El Chicago Blitz fue un equipo profesional de fútbol americano que jugó en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) a mediados de la década de 1980. Jugaban en el Soldier Field en Chicago , Illinois .
Los Blitz fueron una de las doce franquicias fundadoras de la USFL. Originalmente, se había planeado que el propietario fuera J. Walter Duncan , un magnate petrolero de Oklahoma que había crecido en Chicago. Sin embargo, el fundador de la liga, David Dixon, convenció a Duncan de que asumiera la propiedad de la franquicia de la ciudad de Nueva York (que se convirtió en los New Jersey Generals ) después de que su propietario original, Donald Trump , se retirara. [1]
Con la retirada de Duncan, el legendario entrenador de la NFL George Allen y el desarrollador del sur de California Willard Vernon Harris, Jr. solicitaron la franquicia vacante de Chicago. Una búsqueda de capital los llevó al reconocido cirujano cardíaco Dr. Ted Diethrich , quien originalmente había expresado interés en una franquicia para su ciudad natal de Phoenix . Allen y Diethrich habían sido amigos desde la década de 1970, cuando Diethrich dio una charla sobre enfermedades cardíacas a los Washington Redskins de Allen . [1] Sin embargo, aceptó unirse al grupo de Allen y Harris a cambio de una participación mayoritaria. Diethrich se desempeñó como presidente, con Harris como vicepresidente ejecutivo y Allen como presidente de la junta y entrenador en jefe.
Allen había estado fuera del campo de entrenador desde 1977; había sido candidato para el puesto vacante de entrenador en jefe de los Chicago Bears un año antes; había dejado su marca en la NFL un cuarto de siglo antes como coordinador defensivo de facto de los Bears. Sin embargo, el propietario de los Bears, George Halas, nunca había perdonado a Allen por desertar a Los Angeles Rams en 1965. El sentimiento era mutuo; Allen disfrutaba de la oportunidad de superar a los rivales Bears. [1] Allen se convirtió inmediatamente en el "rostro" del nuevo equipo y se dedicó a armar la mejor plantilla de 40 hombres que pudo encontrar. El resultado fue un equipo repleto de veteranos de la NFL que fue el favorito inicial para ser el primer campeón de la nueva liga.
Los Blitz terminaron empatados por el título de la División Central con los Michigan Panthers . Sin embargo, los Panthers obtuvieron el título de división después de barrer a los Blitz en la temporada regular y se convertirían en los primeros campeones de la liga.
En los playoffs, los Blitz desperdiciaron una ventaja de 21 puntos sobre los Philadelphia Stars , perdiendo 44-38 en tiempo extra.
Los Blitz eran uno de los equipos más fuertes de la liga. De hecho, algunos sugirieron que los Blitz y los dos finalistas, los Stars y los Panthers, podrían haber sido competitivos en la NFL. Sin embargo, tuvieron dificultades en la entrada, con un promedio de solo 18.100 fanáticos, una cantidad que parecía aún menor en la configuración relativamente espaciosa del Soldier Field. Estas cifras fueron muy similares a las de los Stars y los Panthers en su primer año. Ambas franquicias verían cifras de asistencia drásticamente más altas en su segunda temporada en función de su éxito en el campo en su primer año.
Diethrich perdió millones de dólares en 1983. Aunque él, como la mayoría de los otros propietarios, sabía que podía esperar años de pérdidas hasta que la USFL se estableciera, pronto se cansó de volar entre su casa en Phoenix (fue el fundador del Arizona Heart Institute ) y Chicago. De hecho, había buscado un equipo en Phoenix cuando la USFL inicialmente tomó forma, pero se echó atrás cuando no pudo cerrar un acuerdo sobre el estadio. Años después, dijo que pasar tres días a la semana en Chicago o donde sea que jugaran los Blitz le dificultaba continuar con su investigación sobre el corazón y lo llevó a concluir que no podría ser un propietario ausente a largo plazo. [1]
Al final resultó que el propietario de los Arizona Wranglers, Jim Joseph, había perdido casi tanto dinero como Diethrich y estaba buscando vender los Wranglers. Diethrich estaba dispuesto a hacerse cargo de Arizona si podía llevarse a Allen y su plantel repleto de veteranos de la NFL con él. Joseph aceptó de inmediato. Poco después, Diethrich encontró un comprador para los Blitz en el cirujano cardíaco James Hoffman, con sede en Milwaukee. [1]
Esto resultó en una de las transacciones más inusuales en la historia del deporte. El 20 de septiembre de 1983, Diethrich vendió los Blitz a Hoffman por $7.2 millones, luego compró los Wranglers a Joseph. Hoffman y Diethrich luego diseñaron un intercambio de activos en el que Allen, el cuerpo técnico de los Blitz y la mayoría de los jugadores de los Blitz se mudaron a Phoenix, mientras que la mayor parte de la plantilla de los Wranglers se mudó a Chicago. Más de 100 jugadores en total cambiaron de manos. La excepción más notable fue que el mariscal de campo de los Wrangler, Alan Risher, se quedó en Arizona para respaldar a Greg Landry .
En un principio, Diethrich quería llevarse el nombre de Blitz a Arizona, pero Hoffman insistió en mantener el nombre de Blitz en Chicago. Sin embargo, no quedó mucho más. Tan pronto como se cerró el trato, Allen envió prácticamente todo lo de valor que tenía la sede de Blitz en Des Plaines a Phoenix, incluidas las máquinas de escribir y los espejos. Casi todo lo que tenía el logotipo de Blitz o incluso el nombre del equipo fue arrojado a la basura. [2] Allen también envió unos 100.000 dólares en equipamiento que debería haberse quedado en Chicago como parte de la compra, pero Diethrich prometió que sería devuelto. [1]
El acuerdo transformó a los Wranglers de un equipo que ocupaba un lugar en el sótano a una potencia casi de la noche a la mañana, mientras que los Blitz pasaron de ser el tercer mejor equipo de la liga a una versión menor de un equipo que terminó con un récord de 4-14, empatado con el peor de la liga. Sin embargo, Hoffman afirmó que ni siquiera habría considerado comprar el equipo si se le hubiera exigido mantener los costosos contratos de los jugadores. No obstante, la transacción planteó serias dudas sobre la credibilidad de la USFL, especialmente en Chicago.
La USFL consideró que los Wranglers de 1983 y 1984 eran la misma franquicia, aunque casi todos los jugadores eran diferentes.
Hoffman gastó mucho dinero en promocionar el nuevo Blitz. Contrató como entrenador a Marv Levy , veterano de la NFL, futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional y oriundo de Chicago . Según se informa, Levy pensó que se haría cargo del equipo de George Allen cuando aceptó el trabajo.
El mariscal de campo suplente de los Bears, Vince Evans, fue contratado para ser el nuevo mariscal de campo titular de los Blitz. Evans firmó en noviembre de 1983 un contrato de 4 años y 5 millones de dólares a pesar de tener un índice de pasador bastante poco impresionante de 57,31 en siete temporadas anteriores de la NFL. La precisión de Evans siempre fue un problema en la NFL. Su temporada más precisa hasta ese momento fue la de 1980, cuando completó el 53,2% de sus pases. Ingresó a la USFL con un porcentaje de competencia en la NFL de 48,7% y una relación de TD a INT de 31-53.
En enero de 1984, los Blitz presentaron una oferta que habría sido el contrato más grande en el fútbol, $2 millones al año durante 3 años, al corredor estrella de los Bears Walter Payton . Payton prometió considerar la oferta, pero no se apresuraría. La temporada de 1984 de los Blitz estaba programada para comenzar el 27 de febrero y la nueva propiedad tuvo poco éxito vendiendo boletos de temporada. Como los Blitz necesitaban a Payton rápidamente para ayudar con las ventas, pusieron una fecha límite para la oferta del 9 de febrero. En el evento, antes de que Payton tomara su decisión, los Blitz retiraron la oferta al darse cuenta de que simplemente no tenían los fondos.
Después de este fracaso, Hoffman promocionó agresivamente a los Blitz, invirtiendo mucho dinero en publicidad. No sirvió de nada; con un equipo menos talentoso y sin grandes nombres que atrajeran a los fanáticos, las ventas de entradas se estancaron. Los fanáticos no estaban contentos con que Hoffman hubiera desechado el núcleo de un equipo de calidad cercana a la NFL en favor de un equipo de segunda.
Al principio, la USFL había hecho mucho hincapié en el hecho de que exigía a los posibles propietarios que se sometieran a una diligencia debida detallada y cumplieran estrictos requisitos de capitalización. Sin embargo, posteriormente se supo que los funcionarios de la USFL habían prescindido en gran medida de estos procedimientos después de que Hoffman hiciera una oferta por los Blitz. Habían estado tan desesperados por conseguir un propietario aparentemente sólido en el tercer mercado más grande del país que nunca analizaron de cerca las finanzas de Hoffman. Solo pagó $500,000 al firmar, y el resto del precio de compra debía pagarse en cuotas. [2]
Cuando Hoffman se dio cuenta de que había subestimado enormemente el costo de funcionamiento de un equipo de fútbol profesional, se apresuró a encontrar inversores minoritarios, pero no antes de atrasarse en el pago de varias facturas. [1] Después del segundo partido de pretemporada, Hoffman se marchó abruptamente [2] y nominalmente dejó el equipo en manos de sus socios minoritarios. Sin embargo, los ahora ex socios de Hoffman devolvieron la franquicia a la liga poco después, cuando ni siquiera pudieron comenzar a asegurar la financiación necesaria para entrar en el campo.
La USFL tenía ahora un problema importante, ya que no podía simplemente acabar con los Blitz. Su contrato con ABC requería que la liga tuviera equipos en los mercados de Nueva York, Los Ángeles y Chicago, que albergaban las estaciones de ABC con mejor desempeño.
La liga se vio obligada a hacerse cargo de la franquicia, y el director de personal de la liga, Carl Marasco, asumió el cargo de presidente del equipo, y Bill Polian, futuro miembro del Salón de la Fama , se convirtió en director de personal de jugadores. Poco después de tomar el control, Marasco despidió a casi todo el personal de la oficina principal de Hoffman en una medida de reducción de costos. [1]
Aunque los Blitz de 1984 tenían muchos de los mismos jugadores que los Wranglers de 1983, eran un equipo más débil debido a dos razones.
En primer lugar, se llevó a cabo un draft de expansión y sus requisitos. Se exigió que los 12 equipos iniciales tuvieran jugadores disponibles para los seis nuevos equipos de expansión. En segundo lugar, Evans no era un reemplazo capaz para Risher, el sexto mejor pasador de la liga en 1983.
Levy mantuvo a los "nuevos" Blitz competitivos al principio. Si bien perdieron sus primeros cinco juegos, dos fueron resultado de goles de campo en el final y uno en tiempo extra. Lograron victorias consecutivas sobre Washington y San Antonio, pero ganaron solo tres veces más después de eso, terminando con el tercer peor récord de la liga. La defensa de los Wrangler de 1983 permitió 442 puntos, la peor de la liga, y los Blitz de 1984 tuvieron el mismo desafío defensivo, terminando penúltimos en la liga con 466 puntos permitidos.
Evans fue el mariscal de campo que muchos fanáticos esperaban: un talento llamativo con poca precisión o consistencia y una tendencia a perder el balón. Durante la temporada, completó el 48,7% de sus pases con 14 TD y 22 INT para un rating de 58,29. El HB destacado Larry Canada estuvo sólido, corrió para 915 yardas y 7 TD y agregó 48 recepciones. El WR Marcus Anderson lideró al equipo con 50 recepciones para 940 yardas con 5 TD. El pateador All-Pro Jeff Gossett lideró la USFL con un promedio de 42,5 yardas.
Las cosas no iban mucho mejor fuera del campo. La liga sólo inyectó lo mínimo indispensable al equipo para que pudiera seguir en el campo durante toda la temporada. Con sus esfuerzos promocionales frustrados por el despido del personal de la oficina principal, los Blitz atrajeron sólo 7.500 personas por partido, el segundo promedio más bajo de entradas de la liga. La incapacidad de atraer incluso a 10.000 personas por partido afectaría drásticamente el resultado final del equipo.
A falta de cuatro partidos, se celebró una conferencia de prensa en la que se anunció que los Blitz se suspenderían. Al mismo tiempo, la USFL otorgó una nueva franquicia en Chicago al propietario minoritario de los Chicago White Sox, Eddie Einhorn . [3] Si bien se hizo hincapié en que la franquicia de Einhorn no era los Blitz, Einhorn conservó los derechos de todos los jugadores y el cuerpo técnico de los Blitz, lo que implicaba firmemente que el equipo jugaría en la temporada de 1985. ABC no tuvo objeciones a esta medida, probablemente debido a los anémicos índices de audiencia de la USFL en Chicago.
Einhorn era un firme defensor de la mudanza planeada de la USFL al otoño de 1986 (para no competir con sus propios White Sox o sus rivales de la ciudad, los Chicago Cubs, por los fanáticos), y centró sus esfuerzos en conseguir un nuevo contrato de televisión para el equipo. Solo estaba dispuesto a presentar un equipo en la última temporada de primavera de la USFL de 1985 si podía fusionarse con otro equipo y se le permitía seleccionar jugadores en un draft de expansión. Cuando la liga se negó a aceptar estos términos, optó por no participar en la temporada de 1985. Decidió no participar en la temporada de 1986 también y concentrarse en cambio en conseguir un nuevo contrato de televisión. [1] Terminó siendo académico cuando la USFL suspendió sus operaciones después de solo ganar tres dólares en daños en una demanda antimonopolio contra la NFL.
Los Blitz contaban con varios jugadores que habían jugado en la Liga Nacional de Fútbol Americano o que jugarían allí. Algunos de ellos eran Vince Evans , Tim Spencer , Trumaine Johnson , Greg Landry , Jeff Gossett , Vagas Ferguson , Richard Holland, Joe Ehrmann , Tim Wrightman , Larry Canada , Tom Thayer , Frank Minnifield , Jim Fahnhorst, Marc May , Brian Glasgow, Walter Easley, Luther Bradley, Troy Thomas, Robert Cobb, Ed Smith, Stan White, Eddie Brown, Kevin Long y Mark Keel.
Actualmente hay dos entrenadores en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional que entrenaron en la USFL, ambos entrenando a los Blitz: George Allen (1983) y Marv Levy (1984).
Yardas apresuradas: 1157 (1983), Tim Spencer
Yardas recibidas: 1327 (1983), Trumaine Johnson
Yardas de pase: 2624 (1984), Vince Evans