Los francotiradores Palmetto de Carolina del Sur fueron una unidad de francotiradores confederados en la Guerra Civil estadounidense . El regimiento sirvió en el ejército de Virginia del Norte de 1862 a 1865. La unidad lucharía en la mayoría de las batallas importantes en el teatro del este y experimentaría duros combates en el teatro del oeste con James Longstreet en 1863.
El regimiento se formaría a partir de varios regimientos de Carolina del Sur cerca de Richmond a principios de 1862. El regimiento estaría comandado por Micah Jenkins y asignado a la Brigada de Richard Anderson , División de Longstreet, Comando de Magruder . La primera acción del regimiento sería en la Batalla de Williamsburg en mayo de 1862, el regimiento mantendría Fort Magruder contra repetidos ataques federales, perdiendo 29 hombres y retirándose al amparo de la noche. [1] La unidad volvería a ver acción intensa en la Batalla de Seven Pines , del 31 de mayo al 1 de junio. Los Sharpshooters ayudarían a tomar el Reducto de Casey, azotar a la división del general de la Unión Darius Couch y capturar varios regimientos en el proceso. 700 de los aproximadamente 1.900 hombres de la brigada murieron o resultaron heridos. Unos días antes del compromiso en Seven Pines, el general Longstreet había obsequiado a los Palmetto Sharpshooters una bandera de batalla, que el regimiento llevó a la batalla con ellos ese día. El abanderado recibiría un disparo durante el asalto; y cuando el coronel Jenkins pasó junto a él, se apoyó en los codos y exclamó: "¡Por el amor de Dios, coronel, cuide mi bandera!" [2] [3] El siguiente extracto es de un discurso pronunciado por James A. Hoyt en la reunión de 1885 de los Palmetto Sharpshooters: "Las filas habían sido divididas por los colores, y cada ala descansaba respectivamente a la derecha e izquierda del Camino de Williamsburg. El abanderado estaba parado en el centro del camino, con su color plantado en el suelo, y sus brazos rodeaban sus pliegues. Era el único que quedaba de los doce valientes hombres que formaban la guardia de color. [4] En la Batalla de Gaines Mill, los francotiradores cargarían contra las posiciones de la Unión mantenidas por el 16.º de Michigan y el 82.º de Pensilvania, capturando los colores del 16.º de Michigan, el coronel y varios hombres, pero a costa de varios hombres muertos y heridos.
Las acciones en la Batalla de Glendale serían la próxima prueba sangrienta para los Palmetto Sharpshooters. Los habitantes de Carolina del Sur, junto con el resto de la brigada, y apoyados por la brigada de Wilcox , cargarían a través de campos abiertos hacia las líneas federales mientras recibían intenso fuego de las Reservas de Pensilvania y disparos de metralla de las baterías de la Unión. A pesar del volumen de fuego en su frente, los hombres de Jenkin invadirían la artillería de la Unión. Los habitantes de Carolina del Sur no podrían seguir adelante. Como sus brigadas de apoyo no pudieron mantener sus propios logros, toda la brigada se retiró a través de los campos. [5] El soldado Richard L Williams de la Compañía "L" rescataría los colores del regimiento y los traería de regreso a líneas amigas. [6] Luego tomaría el mando de su compañía y los guiaría hacia adelante con la bandera. Toda la brigada de Carolina del Sur sufriría pérdidas angustiosas y la mitad de sus efectivos serían víctimas. [7] Los Palmetto perderían 254 hombres de 375 en el campo, una pérdida por bajas del 67%. [8] La Compañía "E" del regimiento sería devastada en Glendale, la mayoría de la Compañía resultaría víctima, con solo unos pocos supervivientes. [9] La brigada participaría en la campaña Second Bull Run y la campaña de Maryland , rechazando el ataque de Ambrose Burnside al sur de Sharpsburg en la Batalla de Antietam con grandes pérdidas de alistados y oficiales. El regimiento no vería acciones importantes durante la batalla de Fredericksburg .
Los Palmetto Sharpshooters formaron en el año 1863 una maltrecha banda de rebeldes, con Joseph Walker al mando del regimiento. El 17 de marzo el regimiento sería atacado por la 11.ª Caballería de Pensilvania y una batería, los Sharpshooters perderían varios hombres heridos y capturados. Los Palmetto Sharpshooters serían enviados al teatro occidental de la guerra, uniéndose al ejército de James Longstreet en Tennessee. El regimiento llegaría demasiado tarde para participar en la Batalla de Chickamauga . Durante la Batalla de Wauhatchie , la brigada, comandada por John Bratton , participaría en el ataque nocturno a posiciones federales cerca de Lookout Mountain . La brigada de Bratton atacaría la división Unión de John Geary , haciendo retroceder a los hostigadores. Los Palmetto Sharpshooters tomarían posición a la izquierda de la brigada, intentando derrotar a los regimientos restantes de la Unión. Sin embargo, el 149º de Nueva York se reuniría y mantendría a raya a los Sharpshooters. Después de varias horas de lucha, el ataque confederado sería cancelado. 44 hombres no regresaron a sus tiendas esa noche, incluido el mayor FW Kilpatrick, que murió durante los días de lucha.
Poco después del enfrentamiento en Wauhatchie, se ordenaría al regimiento que marchara hacia Knoxville con las fuerzas al mando del general Longstreet. El 13 de noviembre, el regimiento aseguraría el sitio de un puente en Hough's Ferry en el río Tennessee, lo que permitiría construir un puente de pontones . Durante la Batalla de la Estación de Cambell, el regimiento desempeñaría un papel de apoyo en los ataques a las fuerzas de la Unión de Ambrose Burnside.
El regimiento sería enviado al este mientras se pusiera en marcha la campaña terrestre del general Ulysses S Grants . Durante la Batalla del Desierto, la brigada Jenkins se mantendría en reserva durante las acciones contra el Cuerpo Unión II de Winfield Scott Hancock . Longstreet lanzaría un contraataque que se ordenaría liderar a la brigada Jenkins. Sin embargo, la brigada recibiría fuego amigo de la brigada de Virginia del general William Mahone , hiriendo al general Longstreet y matando a Jenkins. El ataque se intentaría nuevamente a última hora de la tarde. La Brigada de Jenkin, ahora al mando del coronel John Bratton de la 6.ª Infantería de Carolina del Sur, lideró el ataque contra las fortificaciones de troncos y las trincheras que bordeaban Brock Road. El ataque sería rechazado, pero un feroz incendio forestal obligaría a los defensores a retroceder. La brigada de Bratton aprovechó la brecha y cargó contra las líneas de la Unión. Sin embargo, la artillería de la Unión concentró el fuego contra la brigada, haciéndola retroceder. En la Batalla de Spotsylvania, la brigada del Palacio de Justicia de Bratton y la de Palmetto mantendrían Laurel Hill y los movimientos de tierra alrededor de Mule Shoe contra repetidos ataques federales. Las próximas semanas verían intensos combates para los Palmetto durante las batallas en North Anna , Totopotomy y Cold Harbor .
Número de bajas de los Palmetto durante la campaña terrestre (Nota: las cifras de bajas pueden estar equivocadas, ya que los informes confederados son realmente escasos y, a veces, no están escritos): [10]
Los francotiradores Palmetto y la brigada de Bratton serían enviados al sur de Richmond , a Petersburgo , donde mantendrían la Batería 34 contra el V Cuerpo del General Gouverneur K. Warren de la Unión . A lo largo del largo asedio de Petersburgo, el regimiento lucharía en batallas como 2nd Deep Bottom , Halifax Road y Fort Harrison . En la Batalla de Darbytown Road , la brigada asaltaría posiciones federales que sufrieron mucho en el proceso. El 25 de diciembre, el regimiento se trasladó a sus cuarteles de invierno cerca de Charles City.
Los Palmetto Sharpshooters se perderían las acciones durante el avance en Petersburgo y, francamente, no verían más acciones importantes durante el resto de la guerra. Los francotiradores de Palmetto de Carolina del Sur se rindieron en el Palacio de Justicia de Appomattox con el resto del ejército el 9 de abril de 1865. El regimiento era el más grande del ejército en el momento de la rendición, con 29 oficiales y 356 hombres, comandados por el coronel Joseph Walker. . Irónicamente, los habitantes de Carolina del Sur compartieron raciones y estrecharon la mano del 16.º de Michigan, cuyos colores habían capturado en Gaines Mill, hace dos años. [11] El regimiento se mantendría unido en su marcha hacia Carolina del Sur y se disolvería una vez que llegaran a dicho estado. Se desconocen las cifras totales de víctimas de los Palmetto Sharpshooters.
El nombre "Palmetto Sharpshooters" implica que la unidad era una unidad de tiradores. Sin embargo, el regimiento frecuentemente actuaría como un regimiento de línea de infantería, en lugar de una unidad de escaramuza. Y los soldados del regimiento no eran tiradores cuidadosamente seleccionados como los Francotiradores de la Unión de Hiram Berdan ; el regimiento se formó apresuradamente a partir de soldados de los otros regimientos de la brigada. Los Palmetto estarían equipados con rifles Whitworth , generalmente considerados el primer rifle de francotirador moderno. No quiere decir que el regimiento no realizó ninguna acción de "tiro de precisión" durante la guerra; Muchas veces durante las campañas se haría un buen uso a los regimientos de Whitworth.