Niklaus Riggenbach (21 de mayo de 1817 - 25 de julio de 1899) fue un mecánico, ingeniero ferroviario, político e inventor del sistema ferroviario de cremallera y del freno de contrapresión suizo nacido en Alsacia . Riggenbach fue conocido principalmente por introducir su sistema ferroviario y utilizarlo en la industria del turismo, como en el Rigi , el Pilatus o incluso en el ferrocarril de montaña Nilgiri en la India . En 1878 recibió una medalla de oro en la Exposición Universal de París . Fue miembro del Consejo Cantonal de Solothurn de 1866 a 1868. [1]
Riggenbach nació en Guebwiller , Reino de Francia , hijo de Nikolaus Riggenbach, oriundo de Rünenberg, Suiza . Su padre emigró allí y amasó una fortuna abriendo una refinería de remolacha azucarera . Tras la muerte de su padre, su madre regresó a Basilea con sus ocho hijos pequeños. A los 16 años, Riggenbach comenzó un aprendizaje como mecánico y se fue al extranjero después de completar su formación.
En 1837 se trasladó a París , donde consiguió un empleo. Asistiendo a cursos técnicos en escuelas nocturnas, adquirió conocimientos considerables de matemáticas y física . Con la inauguración de la línea ferroviaria París-Saint Germain en 1839, descubrió su vocación: construir locomotoras.
En junio de 1840 se trasladó a Karlsruhe , Alemania , y encontró empleo en la fábrica de máquinas de Emil Kessler . Allí ascendió rápidamente a director general y participó en la construcción de nada menos que 150 locomotoras. Una de estas máquinas de vapor fue la "Limmat" de la Schweizerischen Nordbahn (ferrocarril del norte suizo), inaugurada el 9 de agosto de 1847, también llamada línea Spanisch-Brötli, que transportó a Suiza para probarla en la línea Zúrich-Baden .
En 1853, cuando se inició la construcción de la línea Basilea-Olten , la junta directiva de la Schweizer Centralbahn Gesellschaft ( Asociación Suiza de Ferrocarriles Centrales ) lo nombró jefe de la fábrica de máquinas. Realizó varios viajes oficiales a Inglaterra y Austria y se metió debajo de un buen número de locomotoras de vapor y en sus calderas, "para hacer que lo bueno fuera aún mejor". Varias mejoras en el ferrocarril llevan su nombre. En 1856 se convirtió en maestro maquinista y jefe del nuevo taller principal de la Centralbahn en Olten. Bajo su dirección, este taller se convirtió en una fábrica de máquinas de pleno derecho, que construía las locomotoras y los puentes de la empresa.
La adherencia de la vía en la línea de Hauenstein le causó preocupación. Las dificultades llevaron a Riggenbach al concepto del ferrocarril de cremallera . Después de muchos intentos, descubrió que se podían superar tramos de vía más empinados atornillando una cremallera entre los raíles , en la que se podía enganchar una rueda dentada o piñón en la parte inferior de la locomotora. Construyó su primera locomotora en 1862, [2] y el 12 de agosto de 1863 Francia le otorgó la patente n.º 59625 por la invención. La línea Vitznau-Rigi se inauguró en 1871 como el primer ferrocarril de montaña en utilizar el sistema de Riggenbach en Europa. Las locomotoras estaban equipadas con su sistema de frenado de contrapresión . [2]
En 1847 se casó con Emma Socin, oriunda de Basilea, con quien tuvo un hijo, Bernhard Riggenbach (1848-1895), que murió a los 47 años, solo cuatro años antes de su propia muerte. [3]
Niklaus Riggenbach