Las fragatas Tipo 81 , o clase Tribal , fueron ordenadas y construidas como balandras [3] para llevar a cabo tareas similares a las balandras de clase Black Swan mejoradas inmediatamente después de la guerra y las fragatas de clase Loch en el Golfo Pérsico . A mediados de la década de 1960, las siete Tribals fueron reclasificadas como fragatas de propósito general de segunda clase para mantener el número de fragatas. Después de la retirada británica del este de Suez en 1971, las Tribals operaron en la esfera del Atlántico Norte de la OTAN con la única actualización de la instalación de misiles Seacat en todas ellas en 1977, [4] limitadas por su única hélice y baja velocidad de 24 nudos. En 1979-80, la edad y la escasez de tripulación y combustible las vieron transferidas a los escuadrones de reserva; tres fueron reactivadas en 1982 durante la Guerra de las Malvinas para tareas de entrenamiento y guardia en las Indias Occidentales .
Los Tribals fueron diseñados durante la década de 1950 como una respuesta al aumento del costo de los buques de un solo uso, como los Tipo 14. Fueron los primeros buques "multiuso" de este tipo para la Marina Real . Fueron diseñados específicamente con funciones de "cañoneros" coloniales en mente, particularmente en Oriente Medio . Por lo tanto, fueron diseñados para ser buques de guerra autónomos con sistemas de armas y sensores para cubrir muchos enfrentamientos posibles, aire acondicionado para permitir un despliegue tropical prolongado y características de habitabilidad "modernas" como alojamiento en literas (en lugar de hamacas). La instalación de motores de refuerzo de turbina de gas estaba específicamente pensada para permitir que las fragatas abandonaran casi instantáneamente los puertos y las bases navales en caso de guerra nuclear, en lugar de tener que pasar de cuatro a seis horas para encender las calderas de vapor. La turbina de gas G6 demostró ser confiable y se utilizó generalmente para salir del puerto durante la carrera de las fragatas y allanó el camino para que la propulsión por turbina de gas se volviera universal en la Marina Real en 30 años.
Fueron la primera clase de la Royal Navy que se diseñó desde el principio para operar un helicóptero y los primeros escoltas pequeños que llevaban un radar de búsqueda aérea de largo alcance , el Tipo 965 con una sola antena "rake" AKE-1 . Estaban armados con dos cañones QF Mark 5 de 4,5 pulgadas (113 mm) rescatados de destructores desguazados de la Segunda Guerra Mundial . Aunque estos montajes se renovaron con operación de control remoto de potencia (RPC), aún requerían carga manual en una parte posterior abierta expuesta.
Originalmente, el armamento previsto era dos montajes gemelos estándar de 4 pulgadas (102 mm) de la Segunda Guerra Mundial, luego montajes gemelos de 3 pulgadas (76 mm) de calibre 70 cuyo peso de 256 toneladas para 2 torretas era demasiado pesado. [5] Un cañón automático más ligero de dos cañones automáticos simples N (R) de 4 pulgadas, como los instalados en el destructor de clase Almirante de Chile, aún requería un casco 10 pies (3,0 m) más largo [6] y, al igual que los 3/70 gemelos, eran demasiado caros.
Un desplazamiento de 3000 toneladas excedía el límite que el Tesoro del Reino Unido permitiría para un diseño de balandra o fragata en la década de 1960 [7], por lo que ambos cañones automáticos fueron rechazados debido al peso, el espacio y el costo. [7] A pesar de que proporcionaban una solución realista al requisito de cañón AA/DP de la Marina Real, debido al costo y al problema del costo de desarrollo de existencias y apoyo logístico para nuevos tipos de munición y la duda de la utilidad de la AA con cañón mediano contra objetivos de misiles y aviones a reacción posteriores a 1962. [8]
Desde el principio fueron diseñados para llevar el nuevo sistema de misiles antiaéreos GWS-21 Seacat [9], pero todos, excepto el Zulu, inicialmente llevaban cañones Bofors Mark 7 de 40 mm en su lugar. El resto de la clase fue equipada con Seacat en la década de 1970 [10] utilizando sistemas de misiles excedentes, sobrantes de destructores de la clase Battle y reacondicionamientos de destructores de la clase County .
Los Tribals fueron los primeros barcos modernos de la Marina Real diseñados para utilizar una combinación de fuentes de energía, una característica que se había probado con un éxito limitado en la década de 1930 en el minador HMS Adventure . Se utilizó una mezcla aditiva de turbina de vapor y gas llamada "COmbined Steam and Gas" COSAG . Esto proporcionó el arranque y la aceleración rápidos de un motor de turbina de gas junto con la eficiencia de crucero y la confiabilidad de la turbina de vapor . Navegaban en la planta de vapor y usaban ambos sistemas impulsando el mismo eje para un "impulso" de alta velocidad. Sin embargo, sufrieron el hecho de ser buques de un solo eje, lo que limitaba gravemente la maniobrabilidad, la aceleración y la desaceleración. El único tornillo resultó significativamente limitante cuando se utilizaron en las Guerras del Bacalao de la década de 1970 en términos de maniobras en maniobras de embestida, a favor y en contra de los guardacostas islandeses. La naturaleza estrecha e incómoda de la plataforma para helicópteros y de los recursos de manejo también quedó expuesta en la Guerra del Bacalao de 1976 y fue una de las principales razones por las que algunas fragatas de la clase Rothesay recibieron más reacondicionamientos en lugar de las Tribales y se mantuvieron en una reserva de mayor estatus a principios de los años 1980 debido a las limitaciones al gasto de defensa.
Los costes de los buques de la clase Tribal superaron los inicialmente previstos y el pedido original de buques (más de veinte) se canceló después de que se hubieran completado los primeros siete. Solo se habrían construido cuatro si hubiera sido posible cancelar los compromisos contractuales que la Royal Navy había asumido para el suministro de motores y maquinaria complejos [11] para ocho fragatas. Los buques eran bastante pequeños, de 360 pies (110 m), lo que reducía las opciones para una modernización posterior y siempre iban a estar limitados por su propulsión de un solo eje. La clase seguía siendo un buen buque de guerra a pesar de estar equipado con cañones anticuados (algunos los describían como "mástiles de bandera guiados") [12], aunque a veces capaces de disparar 18 proyectiles por minuto durante los dos primeros minutos, y demostraron la utilidad del concepto de fragata de propósito general y la propulsión por turbina de gas, pero los costes unitarios medios de los Tipo 81 completados en 1963-64 fueron 500.000 libras más que los primeros ocho Leander [13] y el coste final de más de 5 millones de libras del primer Tribal, el Ashanti , completado en 1961, se consideró demasiado alto y, por tanto, limitó el número realmente construido; la intención original era construir 23 Tipo 81. Esto significó que el desarrollo posterior de las fragatas de la Marina Real en los años 60 se basaría en la clase Tipo 12 ( Whitby ), más conservadora y propulsada por vapor , posteriormente modernizada en la clase Tipo 12M ( Rothesay ) y finalizada en la excelente clase Tipo 12I ( Leander ) . Las posteriores fragatas de uso general de la clase Tipo 21 ( Amazon ) de la Marina Real se concibieron originalmente para un papel de cañonera similar al de los buques de la clase Tribal y para operar al este de Suez.
Esta clase prestó servicio durante los años 60 y 70, cumpliendo su función de "cañonera colonial" de propósito general para la que fue diseñada. Cuando el cambio en la política exterior británica hizo que esta función fuera redundante, se vieron obligados a prestar servicio en aguas nacionales durante las Guerras del Bacalao de los años 70. Sin embargo, no eran especialmente adecuados para estas tareas, ya que tenían una forma de casco optimizada para las aguas tranquilas y poco profundas del Golfo Pérsico y, al tener un solo eje, no podían maniobrar con los buques de patrulla islandeses en espacios reducidos.
Todos fueron dados de baja de la Marina Real a mediados y finales de los años 70, y la crisis de personal también contribuyó a la rápida retirada de la clase del servicio. Sin embargo, se les dio un breve respiro durante la Guerra de las Malvinas , y se reactivaron 3 Tribals desmantelados ( Gurkha , Tartar y Zulu ) para cubrir los barcos desplegados en el Atlántico Sur o sometidos a reparaciones a largo plazo después del conflicto. Las unidades restantes fueron canibalizadas para obtener piezas de repuesto que permitieran reacondicionar los 3 barcos. Estos barcos se vendieron en 1984 a Indonesia .
Los costos de construcción que se indican arriba son cifras oficiales de los Estimados de la Armada y la Defensa. Cabe señalar que Janes Fighting Ships cita un costo ligeramente inferior para el Ashanti de £5.220.000, [16] en comparación con los £5.315.000 citados en los Estimados de la Armada de 1962-63 . [15]
