El gen fruitless ( fru ) es un gen de Drosophila melanogaster que codifica varias variantes de una proteína de factor de transcripción putativo . La función normal de fruitless es necesaria para el desarrollo adecuado de varias estructuras anatómicas necesarias para el cortejo, incluidas las neuronas motoras que inervan los músculos necesarios para los comportamientos sexuales de las moscas. [1] El gen no tiene un homólogo mamífero obvio, pero parece funcionar en la determinación del sexo en especies tan distantes como el mosquito Anopheles gambiae . [2]
El gen fruitless sirve como ejemplo de cómo un gen o un grupo de genes pueden regular el desarrollo y/o la función de las neuronas implicadas en el comportamiento innato. La investigación sobre el gen fruitless ha recibido atención en la prensa popular, ya que provoca debates sobre la genética de la orientación sexual humana , [3] [4] y comportamientos como la agresión específica de género . [5]
Las moscas macho con mutaciones en el gen fruitless muestran una conducta sexual alterada. El cortejo de la mosca de la fruta, que implica un complejo ritual iniciado por el macho , puede verse alterado de muchas maneras por los alelos fru mutados ; fru es necesario para cada paso del ritual. Algunos alelos impiden el cortejo por completo, mientras que otros alteran componentes individuales. Cabe destacar que algunos alelos con pérdida de función cambian o eliminan la preferencia sexual . [1]
Aunque se sabe que muchos genes intervienen en el comportamiento de cortejo de los machos, el gen fruitless se ha considerado digno de mención porque muestra un empalme alternativo específico del sexo . Cuando las hembras producen el producto del gen empalmado por el macho, se comportan como machos. Los machos que no producen el producto específico del macho no cortejan a las hembras y son infértiles. [1] En el cerebro, un subconjunto (aproximadamente 2000) de neuronas expresan fruitless [6] y la expresión fruitless es suficiente para indicar una conectividad sexualmente dimórfica. [7] [8]
fruitless tiene al menos cuatro promotores , cada uno de los cuales codifica proteínas que contienen tanto un dominio BTB (Broad complex/tramtrack/bric-a-brac) como un motivo de dedo de zinc . El empalme alternativo ocurre tanto en los extremos 5' como 3', y hay varias variantes (además de los patrones de empalme específicos de macho y hembra). [1] El locus del gen fruitless también controla la expresión de cientos de otros genes, [9] cualquier subconjunto de los cuales puede realmente regular el comportamiento.
Los primeros trabajos se refieren al gen como fruity , un aparente juego de palabras tanto con el nombre común de D. melanogaster , la mosca de la fruta , como con una palabra del argot para homosexual . A medida que las actitudes sociales hacia la homosexualidad cambiaron, fruity pasó a considerarse ofensivo o, en el mejor de los casos, no políticamente correcto . Por lo tanto, el gen fue rebautizado como fruitless , en alusión a la falta de descendencia producida por moscas con la mutación. [10] Sin embargo, a pesar del nombre original y una historia continua de inferencias engañosas por parte de los medios populares, los mutantes fruitless muestran principalmente defectos en el cortejo macho-hembra, aunque ciertos mutantes causan cortejo macho-macho o hembra-hembra. [11]