El freno de contrapresión (en alemán: Gegendruckbremse ), también llamado freno de contrapresión Riggenbach en honor a su inventor, Niklaus Riggenbach , es un freno ferroviario dinámico en locomotoras de vapor que frena la locomotora utilizando los cilindros de accionamiento . Al hacerlo, reduce el desgaste y el sobrecalentamiento de los neumáticos de las ruedas motrices y las zapatas de freno y permite que se aplique una fuerza de frenado alta y continua. El freno funciona utilizando los cilindros como compresores de aire y convirtiendo la energía cinética en calor. Durante el frenado se emite vapor, pero este no proviene de la caldera, sino que se produce por la evaporación del agua utilizada para enfriar los cilindros.
La parte principal del sistema es la tubería y regulación del aire atmosférico aspirado en los cilindros, en los que se inyecta agua y aceite de refrigeración.
Para utilizar los cilindros como bombas es necesario invertir completamente el flujo normal de gas. El aire atmosférico se aspira a través del escape de vapor y el aire comprimido se expulsa a través de la entrada de vapor. Se proporciona una chimenea independiente, normalmente detrás de la chimenea principal, para expulsar el aire comprimido sin aumentar el flujo a través de la caja de humos (lo que provocaría un mayor tiro del fuego).
El agua que se inyecta en el aire entrante se evapora durante la compresión, lo que elimina gran parte del calor generado. También se inyecta aceite en el aire entrante para mantener la lubricación de los cilindros.
Los frenos de contrapresión se encontraron especialmente en máquinas de vapor que trabajaban en pendientes largas y en locomotoras de cremallera (por ejemplo, en el ferrocarril Kahlenberg de Viena ( Kahlenbergbahn ), aliviando las zapatas de freno y los neumáticos de los altos niveles de desgaste a los que de otro modo estarían sujetos. [1]
Para el funcionamiento en rampas su disponibilidad era indispensable porque estos frenos dinámicos en las locomotoras de vapor proporcionaban el tercer juego de frenos independiente necesario.
Otro campo de aplicación fue la medición y la prueba mediante el uso de locomotoras de frenado para proporcionar una carga continua a los vehículos ferroviarios que se sometían a pruebas en funcionamiento normal. Para esta actividad específica, una serie de locomotoras de vapor sobrevivieron en Alemania hasta mediados de la década de 1970.
En las locomotoras de vapor del Snowdon Mountain Railway se utilizan frenos de contrapresión .
Se utiliza en las locomotoras de clase X del ferrocarril de montaña Nilgiri.
El freno de contrapresión no debe confundirse con el freno de contravapor (en alemán: Gegendampfbremse ), que no se considera un sistema de frenado auxiliar.