La fotozincografía , a veces denominada heliozincografía pero esencialmente el mismo proceso, conocido comercialmente como zinco , es el proceso fotográfico desarrollado por Sir Henry James FRS (1803-1877) a mediados del siglo XIX.
Este método permitió la reproducción precisa de imágenes, textos manuscritos y grabados de contornos, que resultaron invaluables cuando se utilizaron originalmente para crear mapas durante el Ordnance Survey de Gran Bretaña durante la década de 1850, llevado a cabo por el Departamento Topográfico del gobierno, encabezado por el coronel Sir Henry James. [1]
La base de este método es la insolubilidad del bicromato de potasa al exponerse a la luz, lo que permite la impresión de imágenes sobre zinc a partir de negativos fotográficos .
En ese momento, los negativos de alto contraste se hicieron utilizando el método de colodión de placa húmeda (una solución de nitrocelulosa en éter o acetona sobre vidrio). Una vez realizado el negativo, se recubrió una fina hoja de papel de calco con una mezcla de solución saturada de bicromato de potasio y agua de goma, y se secó. Luego se colocó debajo del negativo fotográfico y se expuso a la luz durante 2 a 3 minutos. La mezcla de bicromato y goma permaneció soluble en las partes del papel de calco que estaban protegidas de la luz por las áreas opacas del negativo, lo que permitió eliminarlo, dejando una imagen "positiva" insoluble. Este positivo de bicromato se colocó luego sobre una lámina de zinc cubierta con tinta litográfica y se pasó por una imprenta tres o cuatro veces. Después de retirar el papel, la placa de zinc se lavó en una bandeja con agua caliente (que contenía una pequeña cantidad de goma), utilizando un cepillo de pelo de camello para eliminar todo el bicromato soluble combinado con la tinta. Lo que quedó en la placa de zinc fue una representación perfecta en tinta de la composición original, en virtud de la unión de la tinta al bicromato de potasio insoluble.
La principal ventaja e innovación de este proceso sobre la litografía fue el uso de placas de zinc en lugar de piedra. Las placas de zinc eran más ligeras y fáciles de transportar, podían producir más impresiones y eran mucho menos quebradizas que las placas de piedra utilizadas originalmente. [2] El uso de placas de zinc también fue el origen del nombre fotozincografía, que Sir Henry James afirma haber inventado.
Zinco o fotozincografía desarrollado en Ordnance Survey por la necesidad de reducir mapas a gran escala de manera más efectiva. El método original que utilizaba un pantógrafo era demasiado complicado, requería mucho tiempo y, debido al número de piezas móviles, era inexacto. Si bien existía cierta preocupación de que la fotografía distorsionara la imagen, Sir Henry se propuso explorar la posibilidad de utilizar la fotografía, creando un departamento de fotografía en Ordnance Survey en 1855 y también consiguiendo fondos para construir el "invernadero", un edificio de fotografía con un techo totalmente de cristal para permitir la entrada de la mayor cantidad de luz natural posible para la fotografía. [3] El desarrollo y descubrimiento de la fotozincografía o zinco se produjo unos cuatro años después, y se mencionó por primera vez en el informe de Sir Henry al Parlamento en 1859.
Si bien Sir Henry James afirmó haber inventado el proceso, en Australia se había desarrollado un sistema similar de copia de documentos. John Walter Osborne (1828-1902) desarrolló un proceso similar y por las mismas razones que Sir Henry, para evitar el uso del sistema de calco del pantógrafo. [4] Si bien desarrolló al mismo tiempo el proceso de Sir Henry, sin embargo, como Sir Henry le explicó a un representante del Sr. Osborne en la cita siguiente, él lo publicó primero.
Por lo tanto, entregué a este caballero una copia de mi informe y le pedí que leyera el relato de nuestro proceso en la página 6 de ese informe y que examinara la copia de la escritura adjunta a él, y que no me mostrara la descripción de El proceso del Sr. Osborne si fuera diferente al nuestro. Después de leerlo, dijo inmediatamente que era el mismo proceso, y luego le dije que era inútil que intentara obtener una patente ya que mi Informe impreso había circulado por todas partes [5].
Sir Henry, a pesar de ser la persona que supervisó y montó el departamento de fotografía, no fue el inventor real. El jefe del departamento de fotografía de Southampton, el capitán A. de C. Scott, realizó gran parte del trabajo preliminar y el desarrollo básico de la fotozincografía. Sir Henry reconoció el trabajo de Scott en el desarrollo y uso del sistema en la introducción al Domesday Book fotocincografiado . [6] A pesar de esto, fue Sir Henry quien ganó la mayor parte de la atención del público a través de su folleto sobre fotozincografía. Fue nombrado caballero en 1861 por sus servicios a la ciencia. [7]
El uso de la fotozincografía en Ordnance Survey fue un gran éxito, y Sir Henry afirmó que ahorró más de £ 2000 al año gracias a la invención de la fotozincografía; el coste de producir un mapa de un distrito rural se redujo de 4 a 1 y los mapas de ciudades se redujeron de 9 a 1. [8] También se afirmó que se podían tomar hasta 2000 o 3000 impresiones de una sola plancha. A pesar de esto, el proceso no fue perfecto: no reproducía una imagen a todo color, y hasta 1875 se empleó a niños para colorear los mapas producidos con este método. El proceso, aunque mejor que el pantógrafo, aún requería una gran cantidad de mano de obra para preparar las placas de zinc para el prensado. Sin embargo, la fotozincografía comenzó a utilizarse con bastante rapidez en Europa . Sir Henry fue incluso honrado por la Reina de España . [9] Aunque originalmente se desarrolló para reproducir mapas, el proceso finalmente se utilizaría en toda una serie de manuscritos, para preservarlos y hacerlos más disponibles para el público. Esto incluyó una reproducción del Domesday Book en 1861-1864 y varios volúmenes de manuscritos históricos. Si bien el proceso de fotozincografía se inventó principalmente para su uso en Ordnance Survey, The Photographic News afirmó que el proceso también podría usarse en la oficina de patentes y ahorraría grandes cantidades de tiempo y dinero. [8] El uso de la fotozincografía comenzó a declinar en la década de 1880 a medida que se pusieron a disposición mejores métodos de reproducción y en la década de 1900 se derribó el invernadero para dar paso a nuevas imprentas.
