Siraitia grosvenorii , también conocida como fruta del monje , fruta del monje , luohan guo o fruta Swingle , es una enredadera herbácea perenne de la familia de las calabazas, Cucurbitaceae . Es originaria del sur de China . La planta se cultiva por el extracto de su fruto , llamado mogrósidos , que crea una sensación de dulzor 250 veces más fuerte que la sacarosa . [2] El extracto de mogrósido se ha utilizado como edulcorante bajo en calorías para bebidas y en la medicina tradicional china .
El nombre científico de la especie honra a Gilbert Hovey Grosvenor , quien, como presidente de la National Geographic Society , ayudó a financiar una expedición en la década de 1930 para encontrar la planta viva en China, donde ya se cultivaba. [3]
Monkfruit se mencionó por primera vez en los registros de los monjes chinos del siglo XIII en Guangxi, en la región de Guilin . [4] La dificultad de cultivo significó que la fruta no se convirtió en parte de la tradición herbaria china que dependía de productos más fácilmente disponibles.
Luóhàn (羅漢) es una forma abreviada de āluóhàn ( chino :阿羅漢), que es una antigua transliteración de la palabra sánscrita india arhat ( prakrit : arahant ). En las primeras tradiciones budistas, un monje que se ilumina se llama arhat que alcanza el "fruto del estado de arhat" (sánscrito: arhattaphala ). [4] Esto se tradujo en chino como luóhàn guǒ (羅漢果 literalmente "fruta arhat") que más tarde se convirtió en la designación comercial china y occidental para este tipo de fruta dulce. [5]
También se le puede llamar la han qua (del vietnamita la hán quả , que también significa fruta Arhat ), o fruta de la longevidad (también utilizada para otras frutas). [5]
El primer informe en Inglaterra sobre la hierba se encontró en un manuscrito inédito escrito en 1938 por G. Weidman Groff y Hoh Hin Cheung. [4] El informe indicó que las frutas se usaban a menudo como ingredientes principales de "bebidas refrescantes" como remedios para el clima cálido, la fiebre u otras disfunciones tradicionalmente asociadas con el calor (por ejemplo, inflamación ). [4]
La fruta fue llevada a Estados Unidos a principios del siglo XX. Groff mencionó que, durante una visita al ministerio de agricultura estadounidense en 1917, el botánico Frederick Coville le mostró una fruta luo han guo comprada en una tienda china en Washington, DC. Las semillas de la fruta, que se compraron en una tienda china en San Francisco, se incluyeron en la descripción botánica de la especie en 1941. [4]
La primera investigación sobre el componente dulce del luo han guo se atribuye a CH Lee, que escribió un informe en inglés sobre él en 1975, y también a Tsunematsu Takemoto, que trabajó en él a principios de los años 1980 en Japón (posteriormente Takemoto decidió concentrarse en el planta dulce similar, jiaogulan ).
Desde entonces, el desarrollo de los productos luo han guo en China ha continuado, centrándose en particular en el desarrollo de extractos concentrados. [4]
La enredadera alcanza una longitud de 3 a 5 m y trepa sobre otras plantas mediante zarcillos que se entrelazan alrededor de todo lo que tocan. Las hojas estrechas y en forma de corazón miden entre 10 y 20 cm de largo. El fruto es redondo, de 5 a 7 cm de diámetro, liso, de color amarillo parduzco o verde parduzco, que contiene estrías desde el extremo del tallo del fruto de los surcos con una piel dura pero fina cubierta por finos pelos. El interior de la fruta contiene una pulpa comestible que, cuando se seca, forma una cáscara fina, quebradiza y de color marrón claro, de aproximadamente 1 mm de espesor. Las semillas son alargadas y casi esféricas.
La fruta interior se come fresca y la cáscara se utiliza para hacer té.
El fruto del monje destaca por su dulzor, que se puede concentrar en su jugo. La fruta contiene del 25 al 38% de diversos carbohidratos, principalmente fructosa y glucosa . El dulzor de la fruta aumenta gracias a los mogrósidos , un grupo de glucósidos triterpénicos (saponinas). Los cinco mogrósidos diferentes están numerados del I al V; el componente principal es el mogrósido V, también conocido como esgósido. [4]
Un análisis de 200 genes candidatos de Siraitia grosvenorii reveló cinco familias de enzimas implicadas en la síntesis de mogrósido V: escualeno epoxidasas , triterpenoides sintasas , epóxido hidrolasas , citocromo P450 y UDP - glucosiltransferasas . [2] La vía metabólica para la biosíntesis de mogrósidos implica una etapa inicial de desarrollo de la fruta cuando el escualeno se metaboliza a tetrahidroxicucurbitadienoles diglucosilados, luego, durante la maduración de la fruta, se agregan y catalizan grupos glucosilo ramificados , lo que lleva a los dulces M4, M5, y mogrósidos M6. [2]
La germinación de las semillas es lenta y puede tardar varios meses. Se cultiva principalmente en la provincia de Guangxi , en el extremo sur de China (principalmente en las montañas cercanas a Guilin ), así como en Guangdong , Guizhou, Hunan y Jiangxi . [4] Estas montañas dan sombra a las plantas y, a menudo, están rodeadas de nieblas que protegen las plantas del sol. Sin embargo, el clima en esta provincia del sur es cálido. La planta rara vez se encuentra en la naturaleza, por lo que se cultiva desde hace cientos de años. [4]
Registros ya en 1813 mencionan el cultivo de esta planta en la provincia de Guangxi. La mayoría de las plantaciones están ubicadas en los condados de Yongfu y Lingui .
La ciudad de Longjiang en el condado de Yongfu ha adquirido el nombre de "hogar de la fruta china luohanguo "; En la zona se han establecido varias empresas especializadas en la elaboración de extractos y productos acabados de luohanguo . La Fábrica Farmacéutica de Yongfu es la más antigua de ellas.
El luohan guo se cosecha en forma de fruta redonda y verde, que se vuelve marrón al secarse. [4] Rara vez se utiliza en su forma fresca, ya que es difícil de almacenar cuando está fresco.
Por lo tanto, los frutos generalmente se secan antes de su uso posterior y se venden de esta manera en las herbolarias chinas . Los frutos se secan lentamente en hornos, conservándolos y eliminando la mayoría de aromas no deseados. Sin embargo, esta técnica también conduce a la formación de varios sabores amargos y astringentes . Esto limita el uso de frutos secos y extractos a la preparación de té diluido, sopa y como edulcorante para productos a los que normalmente se les añade azúcar o miel . [6]
El proceso para la fabricación de un edulcorante útil a partir de luo han guo fue patentado en 1995 por Procter & Gamble . [7] La patente establece que luo han guo tiene muchos sabores que interfieren, lo que lo hace inútil para aplicaciones generales, y describe un proceso para eliminarlos. Los compuestos nocivos son sustancias volátiles que contienen azufre, como disulfuro de hidrógeno , metional , metionol , dimetilsulfuro y metilmercaptano , que se forman a partir de aminoácidos que contienen azufre , como metionina , S-metilmetionina , cistina y cisteína . [7]
El sabor dulce de la fruta proviene principalmente de los mogrósidos , [2] un grupo de glucósidos triterpénicos que constituyen aproximadamente el 1% de la pulpa de la fruta fresca. [4] Mediante extracción con disolventes se puede obtener un polvo que contiene un 80% de mogrósidos , siendo el principal el mogrósido-5 (esgósido). [4] Otros agentes similares en el fruto son el siamenósido y el neomogrósido . [4]
En este proceso, se quitan la cáscara y las semillas, y la fruta despulpada se convierte en un concentrado o puré de frutas . [7] Se puede extraer jugo adicional de la pulpa restante con agua caliente. El jugo se homogeneiza , se acidifica ligeramente para evitar que se gelifique y mejorar el sabor, luego se trata con pectinasa u otras enzimas para descomponer la pectina . La mayoría de los agentes de mal sabor se eliminan luego con resinas de intercambio iónico , como el copolímero de poliestireno-divinilbenceno sulfonado o el ácido poliacrílico . Alternativamente, los sabores desagradables pueden ser absorbidos por agentes como carbón o bentonita , que se eliminan mediante filtración; o precipitado con gelatina u otros agentes gelificantes. La mayoría de los volátiles sulfurosos restantes se eliminan luego mediante evaporación a baja presión . [7] Luego, el jugo se pasteuriza para inactivar las enzimas naturales restantes y matar los microorganismos . Se afirma que el proceso preserva una fracción sustancial de los mogrósidos presentes en la fruta, [7] con el dulzor resultante a un nivel aproximadamente 250 veces más fuerte que el de la sacarosa. [2]
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha recibido al menos un aviso generalmente reconocido como seguro (GRAS) . [8]
En Europa, está clasificado como un nuevo alimento no aprobado (no utilizado en el sistema alimentario antes de mayo de 1997), lo que significa que puede comercializarse como alimento o ingrediente alimentario sólo después de una evaluación de seguridad y la aprobación de la Comisión Europea . En 2019, la Comisión Europea pidió al Panel de Aditivos y Aromas Alimentarios (FAF) de la EFSA que proporcionara su opinión científica sobre la seguridad del extracto de fruta de Monk como aditivo alimentario. El panel concluyó que el conjunto actual de investigaciones era insuficiente. [9] A partir de 2023, Siraitia grosvenorii no figuraba entre los nuevos alimentos aprobados en la UE. [10] [11]
La planta es muy apreciada por sus frutos dulces como edulcorante . [12] En la medicina tradicional china , se utiliza para la tos y el dolor de garganta. [4] [5] Las frutas generalmente se venden en forma seca y se usan en té de hierbas o sopa.
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