El cuarto trocánter es una característica compartida por todos los arcosaurios . Es una característica similar a una protuberancia en el lado posterior-medial de la mitad del eje del fémur que sirve como inserción muscular, principalmente para el musculus caudofemoralis longus , el principal músculo retractor de la cola que tira del fémur hacia atrás.
El cuarto trocánter se considera homólogo del trocánter interno, una estructura asimétrica similar a una cresta que se extiende hacia abajo desde la cabeza femoral y está bordeada por una fosa intertrocantérea en otros reptiles como los lagartos . El cuarto trocánter se puede caracterizar por su posición más abajo en el eje, su naturaleza simétrica y la falta de una fosa intertrocantérea. La cresta de inserción caudofemoralis se separó por primera vez de la cabeza femoral en los Erythrosuchidae , grandes depredadores arcosauriformes basales del período Triásico temprano. Poco después, evolucionaron los arcosauriformes eucrocópodos (como Euparkeria ), que perdieron la fosa intertrocantérea y adquirieron un cuarto trocánter simétrico. [1] [2] [3]
Este detalle aparentemente insignificante puede haber hecho posible la evolución de los dinosaurios, ya que facilita la marcha bípeda. Todos los dinosaurios primitivos y muchos de los posteriores eran bípedos . También puede haber sido un factor en la supervivencia de los arcosaurios o sus ancestros inmediatos a la catastrófica extinción del Pérmico-Triásico [ cita requerida ] .