Freeminer es un antiguo título otorgado a los mineros de carbón o hierro en el Bosque de Dean , Gloucestershire , Inglaterra , que se han ganado el derecho a explotar parcelas personales, conocidas como vendavales .
Durante cientos de años, la minería del Bosque de Dean Coalfield y las reservas de hierro han sido reguladas a través de un sistema de Freemining, con el Tribunal de Leyes de Mineros Libres sentado en el Speech House desde 1682. La copia existente más antigua conocida de las Leyes de Dean Miners y Privileges , conocido localmente como el Libro de Dennis , data de 1610, pero la copia en sí contiene referencias a orígenes mucho más antiguos. [1] También afirma que Eduardo I concedió los derechos de Freemining a los forestales, quien, al hacerlo, también confirmó que tales 'costumbres y franquicias' habían existido desde 'tyme out of mynde'. [2] Los mineros libres habían jugado un papel decisivo en la recuperación de Berwick-upon-Tweed varias veces (1296, 1305 y 1315) y se cree que estos privilegios se otorgaron como recompensa por sus esfuerzos.
Una placa con el escudo de armas grabado de los Freeminers se encuentra en la tumba de Greyndour en la Capilla Clearwell en la iglesia de Newland , y otros emblemas mineros medievales y modernos importantes se encuentran en la iglesia de St. Michael del Gremio de Freeminers en Abenhall .
Hacia finales del siglo XVIII, cuando la Revolución Industrial comenzó a afianzarse, la creciente demanda de carbón y hierro generó intereses mineros conflictivos y el Tribunal de Justicia de Minas quedó empantanado en disputas. No se podían extraer reservas profundas de carbón y hierro sin una inversión sustancial y la Corona decidió introducir el libre mercado en el Bosque. En 1777, los documentos del Mine Law Court desaparecieron misteriosamente de la Speech House donde estaban almacenados y el tribunal cayó en el caos. Más tarde se descubrió que la mayoría de los documentos de la Corte estaban en posesión de funcionarios locales de la Corona (Diputados Gavellers), y fueron presentados como prueba en una investigación unos 50 años después. [3]
En 1831 se nombró una comisión real para investigar la naturaleza de los intereses mineros y las costumbres de la minería libre en el Bosque de Dean, lo que llevó a la aprobación de la Ley de Minas del Bosque Dean de 1838 , [4] que ahora forma la base de la ley de minería libre. Confirmó el derecho exclusivo de los Freeminers sobre los minerales del Bosque de Dean, pero también permitió a los Freeminers vender sus vendavales a personas que no eran Freeminers, debilitando el control de los Freeminer y abriendo el bosque a industriales externos.
La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 eximió específicamente al Bosque de Dean, debido a su forma única de propiedad e historia, lo que permitió que los privilegios de Freemining continuaran intactos. Posteriormente, la Junta Nacional del Carbón (NCB) compró obligatoriamente algunas grandes minas de carbón , pero éstas permanecieron bajo el sistema Freemining, con una regalía pagada a los Freeminers por la NCB, como parte de los minerales extraídos. La última de las minas profundas de NCB cerró en 1965. [3]
"Todos los varones nacidos o que nazcan en el futuro y que residan dentro de dichos Cientos de St Briavels , de edad de veintiún años en adelante, que hayan trabajado un año y un día en una mina de carbón o hierro dentro de dichos Cientos de St Briavels, serán considerados y tomados como Mineros Libres." la Ley Dean Forest (Minas) de 1838. [5]
Esta calificación ha sido cuestionada recientemente por motivos de discriminación sexual y, aunque la opinión legal aconsejaba que la Ley de 1838 no estaba sujeta a la legislación de Igualdad de Derechos, los Comisionados Forestales que actúan como Gaveller del Bosque de Dean tomaron la decisión de inscribir a las mujeres en el registro. por primera vez en 2010. Ahora se entiende que la calificación de “masculino”, incorpora también “o femenino”.
Generalmente se considera que el antiguo distrito administrativo, conocido como los " Cientos de St Briavels", es el conjunto del bosque legal de Dean y cada parroquia contigua. Y, a partir de 2010, el requisito de género ha sido reconocido como arcaico y ahora a las mujeres se les permite convertirse en freeminers. [6]
La Ley Dean Forest Mines es la base de la minería libre en la actualidad y la minería libre es administrada por el diputado Gaveller; un puesto establecido en la época medieval, ocupado recientemente por el ingeniero de minas colegiado John Harvey MBE (retirado en marzo de 2011) y sucedido por Daniel Howell. [7]
Probablemente todavía quedan alrededor de 150 Freeminers vivos hoy en día, de los cuales sólo una es mujer, aunque sólo un puñado de minas de carbón siguen funcionando, [3] debido a la naturaleza exigente y los costos relativamente altos de la extracción a pequeña escala; el cierre de las instalaciones del hospital de maternidad en el Hospital Dilke - por lo que se ha vuelto inusual nacer dentro de los "Cientos de St Briavels" - y los intentos del gobierno del Reino Unido de imponer cargos por licencias comerciales de minería de carbón en virtud de la Ley del Carbón de 1994 añaden más dificultades .
A pesar del modesto nivel de actividad, algunas Freemines operan con éxito, especialmente mediante la diversificación hacia áreas no tradicionales como el turismo y la minería de ocre . La minería libre sigue siendo un aspecto importante de la cultura de Forest of Dean y una parte importante de la identidad local.