La fotozincografía , a veces denominada heliozincografía pero que esencialmente es el mismo proceso, conocido comercialmente como zinco , es el proceso fotográfico desarrollado por Sir Henry James FRS (1803–1877) a mediados del siglo XIX.
Este método permitió la reproducción precisa de imágenes, textos manuscritos y grabados de contornos, lo que resultó invaluable cuando se utilizó originalmente para crear mapas durante el Ordnance Survey de Gran Bretaña durante la década de 1850, realizado por el Departamento Topográfico del gobierno, encabezado por el coronel Sir Henry James. [1]
La base de este método es la insolubilidad del bicromato de potasa al exponerlo a la luz, lo que permite la impresión de imágenes sobre zinc a partir de negativos fotográficos .
En aquella época, los negativos de alto contraste se hacían con el método del colodión húmedo ( una solución de nitrocelulosa en éter o acetona sobre vidrio). Una vez hecho el negativo, se cubría una hoja de papel vegetal fino con una mezcla de solución saturada de bicromato de potasio y agua de goma, y se secaba. A continuación, se colocaba bajo el negativo fotográfico y se exponía a la luz durante 2 o 3 minutos. La mezcla de bicromato y goma permanecía soluble en las partes del papel vegetal que estaban protegidas de la luz por las zonas opacas del negativo, lo que permitía retirarla, dejando una imagen "positiva" insoluble. A continuación, este positivo de bicromato se colocaba sobre una hoja de cinc cubierta de tinta litográfica y se pasaba por una prensa de impresión tres o cuatro veces. Después de retirar el papel, la placa de cinc se lavaba en una bandeja con agua caliente (que contenía una pequeña cantidad de goma), utilizando un cepillo de pelo de camello para eliminar todo el bicromato soluble combinado con la tinta. Lo que quedó en la placa de zinc fue una representación perfecta en tinta de la composición original, en virtud de la unión de la tinta al bicromato de potasio insoluble.
La principal ventaja e innovación de este proceso con respecto a la litografía fue el uso de placas de zinc en lugar de placas de piedra. Las placas de zinc eran más ligeras y fáciles de transportar, podían producir más impresiones y eran mucho menos frágiles que las placas de piedra utilizadas originalmente. [2] El uso de placas de zinc también fue el origen del nombre de fotozincografía, que Sir Henry James afirma haber inventado.
La zincografía o fotozincografía se desarrolló en el Ordnance Survey a partir de la necesidad de reducir mapas a gran escala de manera más efectiva. El método original, que utilizaba un pantógrafo , era demasiado complicado, requería mucho tiempo y, debido a la cantidad de piezas móviles, era impreciso. Si bien existía cierta preocupación de que la fotografía distorsionara la imagen, Sir Henry se propuso explorar la posibilidad de utilizar la fotografía, creando un departamento de fotografía en el Ordnance Survey en 1855 y también obteniendo fondos para construir el "invernadero", un edificio de fotografía con un techo de vidrio para permitir la entrada de la mayor cantidad posible de luz natural para la fotografía. [3] El desarrollo y descubrimiento de la fotozincografía o zinco se produjo unos cuatro años después, y se mencionó por primera vez en el informe de Sir Henry al Parlamento en 1859.
Aunque Sir Henry James afirmaba haber inventado el proceso, en Australia se había desarrollado un sistema similar de copia de documentos. John Walter Osborne (1828-1902) desarrolló un proceso similar y por las mismas razones que Sir Henry, para evitar el uso del sistema de trazado del pantógrafo. [4] Aunque se desarrolló al mismo tiempo que el proceso de Sir Henry, sin embargo, como Sir Henry le explicó a un representante del Sr. Osborne en la cita siguiente, él lo hizo público primero.
Por lo tanto, le entregué a este caballero una copia de mi informe y le pedí que leyera la descripción de nuestro proceso que figuraba en la página 6 de ese informe y que examinara la copia de la escritura adjunta y que no me mostrara la descripción del proceso del señor Osborne si difería del nuestro. Después de leerlo, dijo de inmediato que era el mismo proceso y entonces le dije que era inútil que intentara obtener una patente ya que mi informe impreso había circulado por todas partes [5].
Sir Henry, a pesar de ser la persona que supervisó y creó el departamento de fotografía, no fue el verdadero inventor. El jefe del departamento de fotografía en Southampton, el capitán A. de C. Scott, hizo gran parte del trabajo preliminar y el desarrollo básico de la fotozincografía. Sir Henry reconoció el trabajo de Scott en el desarrollo y uso del sistema en la introducción del Domesday Book fotozincografiado . [6] A pesar de esto, fue Sir Henry quien ganó la mayor parte de la atención pública a través de su panfleto sobre la fotozincografía. Fue nombrado caballero en 1861 por sus servicios a la ciencia. [7]
El uso de la fotozincografía en el Ordnance Survey fue un gran éxito, y Sir Henry afirmó que su invención supuso un ahorro de más de 2000 libras al año; el coste de producir un mapa de un distrito rural se redujo de 4 a 1 y el de los mapas de las ciudades se redujo de 9 a 1. [8] También se afirmó que se podían tomar hasta 2000 o 3000 impresiones de una sola placa. A pesar de ello, el proceso no era perfecto: no reproducía una imagen a todo color y hasta 1875 se empleaban niños para colorear los mapas producidos con este método. El proceso, aunque mejor que el pantógrafo, seguía requiriendo una gran cantidad de mano de obra para preparar las placas de zinc para el prensado. Sin embargo, la fotozincografía empezó a utilizarse con bastante rapidez en Europa . Sir Henry incluso fue honrado por la reina de España . [9] Aunque originalmente se desarrolló para reproducir mapas, el proceso acabaría utilizándose en toda una serie de manuscritos, para preservarlos y hacerlos más accesibles al público. Entre ellos se encontraban una reproducción del Domesday Book de 1861-1864 y varios volúmenes de manuscritos históricos. Aunque el proceso de fotocincografía se inventó principalmente para su uso en el Ordnance Survey, The Photographic News afirmó que el proceso también podría utilizarse en la oficina de patentes y ahorraría grandes cantidades de tiempo y dinero. [8] El uso de la fotocincografía comenzó a declinar en la década de 1880, cuando se pusieron a disposición mejores métodos de reproducción y en la década de 1900 se derribó el invernadero para dar paso a nuevas imprentas.
