En ingeniería aeroespacial , la fracción de carga útil es un término común que se utiliza para caracterizar la eficiencia de un diseño particular. La fracción de carga útil es el cociente entre la masa de la carga útil y la masa total del vehículo al inicio de su viaje. Es una función del impulso específico , la fracción de masa del propulsor y el coeficiente estructural . En los aviones, cargar menos combustible que el máximo para viajes más cortos es una práctica estándar para reducir el peso y el consumo de combustible. Por esta razón, la fracción de carga útil calcula un número similar, pero se basa en el peso combinado de la carga útil y el combustible juntos en relación con el peso total.
Los aviones de pasajeros propulsados por hélice tenían fracciones de carga útil del orden del 25 al 35%. Los aviones de pasajeros a reacción modernos tienen fracciones de carga útil considerablemente más altas, del orden del 45 al 55%.
En el caso de los cohetes orbitales, la fracción de carga útil oscila entre el 1% y el 5%, mientras que la fracción de carga útil es quizás del 90%.
Para fracciones de carga útil y fracciones de combustible en la aviación, consulte Fracción de combustible .