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La fragata de la Ascensión ( Fregata aquila ) es un ave marina de la familia de las fragatas Fregatidae que se reproduce en la isla Boatswain Bird y la isla Ascensión en el Océano Atlántico tropical .
La fragata de la Ascensión es un ave marina grande, de complexión ligera, con plumaje negro parduzco y una cola profundamente bifurcada. Tiene una envergadura de alrededor de 2 m (6,6 pies). El macho tiene un llamativo saco gular rojo que infla para atraer a una pareja. La hembra es un poco más grande que el macho y tiene una banda en el pecho marrón y, a veces, un vientre blanco. Se alimentan de peces capturados en vuelo desde la superficie del océano (principalmente peces voladores ) y, en ocasiones, se entregan al cleptoparasitismo , acosando a otras aves para obligarlas a regurgitar su comida.
La fragata de la Ascensión fue descrita por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 bajo el nombre binomial Pelecanus aquilus . [2] Su espécimen había sido recolectado en la Isla Ascensión por el explorador sueco Pehr Osbeck . [3]
Los nombres "fragata" y Fregata derivan del nombre que los marineros franceses daban al pájaro La Frégate , una fragata o buque de guerra rápido. El aquila específico en latín significa águila y se refiere al plumaje oscuro y los hábitos rapaces. [4]
El género Fregata incluía anteriormente las cuatro especies de fragatas grandes, pero en 1914 el ornitólogo australiano Gregory Mathews dividió las otras tres especies, dejando a Fregata aquila para denotar la fragata de la Ascensión. [3] Un análisis de ADN ribosómico y mitocondrial indica que dentro del género Fregata , la fragata Ascensión está más estrechamente relacionada con la magnífica fragata . [5]
La fragata de la Ascensión es un ave marina de color oscuro con alas largas y puntiagudas, una cola larga y profundamente bifurcada y un pico largo y ganchudo. Mide de 89 a 96 cm (35 a 38 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 196 a 201 cm (77 a 79 pulgadas) y pesa alrededor de 1250 g (2,76 libras). Los machos son completamente negros excepto la nuca, el manto y las escapulares que están cubiertos de plumas alargadas y lanceoladas que tienen un brillo metálico verde. Las aves tienen un llamativo saco gular rojo que inflan para atraer a su pareja. Su pico es de color gris azulado pálido, sus ojos son de color marrón oscuro con un anillo ocular negro y sus patas son grises. [6] Las hembras son de color negro parduzco y carecen de plumas lanceoladas verdes. Las aves con la forma oscura más común tienen un panel marrón en el frente que se extiende desde el cuello hasta el pecho. Los anillos oculares y la base del pico son de color azul pálido. Las aves con morfo pálido tienen algo de blanco en el pecho. Es posible que sean hembras jóvenes reproductoras que aún no hayan adquirido el plumaje adulto completo. [6]
La mayor parte de la población de fragatas Ascensión anida en una meseta de 3 hectáreas (7,4 acres) en la cima de la isla Boatswain Bird , que se encuentra a 250 m (270 yardas) de la costa noreste de la isla Ascensión . [7] La especie se criaba anteriormente en la propia Isla Ascensión, pero las colonias fueron exterminadas por gatos salvajes introducidos en 1815. [7] Un programa realizado entre 2002 y 2004 eliminó con éxito todos los gatos salvajes [8] y, como resultado, dos parejas de fragatas regresaron a anidar en la Isla Ascensión en 2012. [9] En 2014, se reportaron doce nidos en la Península Letterbox en el extremo este de la isla. [10]
Como ocurre con otras fragatas , sus movimientos fuera de la temporada de reproducción son poco conocidos debido a problemas de identificación dentro de este difícil grupo, pero ocurre frente a África occidental. Se alimenta de peces y presas superficiales similares, como pequeñas tortugas .
Una fragata juvenil encontrada moribunda en 1953 en Tiree , Escocia, fue identificada en ese momento como una fragata magnífica , pero el espécimen fue reexaminado en 2002 y se descubrió que era una fragata de la Ascensión. [11] En julio de 2013, un menor fue fotografiado en Bowmore, en la isla de Islay , en Escocia. [12] A finales de junio de 2014, uno fue rastreado por satélite a 100 millas náuticas de la isla brasileña de Fernando de Noronha, a unas 200 millas del continente sudamericano. [13]
Un censo de la población de fragatas de la Ascensión en el islote de Boatswain realizado en 2001-2002 registró alrededor de 6.250 hembras reproductoras. Como las fragatas hembras normalmente sólo se reproducen cada dos años, esto implicaba una población total de 12.500 aves. [7] Este número es similar a una estimación anterior de entre 8.000 y 10.000 aves obtenida en un estudio realizado en 1957-1959. [14] La especie está clasificada como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, ya que se reproduce en una sola pequeña isla. [1]
