta finales de mayo cuando los dos escuadrones ingleses se encontraron. El 1 de junio, los ingleses se encontraban frente a Lisboa con dos presas españolas capturadas cuando les llegó la noticia de que una gran carraca y once galeras se encontraban en las proximidades de la bahía de Sesimbra. Algunos de los barcos ingleses habían sido enviados a casa, principalmente debido a enfermedades y/o falta de navegabilidad; otros se habían separado y también regresaron a casa. Ahora solo quedaban cinco barcos en total con Leveson. [3]
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En la mañana del 3 de junio, Monson y Leveson encontraron a los barcos españoles fuertemente apostados bajo los cañones del Fuerte Santiago de Sesimbra y el antiguo pero armado Castillo árabe de Sesimbra más al interior en una colina. La flota española estaba formada por ocho galeras bajo el mando de Spinola y otras tres bajo el mando de Álvaro de Bazán que acababan de llegar. [5] A media mañana, Monson con el barco Garland , Leveson con el Warspite , Edward Manwaring con el Dreadnought , seguidos por Nonpareil , Adventure y dos presas capturadas , entraron en la bahía de Sesimbra. [2] Además de la carraca portuguesa São Valentinho , las galeras españolas estaban formadas por el Christopher de Bazán , el St Lewis de Spinola , Forteleza , Trinidad , St John , Leva , Occasion , San Jacinto , Lazar , Padilla y San Felipe . [7] Las galeras tenían grandes cañones de sesenta libras en sus proas y formaban una formación defensiva cerrada en las aguas poco profundas alrededor de la carraca. [1]
Cuando los ingleses entraron en la bahía, sin dudarlo, dispararon con todo lo que tenían contra las galeras ancladas y aseguradas, pero se aseguraron de que estuvieran fuera del alcance efectivo del cañón español de 60 libras (27 kg). El Garland de Monson pudo bombardear las galeras españolas con sus dieciséis culebrinas, obligándolas a romper la formación. Se produjeron muchos daños, pero pronto las galeras comenzaron a remar de lado a lado en el puerto en un intento de evitar el fuego del Garland , que ahora estaba anclado. Sin embargo, el Leveson en el Warspite tuvo problemas con el viento y pronto fue expulsado de la rada a pesar de los esfuerzos por mantener al Warspite en una posición. Una vez fuera del alcance efectivo, el Leveson remó en una lancha bajo fuego y subió a bordo del Garland para unirse al Monson y al resto de la flota. [3] [2]
Cuando las galeras de Bazán rompieron la formación, el Dreadnought, con su poco calado, se adentró en la confusión y las atacó a todas a corta distancia con sus once semiculebrinas y diez sacres . Bazán había sufrido pérdidas significativas con sus tres galeras dañadas y pronto él mismo resultó tan gravemente herido que hubo mucha desorganización. Monson decidió concentrar su fuego en las galeras de Spinola. En pocas horas, Garland y Nonpareil las bombardearon hasta el punto de que dos de sus galeras, Trinidad y Occasion , pronto se quemaron y se hundieron, siendo el capitán de esta última hecho prisionero. [7] Los esclavos de las galeras nadaron (si podían) hasta los barcos ingleses y las maltrechas galeras de Bazán lograron huir de la acción en dirección norte. [1] [4]
La gran carraca fue rodeada y las galeras restantes bajo el mando de Spinola decidieron que la única opción sensata era retirarse fuera del alcance de la bahía. El resto de sus galeras ya estaban muy dañadas, los esclavos de las galeras estaban exhaustos hasta el punto de estar cerca de la muerte. [4] Para sorpresa de los ingleses, el fuego del Fuerte Santiago de Sesimbra comenzó a disminuir. Nonpareil , Adventure y el fuego ocasional de Warspite habían vertido suficiente fuego preciso en la fortaleza para poner la mayoría de los cañones fuera de combate en una hora. Con la destrucción y la retirada de las galeras quedó claro que la carraca estaba perdida. [5]
Al inspeccionar más de cerca, los ingleses se dieron cuenta de que la carraca era un enorme navío de 1.700 toneladas, el São Valentinho, que había regresado recientemente de las Indias portuguesas cargado de mercancías. El castillo y las diversas defensas costeras no podían disparar por miedo a alcanzar a sus propios barcos, por lo que el fuego continuó siendo ineficaz durante toda la batalla. Sin embargo, los barcos ingleses mantuvieron el fuego suficiente para silenciar al resto de las defensas costeras. El Garland y el Dreadnought navegaron a babor y estribor respectivamente del São Valentinho . Pronto fue abordado y en cuestión de minutos la cubierta superior había sido asegurada con solo unas pocas pérdidas y Monson no quería más derramamiento de sangre. [2] [8]
Monson ofreció un acuerdo que los españoles aceptaron a regañadientes y la batalla ahora estaba efectivamente terminada. Después de que Monson subiera a bordo de la carraca, varios oficiales españoles lo reconocieron pronto como su antiguo prisionero. Resultó que la galera Leva , que estuvo presente en la batalla pero que había huido, era la misma galera presente en la Batalla de las Islas Berlengas que había tomado prisionero a Monson. Para Monson esto era una venganza. [7] Al principio, los españoles y portugueses bajo el mando de Don Diego Lobo querían darles a los ingleses solo el cargamento y dejar el barco con sus banderas ondeando, pero Monson se mantuvo firme y quería el barco entero, pero liberaría a todos los prisioneros bajo ciertas condiciones. [4] También obligó a los españoles a dejar de disparar y permitir que los ingleses se fueran sin ser molestados. Los españoles no podían quemar el barco sin que los ingleses les dispararan y tenían a São Valentinho rodeado por dos poderosos galeones. [2] [6]
En esta posición, los españoles aceptaron las condiciones inglesas, que les permitían tomar São Valentinho y dejar de disparar contra el castillo y las defensas costeras. Al día siguiente, después de una cena de celebración con los oficiales españoles y portugueses a bordo del Garland , los barcos ingleses remolcaron São Valentinho y los ingleses victoriosos regresaron a Plymouth sin ser molestados. [1]
Las bajas entre los españoles fueron numerosas: alrededor de 800, la mayoría de las cuales eran de las galeras. La carraca portuguesa São Valentinho fue un gran premio en sí misma. El cargamento a bordo ascendía a más de un millón de ducados, alrededor de £ 44,000 que cubrían casi los costos de la campaña de verano. [8] São Valentinho era muy similar en diseño a Madre de Deus que había sido capturado en Flores en 1592. Las bajas inglesas fueron solo doce muertos y treinta heridos, principalmente a bordo del Garland . William Monson estuvo a punto de morir. Había luchado con armadura y una bala le arrancó el jubón . [7]
Monson y Leveson fueron recibidos como héroes a su regreso por la Reina Isabel y el botín fue entregado a la corona. [9] Leveson y Monson a cambio recibieron £3000 cada uno de la Reina y poco después sus servicios fueron recomendados al Rey Jaime I, convirtiéndose ambos en almirantes del Canal de la Mancha. [6] El virrey español de Portugal se enfureció con la derrota y la pérdida de la carraca, hizo condenar a muerte a Don Diego Lobo, pero escapó por una ventana con la ayuda de su hermana y huyó a Italia. [4]
Bazán se recuperaría de sus heridas y pasó a comandar galeras en el Reino de Nápoles y más tarde en su vida ganaría fama en el Socorro de Génova . Spinola sufriría otra derrota, esta vez a manos de Sir Robert Mansell y una flota holandesa en octubre del mismo año en la Batalla de los Mares Angostos en la que sus seis galeras restantes que habían escapado fueron interceptadas y destruidas, y solo la de Spinola logró escapar. [9]