Los Virginia Squires eran un equipo de baloncesto con sede en Norfolk, Virginia , que jugaba en varias otras ciudades de Virginia. Fueron miembros de la Asociación Estadounidense de Baloncesto entre 1970 y 1976.
El equipo se originó en 1967 como Oakland Oaks , una franquicia charter de la ABA con sede en Oakland, California . Se mudaron a Washington, DC como Washington Caps en 1969, pero se mudaron a Norfolk el año siguiente, convirtiéndose en los Squires. Un equipo regional, jugó partidos como local en Richmond , Hampton y Roanoke , así como en Norfolk. El equipo se disolvió en 1976, solo un mes antes de la fusión de la ABA y la NBA .
Los Squires se fundaron en 1967 como Oakland Oaks, un miembro fundador de la ABA. Los colores del equipo eran el verde y el dorado. Un equipo de baloncesto anterior de Oakland Oaks jugó en la Liga Americana de Baloncesto (1961-62) en 1962. (La liga, que duró poco, se disolvió el 31 de diciembre de 1962).
Los Oaks eran en parte propiedad del cantante pop Pat Boone . Hubo una importante disputa contractual con los San Francisco Warriors de la establecida Asociación Nacional de Baloncesto ( NBA) por los derechos del jugador estrella Rick Barry . Fue un ex Novato del Año de la NBA que había llevado a los Warriors a las finales de la NBA en el mismo año en que se formaron los Oaks, pero debido a que se enojó por el fracaso de la gerencia en pagarle ciertos premios de incentivo que él sentía que se le debían, se quedó fuera de la temporada 1967-68, y la temporada siguiente se unió a los Oaks, llevando a la franquicia a su primer y único campeonato de la ABA en 1969.
Sin embargo, incluso con Barry, el equipo resultó ser una inversión muy pobre para Boone y sus copropietarios. A pesar de ganar el campeonato de la ABA, los Oaks fueron un fracaso abismal en taquilla, debido en gran parte a la proximidad de los Warriors de la NBA, que en ese momento también jugaban algunos partidos como locales en Oakland (y finalmente se mudarían a Oakland en 1971). En un momento dado, solo atrajeron a 2500 fanáticos por partido.
Enfrentando la ejecución hipotecaria de un préstamo del Bank of America , Boone vendió el equipo al abogado de Washington, DC Earl Foreman , quien trasladó el equipo a Washington para la temporada 1969-70 como los Washington Caps. Los colores del equipo, verde y dorado, se mantuvieron, pero el logotipo era una representación en rojo, blanco y azul del Capitolio de los Estados Unidos . Jugaron en el Washington Coliseum . Sin embargo, por razones que siguen siendo desconocidas, permanecieron en la División Oeste, lo que los obligó a realizar los viajes por carretera más largos de la liga. La asistencia no fue mejor en Washington que en Oakland. El Coliseum se había construido en 1941 y no había envejecido bien. En un caso de excepcional mal momento, los Caps llegaron en un momento en que el vecindario circundante Near Northeast todavía se estaba recuperando de los disturbios raciales de 1968. Los temores de que el vecindario no fuera seguro redujeron la asistencia. Lograron terminar cuatro juegos por encima de .500, pero perdieron en la primera ronda ante los poderosos Denver Rockets .
Las negociaciones de fusión con la NBA ya estaban en marcha, pero un gran obstáculo fue la presencia de los Caps en Washington. El propietario de los Baltimore Bullets, Abe Pollin, quería trasladar su equipo a Washington, pero no quería que los Caps estuvieran allí. Los otros propietarios de la ABA persuadieron a Foreman para que trasladara a los Caps por segunda vez en dos temporadas. Foreman decidió convertir a los Caps en una franquicia regional, los Virginia Squires. La elección del nombre acabó costándole al equipo toda la buena voluntad que de otro modo podría haber obtenido de Pollin, que lo vio como un intento descarado de arrancarle la lealtad a los aficionados del norte de Virginia , que de otro modo apoyarían en su mayoría a los equipos deportivos de Washington, y aseguró su oposición duradera a que Virginia fuera admitida en la NBA en una fusión.
El equipo tendría su base en Norfolk y jugaría la mayoría de sus partidos en el Norfolk Scope y el Old Dominion University Fieldhouse . También jugaron partidos de local en Hampton en el Hampton Coliseum , en Richmond en el Richmond Coliseum y en Roanoke en el Roanoke Civic Center . Sin embargo, Roanoke fue eliminada de la lista de ciudades "de origen" después de solo una temporada. Los colores de los Squires eran rojo, blanco y azul.
Rick Barry , que jugó originalmente con los Oaks inaugurales, apareció en la portada del 24 de agosto de 1970 de Sports Illustrated con el uniforme de los Squires; en el artículo que acompañaba a la portada dentro de la revista, Barry hizo varios comentarios negativos sobre la Commonwealth de Virginia . (Enfureció a los sureños al comentar que no quería que sus hijos crecieran diciendo: "Hola a todos, papá"). El 1 de septiembre de 1970, los Squires intercambiaron a Barry con los New York Nets por una selección del draft y 200.000 dólares. Si bien los comentarios negativos habían sido un factor que contribuyó al intercambio, se produjo principalmente porque Foreman todavía estaba empantanado por problemas financieros y tuvo que vender a Barry para ayudar a cubrir sus gastos.
Los Squires jugaron la mayoría de sus partidos en el estadio de la Universidad Old Dominion en su primera temporada como franquicia "regional", con otros partidos en el Richmond Arena , el Hampton Coliseum (que en ese momento se llamaba Hampton Roads Coliseum) y el Roanoke Civic Center . A pesar de la controversia inicial en torno a Barry, los Squires terminaron su temporada inaugural en Virginia ganando la División Este por 11 juegos. Derrotaron a los Nets en la primera ronda de los playoffs de la ABA, pero luego fueron derrotados por los Kentucky Colonels .
En 1971, los Squires hicieron su selección más importante de la historia al elegir a Julius Erving de la Universidad de Massachusetts Amherst . Durante la temporada 1971-72, Erving se convirtió en una sensación instantánea con su destreza goleadora y sus deslumbrantes acrobacias en la cancha; los Squires derrotaron a los Floridians en la primera ronda de los playoffs, pero perdieron contra los New York Nets en la segunda ronda.
La temporada 1972-73 marcó el principio del fin para los Squires. Aunque tuvieron la suerte de contar con una combinación de Julius Erving ("Dr. J") y un joven George Gervin , el dúo solo jugó junto al final de la temporada. Los Squires perdieron ante su rival de división Kentucky en la primera ronda de los playoffs. Durante el verano de 1973, Dr. J fue traspasado junto con Willie Sojourner a los Nets por George Carter y dinero en efectivo.
Durante el fin de semana All-Star de la ABA de 1974, abundaron los rumores de que Gervin estaba a punto de ser vendido a los San Antonio Spurs . Estos rumores se hicieron realidad el 30 de enero, cuando los Squires vendieron a Gervin a los Spurs por $225,000. El comisionado de la ABA, Mike Storen, intentó bloquear la venta con el argumento de que vender a la última verdadera estrella del equipo no era lo mejor para la liga. Sin embargo, la venta finalmente se confirmó.
Aunque los intercambios pueden haber proporcionado suficiente financiación a corto plazo para mantener a los Squires en el negocio, la pérdida de tanto talento enfureció a los fanáticos. La asistencia de los Squires cayó por los suelos y nunca se recuperó. Las dos últimas temporadas de los Squires en la ABA fueron olvidables, ya que las derrotas se acumularon y el popular entrenador Al Bianchi fue despedido. Los equipos de 1974-75 y 1975-76 solo ganaron un total de 30 partidos, los peores porcentajes de victorias en la historia de la ABA. El equipo también se estaba desmoronando fuera de la cancha. En 1974, Barry Parkhill demandó al equipo después de que sus cheques de pago rebotaran. Los Squires casi cerraron para siempre en febrero de 1976, pero solo lograron mantenerse a flote con la venta de pancartas publicitarias y un préstamo de $ 250,000 de un banco local.
Al final, esto sólo le dio a la franquicia tres meses más de vida. El 11 de mayo de 1976, sólo un mes después del final de la temporada, la ABA canceló la franquicia después de que no cumpliera con una evaluación de $75,000. [1] Los Squires no tenían ninguna posibilidad de ser incluidos en ninguna fusión. A pesar de la mala situación financiera de los Squires y la continua oposición de Pollin, la NBA consideraba que las franquicias regionales no eran viables y ninguna de las ciudades de Virginia era lo suficientemente grande como para mantener un equipo de la NBA por sí sola. Sin embargo, la contracción prematura de los Squires les costó la oportunidad de ser compensados como parte de la fusión, que se cerró sólo un mes después. [2]
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias y derrotas
