Un cuadrante es un marco utilizado en ecología , geografía y biología para aislar una unidad estándar de área para el estudio de la distribución de un elemento en un área grande. Los cuadrantes suelen ocupar un área de 0,25 m 2 y son tradicionalmente cuadrados, pero los cuadrantes modernos pueden ser rectangulares, circulares o irregulares. [1] [2] Un cuadrante es adecuado para muestrear u observar plantas , animales de movimiento lento y algunos organismos acuáticos.
Un fotocuadrado es un registro fotográfico del área enmarcada por un cuadrante. Puede utilizar un marco físico para indicar el área, o puede depender de una distancia fija de la cámara y del campo de visión de la lente para cubrir automáticamente el área especificada del sustrato. [3] Los punteros láser paralelos montados en la cámara también se pueden utilizar como indicadores de escala. La foto se toma perpendicular a la superficie, o lo más cerca posible de la perpendicular en el caso de superficies irregulares.
El uso sistemático de cuadrantes fue desarrollado por los pioneros ecólogos vegetales Roscoe Pound y Frederic Clements entre 1898 [4] y 1900. [5] El método se aplicó rápidamente para muchos propósitos en ecología , como el estudio de la sucesión de plantas . [6] Botánicos y ecólogos como Arthur Tansley pronto adoptaron y modificaron el método. [7] [8]
El ecólogo John Ernst Weaver aplicó el uso de cuadrantes a la enseñanza de la ecología en 1918. [9]
Los investigadores pueden utilizar un cuadrante para contar metódicamente los organismos dentro de un área más pequeña y representativa con el fin de extrapolarlos a un hábitat más grande cuando el muestreo exhaustivo es imposible o no es práctico. El tamaño del cuadrante corresponde al tamaño del organismo que se está muestreando y al área total de muestreo. Para evitar el sesgo de selección , los investigadores distribuyen los cuadrantes al azar en toda el área de muestreo. [10]
Para estudios a largo plazo, se pueden volver a examinar los mismos cuadrantes después de su muestreo inicial. Los métodos para reubicar con precisión el área de estudio varían ampliamente en precisión e incluyen mediciones desde marcadores permanentes cercanos, uso de teodolitos de estación total , GPS de consumo y GPS diferencial . [11]